Занятая разговором, я не заметила, как прошла все то расстояние, отделяющее домишко Оливера от леса. Полей с работающими на них жителями Бонема становилось все меньше, постепенно их сменили стволы старинных деревьев. Дорога, по которой мы шли, стелилась дальше, она как будто приглашала пуститься в путешествие, но парнишка свернул в сторону. Легко перепрыгнув через овражек, Олли побрел по заросшему всевозможной травой полю. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Идти было не просто, высокие травы цеплялись за подол платья, не пуская вперед, а крапива, в заросли которой я умудрилась забрести, больно кусала руки и ноги.
Выбравшись из жгучей травы, я увидела Оливера, устроившегося прямо на земле. Он уже вытащил из сумки свою книгу, и теперь лихорадочно листал ее в поисках нужной ему главы. Опустившись рядом с ним, я поинтересовалась:
- Ты уверен, что мы тут что-нибудь да найдем? Тут одна крапива, осока, полынь да какие-то луговые цветы. Что из этого может понадобиться тебе, чтобы вернуть меня домой?
- Я тоже сначала только ненужное видел, а потом повнимательней почитал книжку, начал присматриваться к растениям, и обнаружил, что на этом поле растет очень много всего полезного. Даже местный лекарь говорил, что за лекарственными травами лучше всего идти или сюда, на заброшенное поле, или в ближайшую часть леса. Здесь можно отыскать все, что душе угодно!
- Ладно, не буду спорить с тобой в этом вопросе. Что тебе нужно для продолжения экспериментов?
- Так… Ну, тут нарисованы вот такие листочки, видишь? – я подсела к молодому человеку и всмотрелась в книгу. На странице было много картинок с комментариями. Палец парня указывал на изображение листа с острыми краями. – Это называется хоцорник, для начала его искать будем. Его тут много должно быть, это такие небольшие кустики. Запомнила, как выглядит? Давай тогда я направо пойду, а ты налево, а когда наберем достаточно, просто позовем друг друга.
- Погоди, я не совсем поняла, что искать. Да растений с такими листьями, наверное, полным-полно в округе! Может, это вообще береза? А что, картинка очень даже похожа!
- Нет, видишь, тут подпись идет, автор приводит название и для чего можно использовать данное растение и как оно выглядит. Я уже находил хоцорник, и лекарь сказал, что я не ошибся.
- У меня такого острого глаза нет, я могу чего угодно набрать, руководствуясь этой книгой.
- Ладно, посиди тут минуту.
Юноша поднялся с места и, поглаживая ворона, принялся ломиться сквозь траву.
Я осталась в одиночестве. Так странно я себя еще никогда не чувствовала! Кто бы мог подумать, что я буду сидеть посреди заросшего поля с огромной книгой на коленях и обсуждать с чудаковатым мальчишкой особенности поиска растений, названия которых раньше даже и не слышала! В высокой осоке стрекотали кузнечики, где-то в небесах кричали ласточки, в отдалении слышался гул людских голосов, а на душе у меня с каждой минутой становилось все спокойнее. Мой спутник скакал по земле, с неподдельным интересом изучая жуков и муравьев. Негромко пища, Мирра шаг за шагом отдалялась от меня, но стоило мне хоть немного заволноваться о пташке, как та перелетела мне на плечо. Ощутив ее крошечные коготки, я совсем успокоилась и пожалела, что нельзя растянуться прям тут, в высокой, полностью скрывающей меня траве, и немного вздремнуть.
Неожиданно размеренную тишину поля нарушил шум продирающегося сквозь кусты человека, и передо мной возник Олли с листом в руках.
- Вот, смотри, как должен выглядеть хоцорник. Растет на небольших кустиках вот у тех деревьев. А вообще знаешь, пошли-ка со мной, ты еще, чего доброго, потеряешься, или не того наберешь, а так я рядом буду, прослежу, чтобы ты далеко не уходила и не рвала что ни попадя. Ну, что сидишь? Подъем, мы потом устроим привал, сейчас нас ждут дела!
Поднявшись с прохладной земли, я послушно поплелась следом за Оливером, который, подобно ищейке, внимательно осматривал каждую травинку. Очень скоро он с радостным воплем согнулся пополам и принялся ощипывать какой-то кустик.
- Это и есть тот самый хоцорник?
