Объявив о завершении строительства трехмодульной Т-образной космической станции Тяньгун, и отправив первый экипаж станции на дежурство, специалисты миссии задумались о добавлении модулей к космическому комплексу.
По словам Ван Сяна, руководителя проекта космической станции в Китайской академии космических технологий (CAST), следующим этапом, предположительно, станет добавление нового основного модуля.
«Следуя нашему нынешнему проекту, мы можем продолжить, запустив модуль расширения для стыковки с основной частью космической станции, а модуль расширения может нести новый узел для стыковки с последующими космическими аппаратами», — заявил Ван CCTV после возвращения на Землю экипажа, который выполнил финишные пуско-наладочные работы на станции.
Первый и основной модуль Тяньхэ был запущен в апреле 2021 года. Он включает основные двигательные установки и системы жизнеобеспечения, а также жилые помещения для тайконавтов, и имеет стыковочный узлы для космических кораблей и других модулей.
Ван отметил, что дополнительный модуль обеспечит большую площадь и создаст более удобную среду для экипажа, а также позволит обеспечить лучшее применение научных полезных нагрузок как внутри, так и снаружи станции. Модель основного модуля Тяньхэ, включая стыковочные узлы, была представлена в презентациях CAST вместе с летной моделью перед запуском.
Как заявил Ван, план расширения Тяньгун пока не одобрен, но подчеркнул, что добавление нового модуля откроет возможности для расширения международного сотрудничества в будущем и послужит основой для развития космической станции. Он подчеркнул, что расширенная орбитальная система в дальнейшем будет полезна для организации пилотируемых полетов на Луну, отметив, что аванпост можно использовать для испытаний космических кораблей нового поколения.
Первоначально планировалось, что Тяньгунь будет состоять из трех модулей и будет находиться на орбите в течение как минимум 10 лет. Ожидается, что орбитальный обзорный космический телескоп Xuntian запустят к станции не ранее конца 2023 года.
Ян Ливэй, заместитель главного конструктора программы пилотируемых полетов, ранее сообщал, что ряд стран подали в Китай заявки на обучение космонавтов и планируют совместные космические полеты. Он также отметил, что существует вероятность организации туристических рейсов на орбитальную станцию, и сейчас изучаются коммерческие возможности Тяньгун.