Когда, спустя три дня, Ираги прибыл к месту строительства, его взору предстало ровное пространство, расчищенное в сторону северных границ. Это была широкая полоса земли с полностью выкорчеванным, на всю ширину, лесом и утрамбованной до плотности камня поверхностью.
— Что это? — удивилась Бриза.
Вдоль всей расчищенной и выровненной полосы, возвышались вереницы гор сваленного камня. Здесь было всё вперемешку: от огромных глыб величиной с целый дом, до мелкого щебня. Груды камня, словно звенья одной цепи, нескончаемой чередой уходили вдаль.
— Узнаю нашего Мока, — улыбнувшись, произнёс Ираги. — Он строит по всем правилам нашего мира. Я не удивлюсь, если Мока ещё и освещение вдоль дороги поставит.
Только спустя три часа они добрались до места проведения работ. В этом месте расчищенная полоса земли снова пересекала старую дорогу. Дальше нагромождений камня видно не было.
Остановив транспорт, Ираги огляделся вокруг. Тут раньше был старенький мост через реку. Он хорошо помнил его бревенчатый настил, так как вынужден был переезжать по мосту каждый раз, когда ехал к северным границам. Теперь на его месте стоял высокий арочный мост из камня, вровень с которым был поднят грунт будущей дороги.
Повесть Путешествие Самохи. Книга Третья. Часть 30.
Бриза, тронув его за плечо, указала вправо. Повернув голову, Ираги увидел кусок ровного газона рядом с крайней грудой каменных глыб. Подъехав ближе, они увидели, что дальше начинается склон. На его краю стояло раскидистое дерево примерно в пять обхватов толщиной. Вокруг дерева был ровный, зеленый газон.
Выйдя из транспорта, они прошли к дереву, за которым увидели Моку. Он сидел на широких садовых качелях, сделанных в виде диванчика с навесом. Эту конструкцию держали две массивные каменные опоры. Сидящий на качелях Мока, откинувшись на спинку, смотрел куда-то далеко в даль. Легкий ветерок трепал его волосы, делая картину ещё более умиротворённой.
— Отдыхаешь? — лорд Мацуба беспардонно нарушил идиллию Самохи.
Повернув голову, он взглянул в его сторону.
— Привет, Ираги. Решил проверить, как идут дела? — спросил Самоха.
Лорд Мацуба подошел к качелям, и, пожав протянутую Мока, руку, уселся рядом.
— Ух ты! Удобно-то как, — улыбнулся он.
— Я здесь наслаждаюсь окружающими просторами. Посмотри! Как тебе этот прекрасный вид? — спросил Самоха, кивнув вперёд.
— На самом деле это земли герцога Кадзи и его семьи. Их владения простираются вдоль северного пути почти до самой границы, — ответил Ираги.
Оглянувшись в сторону транспорта, он поманил Бризу рукой.
— Привет, Мока, — улыбаясь, произнесла она.
— Красотка Бриза! Рад тебя видеть, — Самоха, улыбнувшись, дотронулся до её руки.
— Перестань, — смущенно улыбнулась она, но руку не отдернула.
Сев рядом, Бриза с улыбкой посмотрела на него.
— Вижу, ты начал работу с размахом, — произнёс Ираги.
— Я планирую завершить постройку в срок, — ответил Самоха.
— На самом деле я к тебе по важному делу. Ты помнишь тот форт, что построил в прошлый раз? — спросил Ираги.
— Конечно, помню, — снова ответил Самоха, не сводя взгляда с Бризы.
— Скажи, ты не мог бы его переделать? Защитникам форта немного неудобно его оборонять и наши враги этим часто пользуются, — произнёс Ираги.
— Хорошо. Но мне нужен будет проект укреплений. Иначе я потрачу на него очень много времени. Это может сместить сроки работ, — ответил Самоха.
— Договорились. Тогда чтобы не отвлекать тебя от дел, я сам подготовлю все бумаги по проекту. Ты же сможешь заскочить в поместье, где живет семья Лони? Я оставлю чертежи у неё, — произнес Ираги.
