Он был из категории запретных, опасных мужчин. Очень красивых, очень эгоцентричных. Из тех, кто разбивает сердца, а сам остается недосягаемым. Он был из тех, кем надо просто переболеть, как ветрянкой, и навсегда выработать иммунитет.
На арене цирка
Впервые она увидела его в цирке. Он возвышался прямо на манеже. Во всей своей импозантности. Нет, он не был дрессировщиком, акробатом или воздушным гимнастом. Он был известным музыкантом и композитором. Красавцем и донжуаном. Так, по крайней мере, о нем говорили. Коллектив НН выступал вместе с популярной в то время рок-группой. Ей, практикантке в одной молодежной газете, поручили написать репортаж с этого концерта.
НН возился с проводами, настраивая аппаратуру. Но даже в проводах и в пыли он выглядел, как спустившийся со своего трона монарх. Грант, граф, князь, инопланетное создание. Все это вместе. В комплекте ко всему перечисленному прилагался еще и Маленький принц. Но это выяснилось позже.
А на следующий день после концерта ей позвонили. В трубке возник странный (бестелесный, бумажный) голос. Голос сообщил, что это НН и он желает ее видеть в своей студии. Как он раздобыл ее телефон, так и осталось загадкой. Она, конечно, решила надеть мини-юбку. Потому что самым эффектным в ней были ноги. Да и в целом ее фигура была неплоха. А вот лицо… Она носила такие огромные очки, что лица из-за них практически не было видно. А еще массивные серьги. Довершали образ туфли с перепонками и короткая стрижка в стиле Хакамады. Вот такой фееричной девой она предстала перед НН.
- Вы Екатерина? – спросил он откуда-то свысока и улыбнулся. – Я вас вчера в цирке увидел и захотел познакомиться.
Вот что пронеслось у нее в голове.
Мысль №1. Улыбка ему не идет. Она кажется чем-то инородным на его лице. Улыбка эфемерна и быстро тает. Как и дым его сигареты.
Мысль №2. Вокруг него -- высокая концентрация женщин. Одна подносит чай. Другая сидит в углу и что-то шьет. Третья шелестит бумагами. Четвертая танцует где-то в глубине студии.
Мысль №3. Я выгляжу смешно и неуклюже. Хорошо бы сейчас превратиться в Клаудию Шиффер и сразить его неземной красотой.
- Имя у тебя царское, буду называть тебя императрицей, -- произнес он на прощание, после того, как она прилежно записала все его мысли, сводящиеся, по сути, к одной, магистральной: это популярная рок-группа была у них на разогреве, а не наоборот. – Заходи как-нибудь.
Чемпион по разбитым сердцам
- Кать, проснись, -- тычет ее в бок Лиля. – Тебя вызывают!
Вместе с другими журналистами она возвращается из Ангарска с вечернего концерта БГ, который перетек в позднюю ресторанную тусовку. Два часа ночи. Остановка у студии НН, который давал для выступления свою аппаратуру. Сам музыкант стоит на улице и стучит в окно автобуса, показывая ей знаками: выходи!
- Здравствуй, -- говорит НН, разминая сигарету длинными пальцами. – Не иначе, как ты собралась ехать в гостиницу с БГ? Тебе туда не надо. Приглашаю тебя в свои скромные чертоги. У меня есть чай и сахар.
На этот раз они одни. Его почетный женский караул, видимо, разбежался по домам. Он наливает чай в маленькие чашечки. Конечно, она знает: мужчины могут опасными. Бабушка ее предупреждала о том, что может случится с доверчивой молоденькой девушкой. Поэтому не стоит оставаться наедине с незнакомцами и на всякий случай всегда иметь зашитый в лифчик ножик. Или топорик. В зависимости от емкости бюстгальтера.
Но НН не излучает опасности. Тем более вряд ли он на нее позарится. Он – сорокалетний красавец, чемпион по разбиванию сердец. Она – двадцатилетняя девица сомнительного качества.
- Тебе нравится БГ? – спрашивает он, картинно выпуская колечко дыма изо рта.
- Очень. Как он может не нравиться?
- Мне кажется, что он – позер. Я предпочитаю Моцарта.
Он становится за синтезатор и играет «Маленькую ночную серенаду». А потом достает сборник Анны Ахматовой и читает ей стихи. Рассказывает о своем детстве у бабушки в Петербурге. «В Питере я чувствовал себя чужим. Это надменный город. Холодный, весь на сквозняках. А наш – теплый и родной». И тут на мгновение она увидела Маленького принца. Принц возникал в те моменты, когда у НН что-то случалось и он чувствовал себя одиноким и потерянным.