- Ага. Не стой столбом, помогай! Чем больше наберем этой травки, тем лучше. Я смогу провести еще десятки опытов, ну а потом, если боги будут милостивы, и я избавлюсь от тебя, можно будет как следует поживиться, продав все это. Деньги всегда нужны, особенно если собираешься в самое ближайшее время тронуться с места. Давай, присоединяйся! Собери как можно больше листочков с этого куста, а я пойду поищу еще что-нибудь для наших с тобой изысканий. Одним хоцорником не обойдемся!
Оставив меня, парень побрел на другой конец поля. Собрав первую пригоршню листьев, я перевязала ее травинкой и, убрав пучок листьев в карман на подоле юбки, снова опустилась на колени. Солнце припекало голову и плечи, было невероятно жарко, очень хотелось пить, но я все никак не отрывалась от наполовину ощипанного кустика.
Наконец, когда места в кармане уже не осталось, я с трудом разогнула ноющую спину и осмотрелась. Поле напоминало огромное травяное море. Время от времени налетал легчайший ветерок, разгонявший застоявшийся воздух и пуская по травам волны. Где-то на другом конце этого океана мелькала яркая точка – наверное, ворон по имени Хермис вился над своим хозяином. Почувствовав, что я хочу уходить, мой спутник прекратил терроризировать ближайший муравейник и перелетел мне на плечо.
Выставив перед собой руки, я не спеша пошла вперед. Трава была выше пояса, я буквально плыла, продираясь к своему проводнику в этом странном мире. Оказалось, что Олли протоптал небольшую дорожку, на его следе трава еще не успела подняться. Шагая по узкой тропке, я выискивала глазами молодого человека. Парня я нашла сидящем на земле и изучающим свой талмуд. Услышав мое приближение, он поднял голову и улыбнулся.
- А вот и путешественница между мирами! Ну что, собрала хоцорник? Ого, сколько много! Замечательно, давай его сюда! Такого количества и нам с тобой на эксперименты хватит, и местному лекарю. Честное слово, вы, госпожа ученица смерти, в буквальном смысле слова озолотили меня!
- Что еще надо собрать? – прервала я уже начавшийся было словесный поток. За неделю я успела понять, что если Оливера вовремя не остановить, болтать он может до бесконечности. Закрыв книгу, молодой человек поднялся с места и направился к деревьям.
- Я сейчас найду то, что мне нужно, покажу тебе, что надо ощипывать, и снова оставлю, у нас так работу куда быстрее продвигаться будет. Не волнуйся, потеряться в этом поле просто невозможно, да и я стараюсь не терять тебя из виду. Так… А, вот, нашел! Мне нужны вот эти цветочки, причем как лепестки, так и стебли с корнями, мы это все будем резать, варить и взрывать. Как опять полные карманы наберешь – снова двигай ко мне, я уж постараюсь найти тебе стоящее занятие.
Опустившись на колени, я принялась собирать букет, стараясь выдергивать маленькие, похожие на голубые мазки на траве, цветочки прямо с корнем. Мирра скакала недалеко от меня, знакомясь с окружающим ее миром. Птичка то терялась в траве, то вспархивала мне на плечо и звонко чирикала прямо в ухо. Она казалась мне уж очень настырной, мне приходилось постоянно прогонять мешающее работе существо. Однако спутник и не думал оставлять меня в покое – отлетев по своим делам на несколько минут, он постоянно возвращался на насиженное место.
- Что, ты теперь постоянно будешь со мной? – поинтересовалась я, оторвавшись от работы. Синица, как будто поняв мои слова, принялась прыгать взад-вперед по вытянутой руке. – Если ты хочешь быть со мной, тогда не мешайся и не ори мне в ухо! Ты даже не представляешь, какое это отвратительное ощущение. И вообще, что ты по мне все время прыгаешь? Я хоть и хозяйка тебе, но мне совершенно не хочется, чтобы вокруг меня носилась маленькая, настырная птица.
Примерно через полчаса стараний я уже с трудом удерживала ту связку, что образовалась у меня в руках. Цветов могло бы хватить на десяток обыкновенных букетов. Я была готова работать не покладая рук, лишь бы у меня оставалась хотя бы крохотная надежда на возвращение домой.
