Австралийские палеонтологи при проведении изыскательских работ в западной части Квинсленда раскопали окаменелые останки эласмозавра, возраст которого составляет около 100 миллионов лет. Это первая подобная находка, сделанная на территории страны.
Об открытии сообщает Sci News. Палеонтологам сопутствовала удача - им удалось раскопать целиком сохранившуюся голову древнего гиганта. До последнего времени черепов эласмозавра в Австралии не находили.
Идентификация останков позволила установить, что найденное существо было представителем нового вида Eromangasaurus australis. Это была очень крупная морская рептилия с очень длинной шеей. Подобные существа вообще считаются одними из крупнейших в истории нашей планеты.
Анализ останков позволил установить, что найденная доисторическая рептилия обитала в меловой период, примерно 100 миллионов лет назад. Ее длина достигала десяти метров. Эласмозавр обитал в море и охотился на других морских обитателей, он питался в основном рыбой и кальмарами, которые в те времена также достигали гигантских размеров.
Уникальная для Австралии окаменелость передана на хранение в музей Квинсленда. Палеонтолог этого музея Эспен Кнутсен признался: "Мы были очень взволнованы, когда увидели эту окаменелость - она похожа на Розеттский камень морской палеонтологии, поскольку может содержать ключ к разгадке разнообразия и эволюции длинношеих плезиозавров в Австралии мелового периода".
По словам эксперта, особенностью этих существ была именно их длинная шея. Она занимала две трети общей длины рептилий. Поэтому в руки палеонтологов обычно попадают только окаменелые останки шеи и скелета. Как правило, черепа этих существ оказываются оторванными и потерянными. И вот впервые у австралийских исследователей появилась возможность изучить полный череп эласмозавра, для чего будет использована компьютерная томография. Это поможет точнее воссоздать внешний облик вымершего существа.
