Все началось с совершенно банального похода, можно сказать лайтового. На профессиональный день альпиниста Лада и группа ее товарищей – все опытные туристы-альпинисты со стажем – отправились в Карельские леса. Не столько с целью открыть что-то новое, потому что все новое там уже давно открыли и не по одному разу, а просто отдохнуть, выпить в приятной компании, посидеть у костра с гитарой.
Переход планировался совсем короткий – двое суток в пути по лесам и болотам до конечной точки, потом три дня веселья, с песнями, кострами, гитарами и рафтингом, и потом обратно. Никаких неожиданностей. Никаких сюрпризов. Даже погода неожиданно радовала ласковым летним солнышком. Если бы еще не гнус… Но это ладно, привыкли и не к такому, репелленты в помощь.
И все было просто отлично ровно до того момента, как один из членов группы предложил устроить привал не в отмеченном месте, а прямо посреди леса, на какой-то очень живописной полянке, полной ягод. Почему-то никто даже не подумал ему возражать, мол, неспортивно и надо идти до конца. Все охотно поскидывали со спин рюкзаки, достали гитару, разбили привал.
Чай кипел в котелке, весело звенела знаменитая карельская мошкара, один из ребят тихо наигрывал какую-то мелодию. Красота… Лада именно за такие вот душевные моменты и пошла в своей время в инструкторы по туризму – за чувство общности и единение с природой. Она расслабилась вместе с остальными и охотно подпевала походные песни.
А потом кто-то достал мячик, маленький такой, резиновый, совершенно обычный. И предложил поиграть. Ничего особенного – все просто задавали вопросы друг другу и перекидывали мяч. Кто поймал – отвечает честно или выполняет действие (ну, то есть та же «Правда или действие», только без алкоголя, потому что пить в походе – это последнее дело. Вот доберутся до стоянки…).
Мячик полетел, ответил первый, прокукарекал три раза второй, хихикая, призналась в самом страшном своем секрете третья… И костер все еще трещал как обычно, и комары звенели…
Пока мячик не бросили Татьяне, одной из немногочисленных девушек в их междусобойчике. Таня, очевидно, о чем-то задумалась, и игрушка, пролетев четко над ее головой влетела между деревьями. Все засвистели, кто-то засмеялся, пошли мячик искать.
Мячика не было. То есть все, ну, кроме Тани, совершенно четко видели, куда он летел – там просто некуда было закатиться или спрятаться – голый камень и редкие кустики, но… мячика не было. И рядом нигде не было – все специально обошли те несчастные два дерева, между которыми игрушка укатилась.
- А может он исчез? – хихикнул кто-то и в шутку бросил в ту же сторону огрызок яблока.
А дальше всем только и оставалось смотреть, открыв рты, как огрызок пролетает четко между этими двумя деревьями и… натурально растворяется в воздухе! Прямо налету! Лада поймала себя на мысли, что это как-то не к добру. В ее жизни было уже достаточно мистики, чтобы понимать – ничем хорошим подобные шутки природы не заканчиваются.
Подошли ближе, присмотрелись. И только тогда заметили, что две сосны выглядели… странно. Во-первых, они образовывали то, что в народе называют «ведьмин портал», то есть сплетались кронами, что для хвойных вообще нехарактерно. А во-вторых… Вот это «во-вторых» окончательно насторожило и Ладу, и всю компанию. Потому что по стволам обоих деревьев, прямо по коре, высеченные каким-то вандалом виднелись… какие-то закорючки. Вроде руны, но только чьи? Непонятно. Ни на славянскую, ни на скандинавскую письменность они не походили, если только какими-то общими чертами типа палка-палка, крючок-крючок.
Ради эксперимента кинули внутрь пустую упаковку от печенья, и та тоже бесследно исчезла, как не было.
- Берегите природу, мать вашу, - выдала Лада и икнула, когда народ на полном серьезе стал швырять внутрь странной арки разный мусор. Мусор послушно исчезал.
А потом один из ребят решил провести собственный эксперимент. Толи любопытство в нем сыграло, толи желание похвастаться перед девчонками… Никто и охнуть не успел, как этот герой взял и засунул в арку… собственную руку. Это было до ужаса пугающее зрелище – человек стоит, а его рука просто растворяется в воздухе, но на месте среза не видно ни костей, ни плоти, просто какое-то размытое пятно.
