Как же нервничала девушка, когда оставляла дракончика одного! Точнее, не одного, конечно, а с братом. С братом ли? Ох, как же это все было сложно. Кроме того, она уже несколько дней не разговаривала вообще ни с кем, да и раньше с незнакомцами почти никогда не встречалась, потому сейчас чувствовала себя очень неуверенно. К тому же все, что она сказала про таверну и множество людей, было самой настоящей правдой, девушка прочитала это в одном из путеводителей брата. Да и в целом начала интересоваться книгами все больше. Брат смотрел на нее с удивлением, но она говорила о том, что в пути ей скучно, потому приходится себя развлекать на привалах так, как получается. Тот, кажется, был достаточно удовлетворен ее объяснением. На самом же деле Имира пыталась найти ответ о том, как же ей спасти брата. Кроме того, оставался еще один вопрос – если колдун забрался в голову Ирима и действует сейчас его руками, то где же тело самого этого колдуна? Наверное, оно должно быть сейчас слабым и уязвимым, потому этим неплохо было бы воспользоваться. Но как же это узнать? Еще одна загадка без ответа…
Девушка шла по тропе в сторону деревни от их укрытия и все оглядывалась назад. Почему-то ей казалось, что в любую секунду ее обман вскроется, и колдун обо всем узнает. Но никто за ней не гнался, все было в порядке, и постепенно ужас в душе девушки сменился интересом – она уже подходила к деревне. Постоялый двор она узнала сразу – самое первое большое здание в два этажа с большой вывеской, на которой не было ничего написано, а только нарисовано что-то вроде ряда бутылок. По всей видимости, тут же располагалась и местная таверна. Людей было достаточно много, некоторые из них шли в сторону домов, некоторые расположились недалеко от дороги прямо на земле, но большая часть все же заходила на постоялый двор или же выходила из него – двери не закрывались совсем. Потому и Имира могла видеть кое-что внутри, а именно длинную стойку, вдоль которой сидели и стояли люди, по большей части мужчины. На нее же тут никто не обращал никакого внимания, как она и предполагала, и это очень успокаивало – казалось, что она в безопасности. Теперь дело за малым – найти местную ведунью. Девушка слышала, что такая должна быть в каждой деревне, но есть ли она тут – неизвестно, но попробовать, так или иначе, стоило. Потому она решительно направилась к двери под вывеской. Где еще расспрашивать о деревне, как не в том месте, где собираются все – и местные, и приезжие?
Внутри было не так людно, как ей показалось на первый взгляд. Большая часть людей была сосредоточена как раз у стойки, на которой порхала то туда, то сюда миловидная хозяйка. Имира предположила, что именно из-за нее все эти мужчины и предпочитали пусть стоять, но рядом с ней.
Сама же она подождала пару минут, а после быстро присела на так кстати освободившийся высокий табурет. Еще несколько минут пришлось подождать, пока к ней подойдет женщина:
- Здравствуй, впервые тут? – спросила хозяйка Имиру.
- Да, я тут проездом, если можно так выразиться.
- Я так сразу и поняла, потому что такое лицо я бы непременно запомнила. Да и женщины у меня не так часто останавливаются, должна сказать. Что будешь пить, пиво?
- Если можно, квас.
- Конечно!
Она отсутствовала всего минуту, так что Имира даже не успела заскучать.
- Держи свой квас и рассказывай, почему присела за стойку? Наверняка ведь хочешь меня о чем-то спросить, по глазам вижу.
- Зрение отменное, должна отметить! – рассмеялась девушка.
- Еще бы, я ведь столько людей повидала, со столькими поговорила, что всех насквозь вижу, работа такая у меня, можно сказать! Уж сколько тут воров было, сколько тех, кто обмануть хотел… Даже представить себе не можешь! Но я все же не сплетница, так что можешь рассказать все, что захочешь.
- Честно говоря, я ищу ведунью, очень она мне нужна… - замявшись, все же призналась Имира.
Она не знала, правду ли говорить хозяйка постоялого двора, но все же решила, что от такого вопроса ничего плохого не случится. Она же не говорила, для чего именно ей нужна ведунья, так что все должно быть в порядке.
- О, понимаю. Такая молодая девушка… Подозреваю, что дело в каких-то любовных делах, я угадала?
Имира промолчала, улыбнувшись такому предположению. Что ж, видимо, хозяйка совсем не такая прозорливая, какой себя считает. Но сейчас это очень даже на руку. Женщина восприняла улыбку и молчание девушки по-своему, и оттого громко расхохоталась, привлекая к себе внимание всех, кто сидел или стоял в зале.
- Так я и думала. Говорила же тебе, что всех сижу насквозь! В общем, идти тебе недалеко, а ведунья у нас очень хорошая, многие к ней по разным вопросам захаживают, никогда никто не жаловался! Обойдешь мой двор справа, пойдешь по улице до самого конца, в него и упрешься. Он у самого леса стоит. Улица прямая, так что точно не заблудишься. Все поняла?
- Поняла и благодарю за помощь, - ответила Имира, опустошила кружку и положила монету на стол.
- Возвращайся потом, еще поболтаем! Расскажешь мне больше про того, о ком будешь спрашивать у ведуньи.
Девушка лишь махнула на прощание рукой, после чего вышла за дверь и повернула направо, как и говорила добрая хозяйка. Имира изо всех сил сдерживалась, чтобы не побежать вперед от нетерпения, но все же не хотела привлекать к себе внимание.
Улица и правда была прямая. По всей видимости, появилась она совсем недавно – дома все были новые, да и сама улица находилась будто немного в стороне от остальной массы домов слева. В некоторых домах тут и вовсе никто пока не жил, как могла судить девушка с первого взгляда. Но это тоже было кстати – никаких лишних глаз.
Шагала она быстро, потому почти сразу увидела дом, к которому направлялась. Он выглядел совсем не так, как окружающие его строения, был намного старше, наверное, всех деревянных домов, что видела девушка до этого. А когда Имира подошла ближе, то почувствовала, что из открытого окна невероятно аппетитно пахнет свежей выпечкой. В таком доме точно не может жить плохой человек!
- Дверь открыта! – послышалось изнутри еще до того, как девушка успела постучать.
И правда – стоило только легонько толкнуть дверь, и она открылась внутрь. Выпечкой запахло еще сильнее, а вместе с тем еще какими-то травами…
