Эти события произошли в городе Сикамора, штат Иллинойс. В то время жители редко запирали входные двери своих домов, дети спокойно гуляли одни на улице, а местные жители знали друг друга с детства.
3 декабря 1957 года жизнь Сикаморы и ее 7000 жителей изменилась навсегда. Тот вторник декабря начался для второклассниц Марии Ридульф и Кэти Сигман, как и любой другой день, с уроков в школе. Было холодно, шел сильный снег. После школы они отправились домой, чтоб вырезать снежинки из бумаги.
В 17:30 девочки вышли на совместную прогулку. Они играли в 60 метрах от дома Марии, когда к ним подошел симпатичный молодой человек. Кэти хорошо запомнила его узкое лицо, большие зубы и высокий тонкий голос. Она никогда не видела его раньше.
Он спросил, хотят ли они покататься на его спине, и сказал, что его зовут Джонни, ему 24 года и он живет неподалеку. Девочки с радостью согласились. Затем Мария отправилась в свой дом на Арчи-плейс, 616, за куклой, чтобы показать ее своему новому другу. Кэти осталась на улице с Джонни. Он спросил ее, хочет ли она прогуляться по кварталу или покататься на машине или автобусе. В тот момент девочка почувствовала неладное. Она отказалась.
Мария рассказала родителям о своем новом друге и, что она хочет вынести свою любимую куклу. Мама посоветовала ей не задерживаться, поскольку начался сильный снегопад. Через 5 минут Мария вернулась. Кэти, под предлогом смены мокрых варежек, решила сбегать домой. Она несколько раз попросила Марию пойти с ней, но та отказалась.
Когда через несколько минут Кэти вернулась, Марии и Джонни уже не было. Кэти побежала в дом Ридульфов, чтобы сказать им, что не может найти Марию. Сначала родители подумали, что Мария прячется в лесу, и отправила на ее поиски 11-летнего брата Марии. После того, как он не смог найти ее, Ридульфы вызвали полицию. Через 30 минут полиция и вооруженные гражданские лица начали обыск города и лесного массива. Через 2 дня ФБР прибыло в Сайкамору, чтобы помочь местной полиции в поисках. ФБР и полиция опросили многочисленных свидетелей, которые видели, как две девочки играли вдвоем с 18:00 до 18:25. Считалось, что «Джонни» появился после 18:25, и ФБР пришло к выводу, что Мария исчезла между 18:40 и 19:55.
Кэти Сигман была единственной свидетельницей, которая видела «Джонни», поэтому полиция первоначально считала, что девочки задумали розыгрыш и Мария где-то прячется. Но прошло слишком много часов, температура на улице падала, снегопад усилился.
В конце декабря 1957 года Кэти доставили в офис шерифа округа Дейн в Мэдисоне, штат Висконсин, чтобы показать ей возможных подозреваемых. Девочка указала на Томаса Джозефа Риварда, описанного в документах ФБР как 35-летний мужчина с темно-русыми волнистыми волосами. Однако у Риварда было алиби, так как в тот день он находился на работе (во время опознания полиция может добавить к реальным подозреваемым не относящихся к делу лиц). Ривард также физически не был похож на "Джонни".
26 апреля 1958 года недалеко от города Вудбайн, штат Иллинойс (примерно в 120 км от Сикаморы), два местных жителя, искавшие грибы в лесном массиве вдоль шоссе, обнаружили страшную находку. Тело было идентифицировано как Мария Ридульф на основании стоматологических записей, а также рубашки и носков, которые были на ней в день исчезновения. Остальная одежда Марии, включая ее пальто, брюки, обувь никогда не были найдены. Поскольку преступление произошло в Иллинойсе, а не за пределами штата, ФБР отказалось от этого дела, оставив его местной полиции. Из-за состояния тела причину смерти установить не удалось.
__________
Джон Черри родился 27 ноября 1939 года в Белфасте, Северная Ирландия. Во время войны его мать, Эйлин Черри, работала корректировщицей в Королевских ВВС Великобритании и познакомилась с Ральфом Тессье, который служил в армии США. Она вышла за него замуж в ноябре 1944 года, а после войны она и ее сын Джон, которому тогда было 7 лет, последовали за Ральфом в Сикамору, штат Иллинойс. В последующие годы у Ральфа и Эйлин родилось еще шестеро детей. После замужества своей матери Джон взял фамилию Тессье.
Семейный дом Тессье в Сикаморе располагался всего в 200 метрах от дома Ридульфов. Ральф Тессье, художник по вывескам, оформлял двери полицейских машин в Сикаморе и приятельствовал с начальником полиции. Джон Тессье был исключен из школы в десятом классе за бесконечные пропуски. На момент исчезновения Марии Ридульф Джону Тессье было 18 лет, и он жил со своими родителями, братьями и сестрами.
4 декабря следователи посетили дом Тессье в рамках поиска Марии. По словам сводных сестер Тессье Кэтрин и Жанны, их мать рассказала следователям, что Джон Тессье был дома вечером и ночью 3 декабря, что, как они позже заявляли, не соответствовало действительности.