— Ладно, — согласился Самоха.
Бриза поднялась вслед за Ираги и попрощалась с Самохой. После чего они тут же уехали назад в столицу. Всю дорогу Ираги поглядывал на Бризу и улыбался. Его план по отвлечению внимания Мока сработал. Сам не осознавая того, он согласился переделать укрепления, тем самым решив множества проблем Ираги одним махом. Ведь откажись он, и это превратилось бы в настоящую головную боль.
Неделю спустя Самоха заезжал к семье своего приятеля Барука. Решив отвлечься от работы, он пробыл у них два дня. Отдохнув от забот, Самоха попутно порадовал мать Барука своей готовкой. Уезжая, он оставил в их поместье немного пряностей и карамели, после чего решил заехать к Лони, что бы забрать чертежи укреплений.
Был уже поздний вечер, когда Самоха, подъехав по окольной дороге к изгороди замка, оставил транспорт со стороны леса. Пройдя вдоль изгороди до ворот, он проскользнул мимо разговаривавших стражников. На улице уже почти стемнело, и в своей тёмной накидке служащего, Самоха был неприметен. Обойдя по парку замок, он нашел окно комнаты Лони. Она ещё не спала. Подобрав пару маленьких камушков, Самоха закинул их в стекло её окна. Спустя пару мгновений, за стеклом показалось лицо Лони. Поняв, что его, наверное, не видно, Самоха вытащил из кармана магический светильник в виде обычного фонаря. Увидев его Лони тут же улыбнулась. Исчезнув в окне, она долго не появлялась. Внезапно окно распахнулось и оттуда выпала верёвка с завязанными на ней узлами. Сначала Самоха подумал, что это приглашение войти внутрь, но тут из окна вылезла сама Лони. Эта отчаянная девушка спустилась вниз по верёвке прямо в своём красивом платье.
Спрыгнув на землю, она тут же схватила Самоху за руку и повела за собой. Пройдя сквозь кустарник, они вышли на дорожку для прогулок.
— А ты отчаянный человек. Вылезти из окна посреди ночи, на такое решится не каждый, — улыбнувшись, произнёс Самоха.
— Почему ты так поздно? И почему не через парадный вход? — спросила Лони.
— Я видел у входа много экипажей. Не хотелось поднимать шумиху. Я вообще проездом, решил вот заскочить повидаться, — ответил Самоха.
— То есть, ты не останешься на ночь? — удивилась Лони. — Ираги, наверное, расстроится.
— Я видел его недавно, чего ему расстраиваться? — произнёс Самоха.
Он специально приехал попозже, чтобы не задерживаться здесь слишком долго. Но, похоже, его планы немного менялись. Лони не желала немедленно отпускать его. Поэтому они долго бродили по ночному парку, разговаривая о разной ерунде. В конце концов, Лони начала замерзать, от ночной прохлады её не спасал даже плотный плащ. Тогда Самоха предложил ей вернуться в замок. Но когда они подошли к месту, где Лони спустилась по верёвке, выяснилось что сил залезть наверх, у неё уже нет. Сделав на конце верёвки петлю Самоха предложил поднять её наверх самому.
Легко поднявшись по верёвке в комнату Лони, он подал девушке сигнал. Взявшись за верёвку, она встала ногой в петлю. Самоха осторожно поднял её на верх и, подхватив на руки, втянул в комнату. Подойдя к кровати, Самоха хотел опустить девушку на неё, когда вдруг Лони поцеловала его. На её лице была загадочная улыбка.
— Послушай, я...
Лони положила ему на губы палец.
— Я знаю. Просто побудь со мной. Не разрушай этот романтический момент, — прошептала она.
Лони обняла его за шею и снова поцеловала.
Пару часов подряд они просто сидели на кровати рядом, и, закутавшись в теплый плед, разговаривали. Лони никак не могла согреться. Крепко обняв Самоху, она рассказывала ему, как путешествовала с Ираги по землям империи. Постепенно перебравшись к нему на колени она, наконец, согрелась и сон быстро сморил девушку. Она уснула прямо в его объятьях. Самоха долго не решался положить её на подушку, так как Лони вздрагивала при каждом его движении. В итоге, в какой-то момент он сам не заметил, как его сморил сон.