Все конечно тут же заорали, чтобы он прекращал дурить, и парень послушно вытащил руку обратно. Вот только… Как он потом говорил, рука в арке не чувствовала ровным счетом ничего, он был уверен, что это какая-то иллюзия или что-то вроде того, но кое-что все же говорило о том, что что-то с ней происходило там, внутри арки. Потому что рука была покрыта ровным таким слоем чего-то черного, мерзкого, очень похожего на плесень.
Смывать это нечто в ближайшей реке почему-то никто не решился. Руку полили водичкой, а потом сверху продезинфицировали запасами спирта из аптечки, просто на всякий случай. Как потом показало время – правильно сделали.
Но это был не конец человеческой глупости. Увидев, что рука ничуть не изменилась, в портал с криком «А чем я хуже? Хоть посмотрю» ломанулся другой идиот. И пропал.
Его ждали, честно. Пять минут, десять. Лада чувствовала, как быстро-быстро колотится ее сердце – беспокойство за товарища вцепилось в нее мертвой хваткой и никак не отпускало. А через полчаса не выдержали и остальные.
- Я пойду, - решил их старший, и, несмотря на споры, обвязавшись лебедкой, прыгнул в арку. И тоже исчез. Вот тогда неспокойно стало уже всем. Таня плакала на своем бревнышке, гитарист вцепился в инструмент так, что гриф жалобно застонал, другие тоже выражали беспокойство как могли. Лада же пристально смотрела на лебедку, готовая в любой момент тянуть обратно, чего бы это ей ни стоило.
Восемь часов. Восемь часов неизвестности и мучительного ожидания, а лебедка даже не шелохнулась ни разу – ни туда, ни назад. Народ истоптал поляну, костер уже давно потух, но… надежда еще теплилась, до последнего теплилась. И спустя восемь долгих часов лебедка благословенно дрогнула.
Потянули всеми силами. Держали крепко, помогая старшему преодолеть это небольшое в общем-то расстояние – ну, сколько там той лебедки? Метров 100? И, наконец, вытащили.
Правда сначала с испуга чуть не затолкали старшего обратно – тот выпал из портала весь в грязи и слизи, которая капала прямо на землю. Но потом, когда первый шок прошел, заголосили разом, кинулись отмывать мужика, расспрашивать хором, что он видел и где тот, кто пошел первым.
- Ну, что ты видел? Что там? Где оно вообще – это там?
- Ничего, - коротко рубанул старший и вылил на себя баклажку воды. Тут-то все и заметили, что у нестарого в общем-то мужчины вся голова белая-белая, седая просто в ноль, хотя еще восемь часов назад даже намека на седину не было. Больше он не сказал ни слова, махнув рукой, чтобы собирали лагерь и валили оттуда подальше.
Никакого праздника, конечно, не получилось. Слишком сильно это все ударило по группе. Нет, в горах случалось разное, к сожалению, и умирали люди, было дело, но вот так… Лада, машинально пакуя вещи в рюкзачок все поглядывала то на старшего, то на этот непонятный портал, и в ее голове ворочались тяжелые, грустные мысли.
Напоследок деревья пометили желтой лентой и на карте поставили точку «не ходить, между деревьями не прыгать». А потом ушли с полным осознанием, что облажались по полной программе. Того парня, что первым шагнул в портал, так и не нашли, признали пропавшим без вести. А старший навсегда завязал с походами. И с речью. Больше из него никому не удалось вытащить ни слова.
Неизвестно зачем, но Лада регулярно стала изучать новости того района. Читала глупые позитивные статейки от грибников, похвалы сельскому хозяйству, радовалась чьи-то поздравлениям и сочувствовала некрологам. И каждый раз с замиранием сердца читала новости о том, что в районе в очередной раз пропал без вести человек.
Новостные порталы списывали все на диких животных, мол, медведи нынче неспокойные, да и волки совсем охамели – выходят прямо к людям, ничего не боятся. Но подсознание вопило, что не помогло их предупреждение людям, во всем арка виновата. Уж лучше бы они те сосны вовсе спилили или сожгли…
А потом кто-то из местных умников, видимо желая привлечь в регион туристов, и вовсе байку придумал про то, что якобы в тех местах есть место особенное, место силы, где можно желание загадать. И стало совсем печально, потому что наивные люди ехали. Кому-то везло, и он возвращался с мыслью о том, что его желание исполнится, а кому-то… Статьи о пропаже людей стали выходить слишком часто. Но это никого не останавливало даже после того, как пост про желания удалили после многочисленных жалоб.
