Вероника запорхнула в любимый отдел, где проработала несколько лет. И замерла возле первого стеллажа с игрушками. Странное чувство посетило ее. Странное, новое, невероятное чувство. Ей захотелось скупить все подряд. И эту куколку, и пирамидку, и розового слоника с телефонным диском.
Подтянув к себе тележку, Вероника принялась сгребать в нее все, на что горел глаз. Она перешла в отдел с одеждой и потерялась там еще на полчаса.
🔄Начало истории
- Опять ты своих крестниц балуешь, - заметила Яна, глядя на то, как быстро растет объем покупок на кассе. Вероника опустошила тележку и повисла на локтях, мечтательно закатывая глаза..
- Это не крестницам, - она улыбнулась. Яна четкими, отработанными действиями пробивала вещь за вещью, не придав никакого значения ее ответу, - это для моей дочки.
Реакция была незамедлительной. Бывшая коллега вытаращила глаза и даже перегнулась через стойку, чтобы посмотреть на ее живот.
- Шутишь? – отмахнулась Яна.
- Нет. Я решила взять под опеку ребенка. Удочерить ее.
- Разве… - та хотела припомнить слова Вероники. Про свободную жизнь без детей. Но быстро поняла, что лезет не в свое дело, и сдержано кивнула, - поздравляю. Как зовут?
- Елизавета, - улыбка не сходила с лица Вероники. Такой счастливой и легкой хохотушкой ее никто здесь не видел. Даже старший продавец примчалась со склада, когда услышала этот смех.
- Если бы я не знала, что ты замужем, то подумала бы, что влюбилась, - заметила она, пристально разглядывая Веронику.
- Наоборот. Развожусь, - огорошила та и, как ни в чем не бывало, с беспечным лицом попросила, - для опеки мне нужна характеристика с предыдущей работы. Напишешь?
- Напишу… - растеряно пробормотала старший продавец. Они с Яной переглянулись, - завтра приходи.
- Хорошо.
Вероника попрощалась, сгребла пакеты и, размахивая ими, устремилась на выход. Да, в душе у нее горечь, тоска и обида. Но показывать это другим, раскрываться, рыдать на плече она не хотела.
На следующий день точно так же Вероника вошла в здание Загса. С гордо поднятой головой. Но увидев в коридоре мужа, слегка растеряла уверенность, сникла. И села на край кушетки, выдерживая максимальную дистанцию.
- Здравствуй, Веру… Вероника, - хрипло произнес он. Прочистил горло и добавил, - велели подождать.
- Привет, - отозвалась она тихо и мягко. Слишком мягко, учитывая накопившуюся обиду. Вероника сосредоточилась на ней, вспомнила, заставив себя разозлиться на Мишу. Но тот сидел с таким печальным лицом, что ей невольно захотелось его пожалеть.
Миша пришел в не глаженой рубашке, не побритый, осунувшийся. Все это бросалось Веронике в глаза. Она еще не избавилась от привычки поправлять ему случайно загнутый воротник или смахивать со щеки упавшую ресничку. И сейчас еле сдерживала себя, отвернувшись, чтобы не видеть его.
Ситуацию спас телефонный звонок. Позвонил начальник отдела.
- Вы можете приступать к работе с завтрашнего дня, - сообщил он радостную весть.
- Уже завтра? – Вероника несказанно обрадовалась и пообещала ему, - хорошо, я приду. Обязательно.
- Будем ждать.
Она отключилась и едва не заликовала во весь голос, но быстро осознала, где находится и зачем пришла. Сдержала бурный порыв эмоций и поймала на себе пристальный взгляд Миши.
- Я смотрю, тебе весело, - пробурчал он, - могла бы немного погрустить для приличия.
- Я уже погрустила, Миша. Хватит.
Он тяжело вздохнул и придвинулся. Долго решался задать вопрос. Но все же решился:
- Ты меня еще любишь? Хотя бы немного.
- Немного, - соврала Вероника. В глазах защипало. Она часто моргала, ругая себя за непреодолимую сентиментальность.
- И я еще люблю, - признался Миша. Он несколько секунд смотрел в пол, затем развернулся к Веронике и легким жестом заправил прядь ее волос за ухо, открывая лицо, - ты жалеть потом не будешь? Что так поступила. Верунь, сдался тебе этот ребенок? Чужой. Нет своих. И не надо…
- Я уже это слышала.
- А я много раз готов повторить! Одумайся! Вероника! Пока еще не поздно. Я сделал все, что мог. Перебрал все методы, от хороших до плохих. Но ты… уперлась рогом.
- Мы с Лизой нашли друг друга, - тихо произнесла Вероника, смахивая непокорную слезинку, - она решила мою проблему, а я ее. Не нужно со мной воевать. Что-то мне доказывать. Я ждала от тебя других действий, но ты, как всегда, думаешь лишь о себе. Будь счастлив.
- И буду. Буду, Вероника. Назло тебе буду счастлив. А ты живи дальше и жди, когда вернется твой уголовник. Он же лучше, чем я. Правда? Он отец! Настрогал и бросил. А я мерзавец последний. Потому что отказываюсь его отродье воспитывать. Так? Да?
- Замолчи, - Вероника вскочила, заметалась по коридору. Затем постучала в дверь и заглянула в нужный им кабинет. Ее голос дрожал от обиды и злости, - нельзя ли побыстрее нас развести! Мне в больницу с ребенком еще необходимо успеть!