Когда Самоха открыл глаза, было уже утро. Закутавшись в теплый плед, они лежали на кровати вместе. Лони сладко спала, пристроив голову на его плечо. За окном уже было совсем светло, и надо было отправляться в обратную дорогу. Самоха попытался высвободить из-под девушки руку. Лони тут же проснулась, открыв глаза.
— Мне уже нужно ехать, — произнёс Самоха.
Девушка, улыбнувшись, потянулась и, прижав Самоху к себе, тут же поцеловала его.
— Пообещай, что приедешь ещё, — произнесла она.
— Хорошо. Я как раз обещал приехать к Ираги в гости, — ответил Самоха.
Выбравшись из-под тёплого пледа, он натянул снятые сапоги. Затем, взявшись за накидку, висевшую на стуле, поднял её и накинул на плечи. Выложив из своей бездонной сумки упаковку с запасом пряностей и карамели, которые он купил в Бара-салама специально для семьи Лони, Самоха сказал об этом девушке. Улыбнувшись, она достала из-под подушки, сшитые между собой листы пергамента. Судя по верхним надписям, это были чертежи укреплений, обещанные ему Ираги. Забрав их, Самоха убрал чертежи в сумку.
Закутавшись в плед, Лони поднялась с кровати. Поцеловав его не прощанье, она подождала, пока он спустится вниз по верёвке, и заперла за ним окно.
Самоха легко проскользнул мимо сонной охраны, и незаметно покинул замок.
В комнату Лони без стука вошел Ираги. Пожелав ей доброго утра, он посмотрел на упаковку, лежащую на столе.
— Уже уехал? — спросил он.
— Ты его видел?
— Ещё бы не видеть! До полуночи с фонарем мимо окна моего лазили, — усмехнулся Ираги.
— С ним весело, — призналась Лони.
— Это точно, — согласился Ираги.
На завтрак снова подали сырники с карамельным джемом и кофе. И снова вся семья восхваляла кулинарные способности Мока Ирити.
В самый разгар трапезы, распахнув дверь, в обеденную вошла дочь Ираги.
— Где он? — спросила она. — Я видела следы его экипажа на краю леса. Судя по вмятинам на земле, он там долго стоял.
— Ты про Мока Ирити? Он уехал рано утром. Сказал, что заглянет в следующий раз, — улыбаясь, ответил Ираги.
— Проклятье, как я могла упустить его, — расстроилась его дочь.
— А чем он сейчас занят? — спросил двоюродный брат Лони. — Я слышал, он отказался от дальнейшего обучения. И от должности мастера алхимии в столице тоже отказался.
— Да, он отказался от всех предложенных ему вакансий. Ну, это и понятно. С его загруженностью, на что-то ещё не может быть времени. Кроме того что Мока по-прежнему числится помощником архитектора в Гефшальте, у него и без этого полно работы. На самом деле я попросил его сделать дорогу к северным укреплениям и перестроить форт, что он построил недавно. Так что, свободного времени у него, думаю, почти что нет. Позже, я хочу ещё попросить его изменить укрепления на границе. Думаю, он не откажет мне, — произнёс Ираги.
— Не сильно ли ты его нагружаешь, дядя Ираги? — забеспокоилась Хани.
— Нет. Для Мока это всё равно, что кофе выпить за завтраком. За два года учебы, он так раскачал свои силы, что может строить с ужасающей скоростью. Если не веришь, съезди в Гефшальт и увидишь, что он там понастроил, — ответил Ираги.
— Хорошая мысль. Поедешь со мной, Лони? — спросила её сестра.
— В Гефшальт надо ехать на день города. В это время там много гостей, кругом весело и шумно, а вечером устраивают красивый салют, — произнёс Ираги.
— Тогда как соберёшься в Гефшальт, возьми и нас с Лони, — сказала Хани.