Обмахиваясь большим листом лопуха, я уже было поднялась на ноги, как вдруг взгляд упал на что-то блестящее, с журчанием протекающее в паре метров от меня. Не в силах больше терпеть, я опрометью бросилась к небольшому ручейку, пересекающему поле. Осторожно положив цветы на берегу, я нагнулась и зачерпнула воды. Она была приятно холодной, чуть сладковатой, имеющей привкус лета, солнца и трав. Я жадно черпала воду, пока жажда не отступила, а затем поплескала на лицо ручейной воды. Почти сразу же исчезла духота, а вместе с ней и часть плохого настроения. Я сидела у ручья, опустив руку в его ледяные воды, а по земле рядом со мной скакала любопытная птичка. Вдруг она соскользнула в воду и принялась барахтаться, не переставая при этом громко чирикать. Я ощутила где-то внутри себя странное чувство, похожее одновременно на легкий страх и смутное волнение. Нагнувшись, я вытащила Мирру на берег и невольно улыбнулась.
- Ну и как ты теперь летать будешь? Ты же мокрая, у тебя все перья, наверное, слипнутся! До какой же степени ты неуклюжая! Вот уж правду сказал Олли, спутник в точности копирует своего хозяина! Ладно, раз уж заговорили о нем – пошли искать этого чудика, он, наверное, совсем нас с тобой потерял.
Как оказалось, Олли был совсем рядом. Прихватив с земли огромный букет, я поднялась и направилась к высокой фигуре. Результатом моей работы он остался доволен, и почти сразу же послал меня собирать еще какую-то траву.
Задания юноши были монотонными, я машинально рвала листья да травинки, погруженная в собственные мысли. Мирра, лишенная возможности летать, сидела у меня на плече, время от времени начиная хлопать маленькими крылышками. Она освежала меня мельчайшими капельками воды, и складывалось ощущение, будто я попала под грибной дождь, дающий возможность вдохнуть полной грудью посреди жаркого дня.
Время медленно шло, постепенно солнце перевалило через середину неба, и лишь после полудня Олли дал команду собираться в обратный путь. Теперь он нес книгу под мышкой, сумка же была переполнена всевозможными травами, кореньями, листьями и цветами.
- Я чувствую себя как какая-то продавщица цветов! – пробормотала я, перебравшись через небольшую канаву и выбравшись с поля на дорогу. В руках у меня был огромный букет из тех голубых капелек, что я набрала у ручья. Услышав мои слова, Оливер в очередной раз засмеялся.
- А что тебя не устраивает? Это прекрасная профессия, многие девушки летом занимаются этим ремеслом. Если природа наградила тебя хорошеньким личиком – заработок у тебя будет солидный. В такой работе важно не то, что ты продаешь, а как ты это делаешь. К слову сказать – ты смогла бы неплохо подзаработать! Честное слово, ты за один только июнь смогла бы накопить на безбедную зиму! А давай сейчас попробуем, получится ли у тебя работать цветочницей? Давай, попробуй что-нибудь покричать, что-то вроде «Цветы, покупайте самые свежие цветы! Еще сегодня утром они радовались солнцу, а сейчас ждут не дождутся, когда вы поставите их в вазу! Луговые цветы, покупайте, пока свежие! Молодые люди, не проходите мимо, порадуйте своих красавиц! Нежные ромашки прекрасно подойдут любой девушке, можете судить по мне! Подарите своей возлюбленной незабудку, и она ни за что не забудет кавалера, оказавшего ей такой знак внимания!». Ну или еще что-нибудь, это уже насколько у тебя фантазии хватит. И у тебя будут с руками отрывать эти простые луговые цветы, только потому, что продает их хорошенькая девушка. По себе могу сказать, парни платят не за цветы, а за возможность немного поговорить с очаровательной продавщицей! Они просто теряют голову от красоток, вот и покупают все, что им предлагают. Сколько раз я сам на такое попадался! Ну что, если у меня не получится отправить тебя восвояси, готова таким образом зарабатывать на хлеб?
Слушая беспечную болтовню Олли, я не смога сдержать улыбки. Говорливый парень умудрился расшевелить меня, и та апатия, что царила на душе еще утром, медленно уходила на второй план. В первый раз за неделю я не ощущала себя покинутой и одинокой, а Оливер не вызывал у меня раздражения своей манерой смеяться над всем, что попадается ему на глаза. Еле удерживая в руках охапку цветов, я старалась не отставать от юноши. Идти было сложно, дорога шла в горку, а солнце как будто решило изжарить все вокруг.