Напряженный, угрожающий тон подействовал. Вероника не задумываясь поставила подпись, где нужно. Забрала все документы и вышла на улицу. Миша нервно курил.
- Видишь, начал опять. Спустя восемь лет, - сказал он, навешивая вину на Веронику. Она лишь взглянула и дальше пошла. Налево. А Миша направо. Он задержался и крикнул вслед, - знаешь, что самое смешное? Заявление подавали в шутку, а развелись по-настоящему!
Ноги Вероники стали ватными. Она отошла от Загса на несколько шагов, не выдержала и обернулась, глядя в его спину. Миша отдалялся быстро, дымя сигаретой на ходу. Бросил окурок в траву и завернул за угол.
Вероника шла домой, испытывая мучительную боль в душе. Хорошо, что на этой огромной земле был человек, способный залечить ее глубокие раны. Маленькая, милая, родная дочка. Она выбежала встречать Веронику с криком «мама». И повисла на шее, радостно дрыгая ножками.
Вероника стольким пожертвовала, ради этих моментов. Столько слез пролила, теряя, руша все, что строила ранее. А теперь ей придется все начать заново.
С легкостью Вероника подстроилась под все повороты судьбы. Утром пришла на работу и в первый же час перезнакомилась со всеми ближайшими коллегами. Они сами к ней подходили, улыбались, спрашивали, как дела у Лизы. А многие сердечно благодарили ее за проявленное неравнодушие к дочери их бывшего руководителя.
В какой-то момент в кабинет заглянул Александр. Своим внезапным появлением он заставил многих удивиться. Не так-то часто его можно было встретить в этом отделе.
Александр вскользь поздоровался со всеми и навис над Вероникой, упираясь одной рукой в крышку стола.
- Ну? – прохрипел он еле слышно, - все? Развод состоялся?
- Да, - кивнула Вероника.
- Документы с собой? Жду вас в обеденный перерыв у себя. И главное что?
- Поторопиться, - выдала она с видом прилежной ученицы.
- Умница, - прошептал он и вышел. Вероника поймала на себе косые взгляды коллег, посчитавших их общение достаточно близким, и зачем-то пояснила.
- Александр помогает мне с опекой.
- Ты с ним поаккуратнее, - шепнула ей сослуживица, сидящая неподалеку.
- Почему?
- Уж больно прыткий.
Вероника покраснела до кончиков ушей, припоминая его взгляды в машине. Оценивающие, пронизывающие. Еще тогда они насторожили ее, невольно заставили поежиться.
Она дождалась перерыва и, сжимая подмышкой папку с документами, направилась в его кабинет. Ничего необычного не произошло. Он практически молча взял из ее рук бумаги и принялся их перебирать. Вероника терпеливо ждала.
- Все. Можно смело подавать, - Александр сложил документы в стопку, вернул нехотя и улыбнулся, заметив неподдельную радость в ее лице.
- Поверить не могу! - воскликнула Вероника, поднимаясь с места, - теперь осталось лишь надеяться на положительный результат.
- Другого и быть не может. Судя по собранному материалу, вы – просто ангел во плоти.
- Спасибо, - она попятилась к выходу, - спасибо вам, Александр. Больше я вас тревожить не буду. Разве только после суда. Чтобы узнать о судьбе Родиона.
- Вероника! – резко окликнул Александр, когда она была у двери. Он быстро подорвался с места, подошел совсем близко и слегка нахмурил брови, глядя в глаза, - может, встретимся после работы?
- Зачем? Мы все уже обсудили.
- Не все. Мы обсудили работу, опеку, Родиона. Разве это все? В мире полным-полно других… более интересных тем. Он улыбнулся и слегка сжал ее локоть, - Ника, какие у тебя планы на вечер?
Вероника оторопела от всего происходящего. Она чуть отодвинулась назад, прижимаясь спиной к двери, и ответила:
- Вечером я иду на прогулку с Лизой. Потом купаю и укладываю ее спать.
- Думаю, с этим отлично справится бабушка.
- Бабушка нянчиться с Лизой весь день. Нечестно взваливать на нее такую тяжелую ношу.
- Нечестно отказывать человеку, который бескорыстно тебе помогал, - Александр удержал локоть Вероники, когда она попыталась освободиться. И выставил руку вперед, касаясь двери, чтобы задержать беглянку.
- Это вы называете бескорыстно? – вскипела Вероника, оказавшись в ловушке.
- Я бы не стал помогать просто так. Даже за деньги не стал бы заморачиваться. Если бы ты знала, какими делами я занимаюсь, ты бы меня поняла. Ника… ты ведешь себя, как ребенок. Дергаешься, краснеешь, чуть что плачешь. Не знаю почему, но меня к тебе тянет. Хочется узнать тебя поближе. Ты свободна, я тоже. Что нам мешает? Посидеть вечерком в ресторане. Ну, или… в другом месте. Как захочешь.
- Я уже сказала, чем собираюсь заниматься сегодня вечером. И завтра тоже! И послезавтра, - она смотрела на него с опаской. На его лицо, которое было так близко. И молила Бога, чтобы этот скользкий тип не полез к ней с поцелуями.
Александр намеревался, но не стал. Не хотел окончательно потерять ее доверие. Он отстранился, недовольно сжимая губы, сделал шаг назад и успел сказать прежде, чем она вышла:
- Хорошо. Приеду в шесть. Погуляем. Втроем.