Ираги улыбнулся. Его племянницы были ещё теми неугомонными личностями.
— Хорошо, как соберусь обязательно поедем вместе, — произнёс он.
Внезапно Хани вспомнив недавний разговор с кузеном, повернулась в его сторону.
— Марк, а что за диковинку ты обещал показать нам? — спросила она.
— Диковинку? — удивился Ираги.
— Да, Марк сказал, что ему удалось достать какую-то вещицу из личной коллекции маркиза Фалька, — улыбнувшись, произнесла Хани.
— Серьёзно? — Ираги посмотрел на Марка.
Молодой мужчина сконфуженно улыбнулся.
— На самом деле — это тайна, — произнес Марк. — Я пообещал, что никто посторонний не увидит этого.
— Звучит интригующе, — согласился Ираги. — И что же это за вещица?
Марк загадочно улыбнулся. Допив кофе, он поднялся из-за стола и, сходив в свою комнату, принес предмет, завернутый в плотную ткань. Поставив его на стол, Марк развернул ткань, и все увидели резной ларец искусной работы. Глаза девушек загорелись от любопытства.
— Что это? — удивилась Нанока.
Первой догадалась Хани.
— Это ларец работы Мока Ирити, — произнесла она.
— Серьёзно? — удивилась дочь Ираги. — Где ты его достал?! Я думала, что все его ларцы хранятся в имперской сокровищнице.
— Маркиз Фальк проговорился в разговоре со мной, что его третий сын ездил в Бара-салама, для записи своего любовного признания. Я сначала не поверил ему. Думал, что он преувеличивает, чтобы заинтриговать меня. И тогда маркиз принёс из своих покоев этот ларец. Он рассказал мне, что его сын Бенир, с помощью лорда Варсби, убедил Мока Ирити помочь ему в создании данного ларца. Но после всё изменилось, и, вернувшись, Бенир передал этот ларец отцу в обмен на его финансовую помощь. На полученные деньги он открыл ресторан в столице, — рассказал Марк.
— Я бывала в его ресторане, — подтвердила Нанока. — Там очень вкусно готовят. Ещё я слышала, что он собирался открыть второй ресторан. Видимо, его дело процветает.
— Маркиз заверил меня, что его сын очень изменился после возвращения в столицу. Кстати он рассказал мне ещё один маленький секрет. Оказывается, Бенир Фальк женился на сёстрах, служивших Мока Ирити. Представляете? — Марк расплылся в улыбке.
— Они что — простолюдинки?! — удивилась Нанока.
— Нет. Их отец — разорившийся дворянин. Но сам факт поражает, согласитесь, — ответил Марк.
— Ладно, не томи уже! — усмехнулся Ираги.
Марк велел слуге задвинуть шторы и, когда в зале наступил сумрак, открыл ларец. Через пару секунд запустился магический механизм, и в зале послышалась плавно нарастающая ритмичная музыка. Дальше последовало пятнадцатиминутное феерическое шоу, от которого все присутствующие пришли в неописуемый восторг. Ираги едва не прослезился, слушая необыкновенно знакомую ему мелодию. Даже в его эпоху эта песня была очень популярна.
Было заметно, что Мока сильно изменил её аранжировку. Но он так мастерски вписал в мелодию все движения и игру главных персонажей, что выглядело это просто восхитительно.
— Мока, как всегда, неподражаем. Каждое его творение поражает своей глубиной и размахом, — признался Ираги.
— Это не справедливо, что маркиз никому не показывает этот ларец! Как можно скрывать такую красоту! — возмутилась Хани.
— Я, в принципе, понимаю, почему Бенир Фальк предпочел спрятать этот ларец в сокровищнице своего отца, — ответил Ираги. — Увидь столичные дворянки его в таком свете и спокойная жизнь Бенира Фалька навсегда бы закончилась.
— Это точно, — согласилась Нанока. — Подобное не стоит показывать посторонним. По крайней мере, если ты живешь в столице.