Затем семья Тессье поменяла свои показания. Они сообщили следователям ФБР, что 3 декабря 1957 года Джон находился в Рокфорде, штат Иллинойс, примерно в 45 км к северо-западу от Сайкаморы. Он приехал поступать на службу в ВВС. Джон сказал, что был в Чикаго 2 и 3 декабря, проходя медицинские осмотры, необходимые для его зачисления. Утром 3 декабря он посетил призывной пункт в Чикаго (что действительно подтвердилось записями), а затем провел день, осматривая достопримечательности Чикаго, а вечером вернулся в Рокфорд поездом, прибыв туда в 18:45 (билета на поезд у него не сохранилось). По прибытии в Рокфорд он позвонил своим родителям, чтобы попросить подвезти его до Сайкаморы. По словам Тессье примерно в 19:20 того вечера он встретился с офицерами призывного пункта в Рокфорде, чтобы передать документы, касающиеся его зачисления. Офицер подтвердил, что разговаривал с молодым человеком, похожим на Тессье, около 19:30 того же вечера.
Тем не менее Джона Тессье доставили в полицейский участок для прохождения проверки на детекторе лжи. Он ее успешно прошел. Ввиду его алиби и результатов проверки на детекторе лжи Тессье был исключен из списка подозреваемых, и 10 декабря 1957 года ФБР закрыло отчет, отметив: "Дальнейшее расследование в отношении вышеуказанного подозреваемого не проводится". Кэти Сигман никогда не показывали его фотографию и не просили идентифицировать его. На следующий день Тессье покинул Сайкамору, чтобы пройти базовую подготовку на базе ВВС Лэкленд.
Тессье служил в вооруженных силах США и дослужился до звания капитана. Покинув службу, он переехал в Сиэтл, штат Вашингтон, где в июне 1974 года окончил Академию правоохранительных органов округа Кинг и стал офицером полиции. Позже он присоединился к полицейскому управлению в Милтоне, штат Вашингтон.
В 1997 году лейтенант полиции Сайкаморы закрыл дело 40-летней давности, назвав Уильяма Генри Редмонда, местного водителя грузовика, который умер в 1992 году, виновным в случившемся с Марией Ридульф. Его отчет подвергся критике из-за отсутствия подтверждающих доказательств и предполагаемых мотивов. Сам лейтенант признал, что улики против Редмонда были косвенными и что, если бы Редмонд был жив, его было бы невозможно осудить, если бы он сам не признался.
Дело было возобновлено в 2008 году на основании новой информации от сводной сестры Джона Тессье Джанет. По ее словам, их мать Эйлин Тессье перед своей смертью в январе 1994 года, сказала: "Это сделал Джон. Это был он, и вы должны кому-то рассказать". В то время Джон Тессье поменял свое имя на "Джек Маккалоу". Так же Джанет рассказала, что слышала от своих старших сестер, что Эйлин солгала следователям о том, что ее сын был дома в тот вечер. Другая сводная сестра Маккалоу, Мэри Пэт Тессье, также присутствовала при разговоре Эйлин с Джанет. Она сказала, что ее мать лишь сказала "Он мог сделать это". В то время Эйлин была очень больна и, из-за приема лекарств, иногда говорила бессвязные вещи.
Надеясь, что Кэти Сигман (в тот момент она носила фамилию мужа Чепмен) сможет опознать Джона Тессье по фотографии, полиция запросила архив средней школы Сикаморы за 1957 год, но фотографии Джона Тессье там не оказалось, поскольку он был исключен. Полиция получила фотографию от его бывшей девушки. Сигман узнала на ней "Джона".
Вместе с фотографией бывшая подруга Тессье предоставила неиспользованный билет на поезд из Рокфорда в Чикаго, датированный декабрем 1957 года. Получалось, что Джон Тессье отправился в Рокфорд не на поезде, а на своей машине. И тогда, теоретически, он мог совершить преступление и доехать на машине до Рокфорда за 25-30 минут.
В июле 2011 года полицейское управление Сиэтла вызвало Тессье, который в тот момент проживал в доме престарелых, для допроса. Когда ему начали задавать вопросы по делу 54-летней давности, Джон Тессье стал агрессивным и начал уклоняться от ответов. После того, как Тессье перестал отвечать на какие-либо вопросы, он был арестован и экстрадирован в Иллинойс.
Новости об аресте по делу 54-летней давности привлекло внимание всей страны. Главный обвинитель, прокурор штата округа Клэй Кэмпбелл, не хотел браться за это дело из-за его давности и отсутствия каких-либо вещественных доказательств, связывающих Тессье с преступлением. Поскольку на него оказывали давление семья Ридульф и Кэти Сигман, которые успели дать интервью новостным изданиям, Кэмпбелл официально обвинил Тессье в преступлении.
14 сентября 2012 года Джон Тессье был признан виновным в деле Марии Ридульф и получил пожизненное заключение с возможностью условно-досрочного освобождения через 20 лет. На момент вынесения приговора ему было 73 года. Тессье так и не признал себя виновным.
12 апреля 2013 года на апелляционном суде Тессье был признан невиновным из-за отсутствия прямых доказательств его вины в совершении преступления и освобожден в зале суда.