Утром по дороге в санаторий Сергей спросил:
– Мне кажется, или Ваня похож на маленькую Олю?
– Все дети чем-то похожи, – отмахнулся Андрей.
– Наверное, ты прав. А я вижу то, что хочу видеть.
Начало
Они ещё не успели дойти до корпуса, как услышали Ванин голос:
– Ну, где ты пропадал?
– Ты чего так рано поднялся?
– А вдруг ты опять заболел, а помочь некому... – Ваня оттеснил Андрея от Сергея, встав между ними. – Я же волнуюсь!
Лена поодаль наблюдала за сценой.
– Был в гостях у доктора. Оказалось, он мой родственник.
– А у него дети есть?
– Есть дочка Оксана. И жена чудесная, – произнёс Сергей с расчётом, что слова долетят до Лены, – и мама.
Лена скривилась как от зубной боли.
– Убедился, что с твоим другом всё в порядке? Пойдём завтракать. – Она даже не соизволила кивнуть мужчинам в знак приветствия.
– Ну-ка, покажи ещё раз снимок, – попросил Андрей. – Нет, Ваня точно не в мать! – вынес вердикт доктор. – Я работать. Гулять разрешаю, но без фанатизма.
Сергей ожидал, что Лена уведёт Ваню куда-нибудь на весь день. Но он недооценил характер мальчишки.
– Посмотри, я правильно написал? – Ваня с порога сунул Сергею клочок бумаги.
«R ушол к Сергейу» – было выведено на листке корявыми печатными буквами.
– Это что за самодеятельность?!
– Записка маме. Мне нужно быстро унести туда, где раскраски продают, и оставить там на диване.
– Получается, ты сбежал? – перебил Сергей. – Пойдём-ка назад! – Он спрятал улику неблаговидного поступка мальчишки в карман. – Неприятности нам не нужны.
Ваня попытался оправдаться:
– Не сбежал, а отлучился на время. Мама сказала, что мы с ней на экскурсию поедем. А я не хочу. А ты меня обещал плавать научить!
– Зря пообещал.
– Ты на меня сердишься, поэтому учить не будешь?
– Не поэтому. Ты же видел, что со мной вчера было. Силы ещё не восстановились.
– Не переживай. У тебя вся жизнь впереди, мне так бабушка всегда говорит. На следующий год научишь.
– А ты думаешь, мы встретимся через год?
– Конечно!
«Мне бы твою уверенность», – подумал Сергей.
Они сидели в гулком холле, обсуждая корабли и катера, которые Ваня видел в Севастопольской бухте на рейде.
– Вот вырасту и стану моряком. Уплыву далеко-далеко от мамы, – мечтательно произнёс Ваня и без перехода спросил: – А кошку на корабль можно брать?
– Кошкой у моряков якорь называется.
– Я про живую, которая с усами, лапами и хвостом.
– Да понял я! Не знаю. Мне на военных кораблях ходить не доводилось. Но вряд ли есть статья на довольствие кошки.
– А какое у кошки удовольствие?
Сергей рассмеялся и начал объяснять мальчишке, что такое довольствие.
– Опять вы ему мозги всякой дребеденью забиваете? – раздался у них за спиной голос Лены.
Ваня отреагировал мгновенно:
– Если ты ничего не понимаешь, не лезь в мужские разговоры.
Лена напряглась, собираясь ответить, но Сергей опередил:
– Пойдёмте гулять. Погода сегодня отличная.
Не дожидаясь согласия матери, Ваня сорвался с места.
– Что вы к нам привязались, – прошептала Лена. – Отдыхаете? Вот и отдыхайте! И не портите нам отпуск.
– А вам не кажется, что нужно хоть немного уважать желания своего ребёнка? Ему с вами скучно.
– А с вами весело? – парировала Лена.
– Со мной интересно. Ему не хватает мужского общения. И этого вы не можете отрицать! – Сергей быстрым шагом направился к выходу, чтобы прекратить бестолковую дискуссию.
– Давай, с разрешения мамы, прогуляемся по набережной.
– Мы на набережную, – обернулся к матери Ваня. – Ты с нами?
Сергей понимал, что его появление обострило отношения мальчика с мамой. Он вспомнил первую встречу на детской площадке. Тогда Ваня вёл себя иначе.
Но чем сильнее Лена противодействовала их общению, тем активнее мальчишка сопротивлялся. Сергея раздирали противоречия: с одной стороны нужно объяснить Ване, что не нельзя так обращаться с мамой, а с другой хотелось встряхнуть эту спесивую дамочку.
На возглас «Товарищ подполковник!» – Сергей не отреагировал. Но когда окликнули по имени-отчеству, обернулся. По аллее парка, опираясь на одну ногу и ловко переставляя костыли, нёсся парень.
– А я гадаю, вы это или не вы? – парень остановился в двух шагах от Сергея с Ваней и представился: – Старший сержант Волков! Прохожу реабилитацию после операции, – отрапортовал он, вытянувшись в струнку.
Сергей не помнил всех бойцов батальона, но это лицо было знакомо.
– Вольно! – скомандовал он и протянул руку. – Имя своё скажи, сынок. Мы на гражданке.
– Александр, – прижав костыль подмышкой, ответил Волков. – Как вы, Сергей Николаевич?
– Полковника дали и в запас отправили, – с горечью сказал Сергей.
– Поздравляю! – отреагировал парень и тут же спохватился: – Вы не отчаивайтесь. Я вот тоже, как очнулся без ноги, думал всё, хана мне. А потом понял, жить нужно. Счастливо жить! Не всем повезло вернуться... Ребятам писал, узнавал про вас. Я же когда вас из-под завала вытащил, думал всё, не жилец. Ой, извините, мелю языком не понять что.
– Спасибо тебе, боец! – поблагодарил Сергей.
Ваня без стеснения рассматривал парня.
– Ваш? – кивнул на мальчишку Волков.
– Мой! – ответил Сергей, понял что сказал и слегка покраснел. Он услышал, как Лена хмыкнула за спиной.
Но Александр ничего не заметил.
– Вы бы хоть присели, – предложила Лена. – А то перегородили аллею, людям пройти негде.
– Сергей Николаевич, адресок мне черкните. Я вам письмо напишу, как в мирной жизни устроюсь.
Сергей похлопал по карманам.
– Не на чем и нечем.
– У меня есть.
Лена, с поспешностью, которой от неё Сергей не ожидал, достала из сумочки записную книжку и ручку, и не видел, как Лена подглядывала из-за плеча, пока он писал адрес.
Наталья Литвишко
Продолжение
Все части повести «Чудовище» можно прочитать в одноимённой подборке