По просьбе сестер они ещё раз послушали всю песню, после чего Марк сказал, что должен сегодня вернуть ларец владельцу. Он уехал буквально через час. У Марка было полно забот, как у любого дворянина, состоящего на службе императора.
Ираги и сам был завален делами. Этим вечером он прибыл во дворец по приказу правителя империи. Там состоялся очередной стратегический совет для проработки мер по возможным угрозам со стороны северных соседей. Командующие войсками, подчиняющиеся Ираги, предлагали усилить укрепления на границе. Последние стычки с нагами выявили серьёзные недостатки в их обороне.
— При всем уважении к лорду Мацуба, его способностей не хватает для защиты на всей протяженности границы, — произнёс один из командующих. — Да, благодаря ему наши войска крепко держат перевал, но если противник каким-то образом обойдет укрепления, остановить его на пути в земли империи будет некому.
— Лорд Мацуба уже озвучивал эту проблему. Поэтому из казны были выделены средства, и сейчас как раз идёт строительство северного пути. Укрепления там тоже предусмотрены, — произнёс советник императора.
— Да простит мне мою дерзость, его императорское величество, но одного укрепления на весь северный путь явно не достаточно. Один единственный форт не сможет удержать войска противника, — заявил полководец.
Император посмотрел на Ираги.
— Лорд Мацуба, мы уже обсуждали с вами этот вопрос, — произнес он.
— Да, ваше императорское величество. Я готов переговорить с господином Ирити. Нужно только определиться с местом постройки укреплений, — ответил Ираги.
Спустя семь дней, он получил от императора утверждённый проект и отправился к северным границам, чтобы снова встретиться с Мока Ирити.
Примерно час заняла у них дорога до развязки на Гефшальт. И тут оказалось, что дальше начиналось полноценное каменное шоссе. Оно было приподнято от земли на две трети высоты человеческого роста, что избавляло его от сезонного затопления. Полотно дороги было выложено из плотно подогнанных каменных плит. По бокам от дороги начинался плавный спуск из камня более грубой обработки. То есть, даже съехав с пути, экипаж мог плавно спуститься к кромке леса. Вдоль самого низа пролегал каменный желоб для отвода дождевой воды.
— Вот это дорога! — обрадовался Ираги.
Он вырулил на одну из полос свой транспорт и, вдавив ускорение, расплылся в счастливой улыбке. Его авто с легкостью разогналось до ужасающей скорости и помчалось вперёд.
— С ума сойти! Мока даже верстовые столбы установил, — усмехнулся Ираги, указывая на проносящийся мимо столб с указанным на нём, расстоянием.
Следующие восемь часов они мчались с огромной скоростью без остановок, наблюдая, как сильно всё вокруг изменилось. Там где раньше дорога огибала впадины или выступы, Мока выровнял её. А то пространство, что было старой дорогой, он плотно засадил деревьями. Поэтому отличить эти участки от остального леса можно было только по косвенным признакам. Созерцая всё это великолепие, Ираги только удивлялся мастерству Мока. Что не говори, а он действительно стал мастером алхимии высшего уровня.
После долгих часов пути, впереди показались укрепления форта. Сбавив скорость, они подъехали к толстенной крепостной стене с защитными башнями и прочными воротами. Крепость была закрыта, а на башнях развивались флаги империи.
— Это тот самый форт, где мы чинили твой транспорт? — удивилась Бриза.
— Нет никаких сомнений, — утвердительно ответил Ираги.
Он снова прибавил скорость, и они умчались дальше на север. Примерно ещё через полчаса впереди показался огромный столб дыма, поднимающийся над лесом справа от дороги.
— Что это? — удивилась Бриза.
— Плохое у меня предчувствие… — ответил Ираги.
Он мчался вперёд на полной скорости, буквально ощущая, как теряет драгоценное время. Ему казалось, что с Мока произошло нечто ужасное. Самое худшее, что можно было себе представить — это нападение дракона.
— Проклятье, ну почему я не приставил к нему охрану! — произнес Ираги, вдавливая педаль ускорения до предела.
Алексей Шинелев