10 декабря 2003 года должно было стать днем радости и праздника для семьи Уитакер из Шугар Лэнд, штат Техас. 54-летний Кент, владелец семейного строительного предприятия, и его 51-летняя жена Патрисия, учительница начальной школы, были очень рады тому, что их старший сын, 23-летний Барт, заканчивает университет. Семья вместе с еще одним сыном, 19-летним Кевином, отправились пообедать в ресторане. На окончание университета Кент и Патрисия подарили Барту часы Rolex за 4000 долларов.
Подъехав к дому, Барт остался в машине, чтобы поговорить со своей девушкой по телефону. Кевин, который был за рулем, первым вошел в дом. Когда он прошел в столовую, послышались звуки выстрелов. Затем еще и еще. Сидевший в тот момент в машине Барт бросился в дом. Он вступил в схватку с вооруженным человеком в маске и был ранен в верхнюю часть левой руки. Затем преступник сбежал.
Сосед семьи бросился на помощь и перевязал рану Кента. Барт позвонил в 911 со своего телефона и сказал, что смог ударить нападавшего, после чего тот сбежал. Когда его попросили описать этого человека, он сказал, что на нем была маска, но, возможно, он чернокожий. Кент был абсолютно уверен, что у человека была белая кожа в прорезях для глаз в маске.
Кевин умер почти сразу же. Патрисия - по пути в больницу. Кент чудом выжил.
Один из первых детективов, прибывших на место происшествия, подумал, что оператор шутит, когда услышал, что в Шугар-Ленде, самом безопасном районе города с хорошей охраной, могло произойти подобное. Кент Уитакер так же сказал, что, когда он увидел человека в маске, его первой мыслью было, что это розыгрыш его сыновей.
Следователи нашли черную кожаную мужскую перчатку, лежащую на обочине рядом с машиной Chevrolet Yukon, которая принадлежала Барту.
Драгоценности и дорогое аудио- и видеооборудование не были украдены, а единственные отпечатки пальцев, найденные в доме, принадлежали семье Уитакер. Человек в маске проник в дом через открытое окно в комнате Кевина на втором этаже, а затем взломал оружейный сейф.
Следователи привезли на место трех собак-ищеек, которые, по запаху перчатки, провели полицейских от задней двери семейного дома до машины Барта.
Следователи начали изучать прошлое Уитакеров. Они установили, что Барт бросил среднюю школу Клементса после того, как его арестовали за серию ограблений. После этого Барта осмотрел психолог, который диагностировал у него бредовое параноидальное расстройство. Несмотря на это, родители купили ему несколько дорогостоящих автомобилей, таунхаус на берегу озера, примерно в 80 км к северу от Шугар-Ленда, и оплатили его обучение в университете, который он бросил на первом курсе. На что Барт потратил деньги за обучение, которые ему предоставили родители, было неизвестно.
Три дня спустя, 15 декабря, бывший одноклассник Барта, Адам Хипп, вошел в отделение полиции, желая поговорить со следователем. Хипп рассказал о том, что двумя годами ранее, в 2001 году, Барт «завербовал его». План Барта заключался в том, чтоб устранить членов своей семьи. Он хотел унаследовать долю своих родителей в строительном бизнесе. Хипп представил схему дома Уитакеров и указал, где Барт посоветовал ему сидеть в засаде. Затем Хипп должен был слегка ранить Барта, чтобы отвести от него подозрения. Удивительно, но Кент и Патриция узнали об этом заговоре после того, как знакомый Барта позвонил в полицию, но они не восприняли это всерьез, думая, что это «юношеский розыгрыш». Барт сказал родителям, что все это было недоразумением, и они ему поверили.
Полиция проверила Хиппа - у него было надежное алиби, поскольку он работал до позднего вечера 10 декабря.
Следователи нашли бывшего соседа Барта по комнате Джастина Питерса, о котором рассказал Хипп. Питерс признал свое участие в заговоре, описанном Хиппом, и сказал, что он был запланирован на апрель 2001 года. Он также сказал, что Барт еще в 2000 году попросил о содействии ему в "этом деле" другого студента, Уилла Энтони, но этот план провалился. Он подтвердил, что мотивом плана Барта Уитакера была финансовая выгода.
Детективы сосредоточилась на соседе Барта по комнате, 21-летнем Крисе Брашире, который работал с Бартом в загородном яхт-клубе на озере Конро (там, где Барту был куплен дом). Неподалеку от Барта и Брашира жил некто Стивен Шампейн. Оба мужчины отрицали свою причастность к расправе над Уитакерами, но согласились предоставить образцы ДНК и образцы запахов для собак. Собаки нашли запах Криса Брашира на перчатке, ящиках в спальне и оружейном сейфе.
Тем временем Адам Хипп нанял себе адвоката и заключил соглашение, по которому он не будет преследоваться в судебном порядке при условии, что он поможет властям в продолжении расследования дела Барта Уитакера. Он связался с Бартом и записал их разговор. В одном из разговоров Барт согласился заплатить Хиппу 20 000 долларов за то, чтобы тот отказался от своих показаний против Барта.