Ночь закончилась. Со словами «Вот мы и встретили с тобой рассвет» он посадил ее в такси.
После этого у нее начинается шизофрения. Психическое расстройство под названием НН. Все время она ждет его звонка. Если он звонит – она счастлива. Если нет – уходит в тоску. В антрактах между его появлениями она мечтает о нем, проклинает его, пытается забыть, придумывает поводы для встречи.
Его коронный выход
Появляется он всегда эффектно. Появления эти обставлены с помпой, сопровождаются фейерверками и спецэффектами. Однажды НН позвонил и сообщил, что через полчаса приедет к ней в гости. Он только что вернулся издалека и везет ей раковину с шумом моря. А море ждать не может. Поэтому он доставит ей стихию прямо сейчас.
И вот он уже стоит у ее калитки. В черной шинели, черной папахе и бордовом шарфе. С местным пейзажем он монтируется плохо. Небольшой заводской поселок, хоть и уютный -- такой фон явно не для него. Лондон, Рим или Прага были бы ему больше к лицу.
- Именно так я и представлял себе твой дом, -- сказал он, оглядывая их родовое гнездо.
НН царственно заходит на кухню, где его встречает бабушка со своей вечной спутницей кошкой по прозвищу Кошка. Бабушка – большая ценительница мужчин – тут же проводит рукой по своей роскошной седой шевелюре и задает коронный вопрос: «Вы пообедаете с нами? Я подогрею борщ!»
НН и борщ монтируются еще хуже, чем он и кухня. Но – о, ужас! -- бабушка уже наливает ему борщ, приговаривая: «Вам надо лучше питаться, вы такой худенький!»
Они (НН и бабушка) мило беседуют о бабушке НН, которая тоже считала своим долгом всех накормить, пионах, музыке. Обсуждаются домашние питомцы – Кошка и любимая собака НН по прозвищу Боря.
Бабушка очарована НН. НН очарован бабушкой. Кошка трется о его шинель. Все счастливы. Уходя, он величественно роняет: «Береги бабушку и кошку! Они – настоящие».
Дуэль на автоматах
- Вызываю тебя на дуэль, -- театрально обращается НН к ее спутнику.
Они с компанией сидят в Доме актера, когда перед ними возникает он. Как всегда, отстраненный и элегантный. Полуангел - полупират.
- Стреляться будем на автоматах Калашникова.
- Я лучше владею рапирой, -- парирует парень.
НН отзывает ее к барной стойке.
- Он тебе не подходит, -- заявляет он, показывая на ее друга.
- И что же мне теперь делать? – насмешливо интересуется она.
- Просто люби меня.
- У тебя и так слишком много обожательниц.
- А я освобожу для тебя вакансию.
Потом НН подходит к их столику и протягивает ее бойфренду три тысячи со словами: «Купи всем мороженое».
Приперта к стенке
- Проходите, -- говорит седовласый господин. – Почему не предупредил, что придешь не один? Как зовут милую барышню?
- Екатерина, -- отвечает за нее НН. – Она журналистка.
- Деточка, проходите, -- говорит пожилая женщина. -- Хотите чаю?
На кого из родителей НН похож больше? Трудно сказать. Но оба они красивые, породистые, аристократичные. В тот день он неожиданно позвал ее в гости к своим родителям. И вот они в небольшой, уютной и немного старомодной квартире. Темные обои, старая мебель, раритетное фортепиано.
- Я приехал сюда и создал оркестр, -- говорит отец НН. -- Это главное мое детище, кроме сыновей. Но мальчики вырастают, вредничают, бунтуют, уходят. А музыка – она всегда и всюду со мной. Как верная жена. Как настоящая любовь. Она не заканчивается.
- Папа, не старайся ты так понравиться Екатерине, -- говорит помрачневший НН. – Она не похожа на остальных. Она -- чистая.
- Как же такой дряхлый старик может понравиться юной девушке? – не без кокетства говорит Н-старший.
В какой-то момент она остается с Н-старшим в комнате наедине. Тот берет ее за локоток и подводит к серванту, чтобы показать семейные фотографии. И тут внезапно прижимает ее к стене. Может, Н-старший и ничего не видит (НН предупредил, что он практически слеп), но с осязанием у него все прекрасно. Его музыкальные руки за считанные секунды ощупывают все ее достопримечательности, более подробно задерживаясь на том интимном предмете, где должен быть зашит ножик. Он бы явно сейчас не помешал. Хотя было бы бесчеловечно и жестоко расправиться с таким выдающимся музыкантом, да еще и отцом НН.
«Вы прекрасны, -- шепчет Н-старший. – Этот глупый мальчишка вас не заслуживает!»
- Он приставал к тебе? – спрашивает НН, когда они переходят в его комнату. – Нет? А я попристаю.
