Горная порода, состоящая преимущественно из вулканического пепла, выброшенного вулканом во время извержений, называется вулканическим туфом. Вулканический пепел образуется во время взрывных вулканических извержений и переносится иногда на большие расстояния от источника.
После осаждения он постепенно затвердевает (литифицируется), образуя туф. Если такая порода содержит более 80% пепла, её называют туфом. Если порода состоит из вулканогенного и осадочного материала с небольшим преобладанием вулканогенного, такую породу называют туффит, если преобладает осадочный материал, она называется туфоген.
Вулканический пепел по минеральному составу и размеру частиц может сильно различаться, поэтому туфы классифицируются по составу пепла, из которого они образовались. По размеру обломочного материала туф подразделяется на грубый, с размерами частиц от 0,05 до 2 мм в диаметре, и мелкий туф с размерами частиц менее 0,05 мм. По составу пепла выделяют липаритовые, дацитовые, андезитовые, базальтовые туфы. Туфы отличаются широким диапазоном ярких и насыщенных цветов – от чёрного до белого.
Так как туфы откладываются часто на больших территориях, это делает их очень важным материалом, который геологи используют в качестве временных стратиграфических маркеров для определения относительного и абсолютного возраста горных пород. Так, по цирконам, найденным в слое туфов в формации Пилар (штат Нью-Мексико, США) было определено время местного горообразования.
Туф с самых древних времён использовали как строительный материал. Основные месторождения расположены в Армении, Италии. Поэтому туф очень широко используется в этих странах. А в столице Армении – Ереване это доминирующий тип камня, используемый в строительстве.