- Я не думаю, что у меня получится, я не смогу так кричать на каждом углу. Да и кто купит уже вялые цветочки? Надо же суметь так заболтать человека, чтобы буквально втолкнуть ему в руки ненужную вещь! Я так не умею, а вот ты, судя по всему, вполне пригоден для такой работы.
- К сожалению, мне не идут платья, цветочница из меня вышла бы очень страшненькая. А вот ты – самое то! Да тебе и говорить ничего не надо, просто ходи от дома к дому, стучись в двери и с жалостливыми глазами говори: «Не желаете цветов?». Все! У тебя каждый второй будет их покупать! Я же говорю, в этом деле огромное влияние имеет внешность торговки, а в этом, слава богам минувшим и грядущим, у тебя недостатков нет. Короче, если я не смогу выдворить тебя из Алема, с июля пристроим тебя цветочницей. Надо же тебе как-то зарабатывать на жизнь! Я двоих прокормить не смогу, мне помощь твоя нужна будет. Так, я уже все решил. Если через две недели у меня ничего не получится, я прекращаю взрывы и начинаю устраивать тебя тут. Будем ходить в поля за растениями, большую часть толкать лекарю, а цветы ты будешь разносить по домам. А потом уйдем из этого захолустного Бонема, обоснуемся в более крупном городе, а может даже и в Краллике, и начнем во всех отношениях новую жизнь. Ну а если все совсем наперекосяк пойдет – снова перемажем тебя в саже и скажем, что ты действительно юная смерть. Боги былые и грядущие, это же просто замечательная идея! Ты будешь бродить по деревне после захода солнца, и приставать к людям со своими цветами. И обязательно будешь приговаривать, что если вы, жалкие людишки, не купите у меня цветы, уже сегодня ночью я явлюсь к вам с моим наставником, парнем в балахоне и с косой, и тогда вы пожалеете о всех своих прегрешениях! Кстати, вот таким образом ты сможешь еще больше заработать, только тогда нельзя будет долго на одном месте сидеть.
- Ну и фантазии тебя посещают! – весело рассмеялась я, представив себе такую картину. Олли шел с таким довольным видом, будто все его замыслы сбылись. Было ясно, что парень вытащил меня из дома с одной целью – избавить меня от горя, что накопилось за неделю. И, как ни странно, свежий воздух пошел мне на пользу! – И все же постарайся вернуть меня в мой мир. Мы уже столько усилий приложили, столько экспериментов провели, что я не могу поверить в безрезультатность всего этого! Нет, хоть что-то да должно сработать, я просто уверена в этом. Ты проведешь еще несколько экспериментов со своими химикатами, и один из опытов обязательно принесет свои плоды помимо шума, дыма и грязи. И вообще, даже если у тебя ничего не получится, быть цветочницей я не собираюсь. Работа должна приносить удовольствие, я же буду ходить от дома к дому с видом побитой собаки. Это совершенно не мое, я ни гроша не смогу заработать – кто будет покупать чахлые букеты у чахлой девицы?
- О, об этом не переживай! Я сумею тебя рассмешить так, что ты будешь улыбаться, едва вспомнив обо мне. А что на счет цветочниц – так это совершенно нормальный способ зарабатывания на пропитание. Работа должна приносить деньги, а потом уже удовольствие, а с твоей внешностью дело у тебя будет спориться. Я же не заставляю тебя заниматься чем-то непотребным, все прилично, и репутацию твою не затрагивает. Ладно, еще успеем вернуться к этому вопросу. Кто знает, может, я сумею избавиться от тебя в самое ближайшее время?
Мы шли по деревне, и воспаленное под иссушающими лучами сознание могло думать только о том, как бы поскорее вернутся в дом Оливера. На нашем пути встречались селяне, спешащие в сторону полей. Крики людей смолкли – обитатели Бонема устроили себе обеденный перерыв. Кто-то отдыхал прямо в поле, кое-как спрятавшись от полуденного зноя, а кто-то бегал домой. Было около двух часов по полудни, и жители деревни постепенно возвращались к прерванной работе. Все были заняты делом, и лишь парочка бездельников праздно шаталась по улицам. На нас кидали укоризненные взгляды, а немногочисленные хозяйки, стоявшие на порогах своих домов, неодобрительно качали головой.