Когда во всех пабликах и новостных каналах начали трубить о пропаже ребенка, Лада не выдержала. Сорвалась с места и понеслась прямо в Карелию по указанным для помощи координатам. Совесть просто не позволяла ей оставаться на месте. Ну, а местные спасатели только обрадовались, потому что получить в команду опытного туриста, постоянного участника спасательных операций, знающего местность и готового к тому же приступить к работе прямо сейчас, это хороший знак.
Рыдающие и бьющиеся в истерике родители пропавшей маленькой Настеньки подтвердили худшие ее подозрения. Они говорили, что пошли за грибами и остановились на симпатичной полянке чтобы перекусить. Настенька все время была на виду, бегала, играла со своей куклой, а в один момент шагнула между двумя деревьями и… пропала. Знаки, предупреждающие о том, что место нехорошее, они увидели уже позже, когда сорвали голоса в попытках дозваться до дочери. Хорошо хоть хватило ума вызвать спасателей, а не бросаться героически на амбразуру.
А Лада пошла. Потому что это ребенок. И еще потому, что рисковать чьей-то еще жизнью она не была готова. Правда, помня опыт Старшего, лебедку подлиннее все же прихватила, но… не особенно на нее надеялась.
С того момента, как они с ребятами были на той поляне в последний раз, прошло уже больше года, и за это время деревья действительно прилично так обросли предупреждающими табличками и знаками. Если бы они только кого-то останавливали…
Вздохнув, девушка предупредила спасателей, что вернется не скоро, и шагнула в портал.
Не было ни ощущения полета, ни того чувства, как будто тебя протаскивает через игольное ушко, ничего. Просто вдох-выдох и… Открыв глаза, которые зачем-то плотно зажмурила, Лада обнаружила, что все еще находится в лесу. Даже оглянулась проверить, на месте ли спасатели.
А потом до нее дошло. Да, это совершенно точно был лес, но КАКОЙ? Лысые, совершенно без листвы деревья каких-то жутких, скрюченных форм и размеров. Черная, как будто выжженная земля. И все, куда падал взгляд – в той жуткой черной плесени, стекающей с каждой веточки, с каждого сучка… Птицы не пели, ветер не шумел, комары, такие замечательно активные в это время года, отсутствовали как факт.
Мертвый лес. Абсолютно. И земля в нем мертвая. Или… в слизи и плесени вдруг промелькнул кусок чего-то смутно похожего на брусчатку. И тут же, чуть дальше по курсу, глаза выцепили еще кое-что знакомое до боли – фонарный столб. Но разве в лесу, даже таком, бывают фонари?
Мысли об этом быстро выветрились из головы, когда рядом со столбом Лада увидела маленький детский ботиночек, неуместно розовый в серо-черном пейзаже. Настенька! Вот о чем стоило бы думать. Босая девочка вряд ли могла уйти далеко. Лада кинулась бежать, на ходу выкрикивая имя девочки и прикладывая к лицу маску, чтобы не дышать этим кошмаром, который тут очевидно зовется воздухом.
Это был не лес. Парк. Или то, что когда-то было парком. Более того, пробежав примерно половину этой адской природной аномалии Лада, к своему ужасу, поняла, что ЗНАЕТ, где находится. Памятник, попавшийся ей на пути, она видела совершенно точно, причем достаточно часто, чтобы узнать его даже под слоем плесени! И другие памятники. И фонтаны, из которых сейчас хлюпала туда-сюда все та же мерзкая субстанция. Это был Летний сад, куда ее еще школьницей регулярно водили учителя истории, бабушка и все, желающие приобщиться к прекрасному. Но… Как? И что с ним случилось?
Совершенно отчаявшись, Лада опустилась на корточки и закрыла лицо руками. Настеньку она так и не нашла, а еще похоже потеряла связь с реальностью, потому что то, что видели глаза, никак не могло быть настоящим. Это прошлое? Будущее? Другая реальность? Что происходит вообще?
