Gaylord Gladiator был в шаге от того, чтобы стать лучшим автомобилем в мире. Если бы это удалось, сегмент роскоши на автомобильном рынке сегодня мог бы выглядеть совершенно по-другому.
Вот история американского роллс-ройса, который упал на последнем барьере.
По мере того, как послевоенная Америка возвращалась к нормальной жизни, братья Джеймс и Эдвард Гейлорд искали способ создать наследие, которое переживет наследие их очень богатого отца, который изобрел заколку-невидимку, которые продавались буквально повсюду. Чтобы затмить успехи отца, Джим и Эд решили построить машину.
Они смотрели на огромные, тяжелые, неуклюжие и своенравные машины, которые строили в США, и на крепко сбитые, маневренные купе, выпускаемые в Европе. Братья Гейлорд хотели совместить мощь и стиль американского авто с управляемостью и шиком из Европы. Деньги не были проблемой. они хотели построить лучшую машину в мире.
Джим разработал (сравнительно) легкую трубчатую раму с длинным хвостом и более коротким носом для идеальных пропорций. С самого начала он разработал решения для подавления шума и вибрации, чтобы придать Gladiator максимальную утонченность.
Дизайн Gladiator намного опередила свое время. Запасное колесо, например, было спрятано в отсеке под багажником, и его можно было в мгновение ока выдвинуть, не запачкав одежду. Однако настоящей изюминкой была крыша: первый в мире жесткий складной верх с электроприводом. Он поднимался и опускался с помощью одной кнопки и одного двигателя. Ford Skyliner конца 1950-х годов, появившийся через два года после прототипа Gladiator, нуждался в семи электродвигателях для этого.
Он весил всего около 1800 кг, что делало его легче, чем другие автомобили того времени, разработанные в США . Это означало, что он управлялся лучше и был довольно быстрым: его 305-сильный двигатель от Cadillac разгонял его до 60 миль в час за восемь секунд, что было на две секунды быстрее, чем собственный El Dorado от Cadillac.
В автомобиле был несравненный интерьер с использованием лучших пород дерева, кожи и мельчайших деталей. Gladiator неслыханно сочетал в себе спортивные характеристики и управляемость с невероятной роскошью. Gaylord, которая никогда не была официально зарегистрирована как автомобилестроительное предприятие отдельно от бизнеса по производству заколок для волос, нужно было продавать всего 25 автомобилей в год, чтобы проект стал жизнеспособным.
Но самым впечатляющим в автомобиле стал стиль кузова. Джим и Эд Гейлорд хотели, чтобы оболочка напоминала как современные американские тенденции, как это показано в хвостовых плавниках и контрастных боковых панелях, выдвинутых назад от передних колес, так и довоенные британские и немецкие стили, интерпретированные в неоклассическом стиле.
Высокая, олдскульная решетка радиатора из проволочной сетки была окружена огромными фарами Lucas P-100 , такими же, какие были установлены на старой классике, которую так любили Джим и Эд. Однако потрясающие, хотя и странные, "вдавленные" передние колесные арки были заменены более традиционным дизайном для второго серийного автомобиля после негативной реакции публики на Парижском автосалоне в 1955 года.
Выбрав немецкую компанию Luftschiffbau Zeppelin, бывших производителей водородных дирижаблей, для создания серийного Gladiator, братья Гейлорд, и без того доведенные до предела попытками реализовать автомобиль своей мечты, не были довольны работой немецкого завода. Производство было остановлено, и начался судебный процесс.
Некоторые знакомые утверждают, что юридические споры довели Джима до нервного срыва, после чего Эд убедил его отказаться от идеи построить "лучший в мире автомобиль". Другие же рассказывают что мечте помешали экономические реалии - за автомобиль просили 17 500 долларов (сегодня около 200 000 долларов).
Между 1955 и 1957 годами было изготовлено четыре «Гладиатора». Считается, что уцелели только два экземпляра с четырьмя фарами в традиционном стиле, построенные Zeppelin; один находится в музее Цеппелинов во Фридрихсхафене, а другой находится в частной собственности в США.
Мы никогда не узнаем, что могло бы быть, если бы отношения между Джимом и Эдом Гейлордом и Zeppelin не пошли наперекосяк. Может быть мы бы говорили о ультра-роскошных тройных тестах между Rolls-Royce, Maybach и Gaylord.