Спокойно дойти до дома не удалось: едва завидев Олли, к нему сразу же бросались дети – молодой человек, подобно магниту, притягивал к себе окрестных ребятишек. Широко улыбаясь, он весело шутил, общаясь с детворой Бонема на их языке. Меня от такого количества детей слегка коробило, а вот Олли наоборот, был счастлив, как никогда. Он пинал мяч с мальчишками, при этом не выпуская своей ноши, с жаром обсуждал какого-то монстра, ворующего цыплят в курятнике одного из малышей, предлагал всевозможные игры скучающим детишкам, а девочкам дарил цветочки, с галантным видом вытаскивая разноцветные бусинки из своей сумки.
- Как у тебя получается с ними справляться? – поинтересовалась я, когда мы все-таки продолжили путь к дому. – Там была куча детей, а ты к каждому подход нашел! Честное слово, я как увидела, что они к нам бегут, то сразу растерялась, захотелось поскорее уйти, а ты наоборот, даже обрадовался перспективе пообщаться с малышней.
- Что ты, дети классные. Вот уж кто действительно умеет радоваться жизни! Поразительно, что люди, такие хмурые, сердитые и строгие, когда-то были детьми. Куда девается вся эта веселость и непосредственность? Мне грустно думать, что с возрастом человек так сильно вязнет во всех проблемах, что забывает, как нужно радоваться окружающему миру. Заешь, я наблюдаю за этими ребятами уже полгода, и за это время они показались мне самыми открытыми человечками, которых только можно повстречать. Малышня если и радуется чему-то, то от всего сердца, и вот эту способность утрачивает большинство взрослых. Я смотрю на них, и мне кажется, что будь все люди такими же добрыми и беззаботными, то и жить было бы в разы легче.
- Мне кажется, что ты до сих пор не потерял способность радоваться мелочам.
- Что есть, то есть! Стараюсь как могу, оптимизм – самое ценное, что есть у меня в жизни.
Насвистывая какую-то песенку, Оливер бодрым шагом топал в сторону дома. Казалось, что полная трав сумка и тяжелая книга под мышкой ничуть ему не мешают, парень был весел, чего нельзя было сказать обо мне – от усталости я еле переставляла ноги. Прогулка оказалась непривычно долгой, июньское солнце добросовестно выполняло свои обязанности, и я уже с трудом понимала, куда иду. Букет цветов с каждой минутой казался мне все тяжелее, я волочилась следом за бойким пареньком, не обращая никакого внимания на его насмешливые оклики.
Наконец, по прошествии целой вечности, где-то по бокам от меня появился уже знакомый плетень, и я буквально ввалилась в небольшой деревянный домик. Не в силах больше терпеть, я опрометью бросилась на кухню, и, кинув цветы на стол, с жадностью приложилась к крану с холодной водой. Увидев меня в такой позе, Олли развеселился пуще прежнего.
- Ну ты и водохлеб! И подумать не мог, что человек способен вот так страдать от жажды. Неужели ты так сильно хочешь пить? – дав мне полностью утолить жажду, юноша слегка пихнул меня в бок. – Ну все, ты уже напилась, теперь моя очередь. Я, знаешь ли, тоже устал, и мне тоже требуется холодная вода! Ты уже не пьешь, а умываешься! Если так хочешь принимать водные процедуры – топай в душевую комнату, как туда идти ты знаешь. А кран на кухне предназначен именно на такие случаи, когда приходишь домой после продолжительной прогулки под июньским солнышком.
Глотнув напоследок прохладной воды, я отошла в сторону, давая и хозяину дома напиться. Подойдя к столу, заваленному принесенными травами, я принялась разбирать добычу, стараясь при этом не перепутать растения. Еще в поле мы разделили листья да коренья, перевязав их тонкими нитями осоки. Открыв сумку, я уставилась на добрую сотню небольших связок. Пока парень с шумом хлебал воду, я успела полностью завалить столешницу маленькими зелеными кучками. Я не имела ни малейшего понятия, что делать со всем этим добром, так что пришлось ждать, когда молодой человек соизволит вернуться к работе.
