Ученые заметили, что между использованием слуховых аппаратов и риском развития старческой деменции есть взаимосвязь. Оказалось, что применение аппаратов для улучшения слуха улучшает и общее здоровье мозга. Казалось бы, этой связи быть не должно, но исследование, охватившее 100 000 человек с нарушениями слуха, убедительно доказывает ее существование.
Прежние научные работы доказали снижение когнитивных функций мозга, когда слух начинает притупляться. Небольшие расстройства повышали вероятность появления признаков деменции в течение 10 лет, а более серьезные увеличивали риски уже в 5 раз. Также было доказано, что потеря слуха может предшествовать снижению умственных способностей.
Наука считала, что и первое и второе явление обусловлены общими нейродегенеративными процессами. Однако результаты исследований говорят о другом. Установлено, что применение слуховых аппаратов повышает уровень когнитивных способностей на 3 % в краткосрочной перспективе и уменьшает степень их снижения на 19 % в долгосрочной.
Таким образом, устройства, компенсирующие потерю слуха, могут если не предотвращать деменцию — то, во всяком случае, тормозить ее развитие. Это объясняется увеличением когнитивной нагрузки при частичной потере слуха, устранением сенсорного дефицита, когда участки мозга, отвечающие за слух, продолжают работать — а также, меньшей степенью социальной изоляции.