Но когда надежда окончательно рассеялась в грязи снова мелькнул детский крошечный след. И снова отбросив лишние мысли в сторону Лада побежала вперед, продолжая звать пропавшую девочку, наверняка до ужаса напуганную.
Настенька нашлась около ворот. Она сидела там, прислонившись розовой курточкой к грязным, покрытым слизью прутьям и громко плакала, судя по хрипам, уже не первый час. Увидев незнакомую взмыленную женщину, зовущую ее по имени, девочка так обрадовалась, что сама кинулась на руки, всхлипывая и размазывая по Ладе сопли вперемешку с плесенью. «Ну, хоть живая», не скрывая радости подумала Лада, гладя девочку по заляпанной спинке.
Оставалась вторая, не менее сложная часть операции по спасению – вернуться обратно, теперь с ребенком на руках. Лада пошла по своим же следам, стараясь не сбиваться с ориентира, потому что лебедку по глупости выкинула еще в начале, поняв, что с ней она Настю никогда не найдет, только потопчется на месте.
Они обошли весь парк два раза. Ничего. Ни лебедки, ни портала, ни-че-го. Лада не поленилась и раз пять прошла по тропинке, откуда начинались ее следы, но ни она, ни Настя, ни они вдвоем не переместились чудесным образом обратно. А потом и вовсе почувствовали, что задыхаются – маски уже не помогали, и плесень старательно забивалась в легкие, вызывая жуткий кашель вперемешку с хрипами.
Чтобы не пугать и без того находящуюся на грани истерики Настеньку, Лада сделала вид, что все так и должно быть, и поспешила к выходу из парка. Где-то в городе-миллионнике наверняка должны были быть люди, которые знают, что происходит. Хоть где-то же..?
Город, такой привычный и знакомый до последней кариатиды, был мертв. По улицам расползалась все та же жуткая, текучая плесень, забираясь в дома, на крыши… Она буквально сочилась отовсюду, так, что под ногами буквально хлюпало, поднимая в воздух горы мелких частиц смрада. Дышать становилось все труднее, а нести ребенка на руках казалось вообще невозможным, несмотря на годы практики с тяжеленым туристическим рюкзаком.
Но Лада, превозмогая себя, шла. Она чувствовала – ЗНАЛА – что если сейчас остановится – это будет конец. Не за себя переживала, за Настеньку, доверчиво сопевшую в шею.
В конце концов, совсем уже отчаявшись, Лада подняла глаза к серому, непривычному небу и… В одном из окон очередного здания увидела свет. Обычный, электрический свет. К слову, и само здание выглядело не в пример лучше остальных – на нем плесень доходила только до третьего этажа, оставив почему-то два других целыми и невредимыми.
Набрав побольше воздуха в грудь и тут же закашлявшись Лада ломанулась вперед в последнем, отчаянном рывке. Забежала в парадную, к счастью, открытую, промчалась по лестнице, не глядя по сторонам и старательно закрывая рукой глаза Насти, и влетела в заботливо приоткрытую дверь с пробивающимся из-под нее пучком теплого света.
Из комнаты на нее и ее ношу уставились четыре пары напуганных глаз. Три девушки примерно одного возраста и парень, ненамного их старше, смотрели на Ладу как на привидение, в испуге пятясь куда-то внутрь квартиры.
На стены, подмигивая кривыми карандашными буквами, мелькнула надпись: «Нельзя дважды выйти в одной точке».
- Ну все, пришли, - выдала Лада и, аккуратно спустив Настеньку на пол, отрубилась.
*********
Понравилась история? Не забудь поставить лайк и написать свое мнение в комментариях.
Полный цикл историй "Плесень": https://dzen.ru/suite/577aa64a-6a43-43b5-8516-d59f71be0960?share_to=link
*********
Любите слушать, а не читать? Подписывайтесь на мой ютуб канал: https://www.youtube.com/channel/UCwPP1yMhIaZPeL9K6O6Rg3A Там я озвучиваю свои истории, не входящие в категорию "Игра для вас"
*********
По вопросам сотрудничества: cheschirewolf@gmail.com. Истории на озвучку или в свои группы брать можно, но только с указанием меня как автора и ссылками на мои соц.сети.