Два месяца спустя, 28 июня 2004 года, Chevy Yukon Барта был найден брошенным в жилом комплексе, двигатель все еще работал. Парень исчез.
На следующий день Шампейн дал записанное на видео признание, в котором заявил о причастности себя, Криса Брашира и Барта Уитакера к расправе над Патрисией и Кевином Уитакерами. После того, как он показал детективам, как он и Брашир выбросили сумку с уликами с моста на озере, он был арестован, а затем последовал арест Криса Брашира. Дайверы обнаружили сумку, в которой находилась перчатка, аналогичная той, что была найдена на месте преступления, бутылка с водой с ДНК Брашира, и молоток с краской, совпадающей с той, что была на оружейном сейфе Кевина Уитакера.
14 сентября 2005 года детектив получил наводку от человека, позже идентифицированного как бывший коллега Барта, который сказал, что Барт Уитакер находится в Мексике, под новым именем Руди Риос. Настоящий владелец такого имени, мексиканец Риос, продал Барту его удостоверение личности и отвез его Мексику за 3000 долларов. Барт под именем Руди Риос поселился в городе Серральво, устроился на работу в мебельный магазин и завел себе девушку. Он рассказал своим новым друзьям, что получил ранение в Афганистане и, что он был сиротой. Настоящий Руди Риос получил награду в размере 10 000 долларов за ценную информацию.
22 сентября 2005 года Барт Уитакер был взят под стражу.
В декабре окружной прокурор объявил, что штат будет добиваться смертной казни. Судебный процесс начался в марте 2007 года. Барт не признавал свою вину. Первым свидетелем был Кент Уитакер, который рассказал о той ночи.
Стивен Шампейн выступил на третий день судебного разбирательства, рассказав присяжным, как он встретил Барта весной 2003 года. По словам Шампейна, Барт часто говорил ему, что он сирота и что Стивен стал ему братом, которого у него никогда не было. К концу лета Барт шутил с Шампейнем и Крисом Браширом об устранении своей семьи, чтобы оценить их реакцию. После того, как Барт предложил своим товарищам хорошую сумму и долю в компании, те согласились осуществить его план. Барт сообщил своим родителям, что в декабре он заканчивает университет, и устроил праздничный ужин.
Вскоре после того, как Барт и его семья поужинали, он позвонил Крису Браширу, чтобы сообщить ему, что они подъедут к дому. Шампейн следовал за их машиной и припарковался за домом Уитакеров, как ему велел Барт. Вскоре к нему присоединился Брашир. После содеянного, они переоделись и выбросили улики в озеро Конро, прежде чем отправиться в бар, используя деньги Кента Уитакера для оплаты счета.
Присяжным потребовалось всего полтора часа, чтобы признать Барта виновным.
И его отец, Кент Уитакер, и Бо Бартлетт, брат Патрисии Уитакер, умоляли сохранить жизнь Барта. Каждый из них считал, что семейные ожидания оказали на него слишком большое давление, и он «сломался». Они также считали, что ему дали слишком много и слишком рано, поэтому у парня не было целей в жизни и он хотел заполучить всё самым простым способом.
Барт сперва утверждал, что он пошел на преступление из-за его иррациональной ненависти к своей семье, потому что он никогда не мог оправдать их высоких ожиданий. Барт также утверждал, что нашел Бога, когда скрывался в Мексике и активно участвовал в изучении Библии в тюрьме.
Присяжным потребовалось 10 часов, чтобы почти единогласно вынести Барту смертный приговор. Кент Уитакер чуть не потерял сознание, услышав вердикт, вынесенный его сыну. Барт улыбался.
Крис Брашир получил пожизненное заключение. Он будет иметь право на условно-досрочное освобождение в 2035 году, когда ему исполнится 53 года. Стив Шампейн получил 15 лет тюрьмы и уже отбыл свой срок.
В 2008 году Кент Уитакер опубликовал книгу, в которой подробно описал тот злополучный вечер, а также объяснил свое решение простить не только своего сына, но и Криса Брашира. Сейчас он снова женат.
Апелляция Барта Уитакера о неправомерных действиях прокурора была отклонена Апелляционным судом в апреле 2017 года. 1 ноября 2017 года была назначена его казнь на 22 февраля 2018 года в 18:00.
20 февраля 2018 года после отчаянных просьб Кента Уитакера совет по условно-досрочному освобождению рекомендовал помилование.
22 февраля 2018 года в 17:15, после того как Барт Уитакер съел свой последний обед, и всего за 45 минут до запланированной казни, его приговор был заменен на пожизненное заключение. Он опубликовал заявление, в котором сказал, что благодарен не за себя, а за своего отца, который не пережил бы еще одной утраты.
По сей день Барт находится в одиночной камере в тюрьме.