То, что происходит потом нельзя назвать «приставанием». Обниматься с НН все равно, что обниматься с небом или океаном. Сквозь его черные одежды она видит звезды, цветы, морские раковины, птиц, планеты. И посреди всего -- себя, маленькую девочку, обернутую в нежный, шелковый кокон.
- Эту комнату я не любил. А теперь она будет напоминать о тебе. Знаешь, есть такая песенка: «Там цветы и ты, мечта моя».
«Будешь моей восьмой женой!»
НН хронически женат, но выглядит совсем не одомашненным. Как-то он пошутил: «Ты станешь моей восьмой, заключительной женой». В момент этого заявления НН был на этапе перехода от третьей жены к четвертой. Путем простых арифметических расчетов она поняла: ждать придется в лучшем случае лет десять (если каждой супруге выделить по два года счастья). А в худшем, лет 25. То есть на момент их бракосочетания ей будет около 45-ти, она будет толстой теткой с морщинистым лицом. Что уж говорить о НН, который и вовсе будет старцем в инвалидной коляске. Безрадостная перспектива.
Была и еще одна причина для отказа: женщин НН любит эгоистично и избирательно, требуя от них полного растворения. Отсюда и постоянная текучка: одни жены сменяются другими. Все они красивые, тихие, покорные. Все сидят у его трона.
«Не за что не буду растворяться в мужчинах! Особенно в НН», -- говорит она подруге. «Это точно не для тебя, -- отвечает подруга. – Ты не будешь сидеть около его ног. Не будешь подносить чай. Зато ты будешь постоянно писать про него».
Так вот она, истинная подоплека его интереса! – настигает ее неприятная догадка. Как же она раньше не поняла? Все эти знаки внимания, звонки, встречи, романтика… Вся эта театральность. Он просто дергал ее за ниточки, и она, сама того не замечая, превратилась в его карманного автора. Да, все складывается! Загадка его интереса к ней раскрыта.
Вооруженная страшной правдой, теперь она пишет о нем не так, как ему бы хотелось. В каждой ее рецензии на постановки НН зарыты тонкие подколки. Она оттачивает на нем свое острое перо.
И вот она приходит в музыкальный театр на интервью. Тут в зал входит НН. И холодным жестом вызывает ее в фойе.
- Я запрещаю тебе писать обо мне и моей музыке, – холодно говорит он. В его синих глазах закипает гнев.
Она собирается ответить что-то хлесткое и уже было открывает рот... Но тут видит, как от обиды его лицо сжимается, мнется, стареет на глазах. Еще чуть-чуть и появится Маленький принц. Одинокий и неприкаянный.
- Я больше не буду о тебе писать, -- обещает она.
Она выходит из театра и понимает, что все изменилось. Теперь ее окружает неуютный будничный мир. Мир без сказки. Мир без НН.
Звонок из прошлой жизни
- Катя, тебя к телефону! – кричит Таня.
Они сдают номер. У них аврал.
- Здравствуй, императрица, -- голос, который она не слышала лет пять, пробивается сквозь шум и треск. На линии помехи.
За это время она сбросила лягушачью шкурку, превратившись хоть и не в принцессу, но в довольно симпатичную молодую особу. Сняла огромные очки и отрастила длинные волосы. Отказалась от коротких юбочек и серег размером с блюдце. Из списка своих пристрастий вычеркнула музыкантов, актеров, художников и других ранимых, сложных, зацикленных на себе мужиков. А еще она вышла замуж и стала редактором популярной газеты.
- Как у тебя дела? – спрашивает НН. – Все хорошо? У меня умер папа... А тебя не было рядом. Приходи как-нибудь. Давно не виделись.
Голос его кажется таким далеким, как будто из другой жизни. Может, потому, что жизнь у нее, действительно, стала совершенно другой. А НН остался где-то в давно прочитанной главе.
Она так и не пришла, поглощенная работой и семьей. Как-то в одной из старых сумок обнаружила ручку из музея мадам Тюссо, которую НН давным-давно привез ей из Англии. Ручка облупилась, истерлась, поблекла. Вот что делает время. Даже такую красивую вещь не пощадило, что уж говорить о чувствах.
А через несколько лет она узнала, что НН умер. В этот момент она почувствовала пустоту, горечь и удивление. Как он мог умереть? В ее представлении НН был больше, чем человек. Скорее, небожитель. Получается, он просто легализовал, узаконил свой статус.
Сидит там себе в парящем над миром кресле и курит сигарету, выпуская множество белых колечек. Он щурится, улыбается и говорит: «Как-нибудь увидимся, императрица». И улыбка его тает. Как дым. Как облака.