Утолив жажду, юноша довольно хлопнул в ладоши и подошел к столу. Он придирчиво рассматривал связки, по книге определял название растений и решал, нужно ли оно нам в ближайшее время, или его можно отравить в "закрома родины" – большой ящик со всякого рода растительностью, хранящийся на одном из шкафов.
- Ну, полдела сделано, полдня прошло! – воскликнул Олли, когда на столе осталось четыре небольшие связки листьев и цветов. – Вот видишь! Не зря я тебя с собой потащил в поля, тебе просто необходимо было подышать свежим воздухом. Ты целую неделю просидела в четырех стенах, не удивительно, что каждый вечер под слезы засыпала. Кто угодно начнет сходить с ума от такого ритма жизни! А сегодня я умудрился немного поднять тебе настроение, развеять твое горе, спутника тебе отыскали – значит, день прошел не зря. Смотри-ка, ты улыбаешься! Я тебя такой еще не видел, ты всегда чернее тучи ходишь. Не надо грустить, жизнь дается человеку не для хандры, а для чего-то большего!
- Ты когда-нибудь замолкаешь?
- Бывает, но не часто. Мне же надо закрепить успех! А как я это сделаю, если буду помалкивать? В молчании ты снова вернешься в то состояние, из которого я с таким трудом тебя вывел. Так, ты хочешь провести сегодня опыт? Тогда мне нужна твоя помощь, будешь резать вот эти коренья. Только помельче, не так, как в прошлый раз!
- Почему ты так заботишься обо мне? – задала я давно мучавший меня вопрос. Пока я занималась тонкими корешками, Оливер сосредоточено отмерял нужное для эксперимента количество химикатов. – Ты мог бы уже давно выставить меня на улицу, я же для тебя настоящая головная боль. Мало того, что на шею свалилась, так еще и заставляю заниматься опасными опытами, которые практически всегда заканчиваются взрывами. Но нет, вместо того, чтобы избавиться от меня, ты наоборот, принимаешь во мне огромное участие. Терпеливо рассказываешь про Алем, учишь жизни, не сердишься, когда я начинаю злится и характер показывать, выгуливаешь меня, уже неделю живешь на веранде, а не в своей комнате... Зачем все это?
- Меня больше интересует для чего ты задаешь подобные вопросы. – пробормотал парень, неотрывно наблюдая за тем, как в мензурку из колбы перетекает тоненькая струйка. – Что ты хочешь услышать в ответ? Да, не спорю, у меня от тебя голова раскалывается, особенно по вечерам, я не понимаю, каким образом ты очутилась в Алеме и почему попала именно в мой дом, а еще временами мне безумно хочется выставить тебя за дверь. И как бы я ни прислушивался к себе, я не могу сказать, зачем я держу тебя тут и всячески опекаю. Мог бы выгнать тебя и жить дальше в спокойствии, так нет же! Не знаю, почему, но я не могу тебя бросить, одновременно хочу этого, и в то же время рука не поднимается показать тебе на выход. Ты же совсем коньки откинешь, оказавшись на улице! Нет, тебе нужен тот, кто будет настоящим проводником в этом мире. Если бы не я, ты бы прогнала от себя Мирру! Это ли не показатель твоей беспомощности? Если честно, мне по каким-то причинам тебя жалко, и я чувствую себя ответственным за тебя. А еще интересно посмотреть, что ты будешь делать, оказавшись в чужой тебе стране. Ну и самое главное – я действительно верю, что наша встреча была запланирована высшими силами. И раз они доверили гостью из какого-то там параллельного мира в мои руки – значит, я заслуживаю доверия. Такой ответ тебя устраивает?
- В принципе да, я, по крайней мере, поняла, почему ты так носишься со мной.
- Ну раз тебя все устраивает, тогда не отвлекайся и нарежь мне еще листьев. И если они опять будут толстыми – не обессудь, заставлю переделывать.
Скоро ингредиенты для очередной попытки вернуть меня в родной мир были готовы. Олли набрал в котелок воды и нетерпеливо ждал, пока она закипит. Отправив в свое варево нарезанные растения в компании с тремя видами химикатов, парень напрягся, готовый в любой момент юркнуть за спасительную стену очага. Содержимое котла громко зашипело, прошла еще минута – и кухня огласилась звуком очередного взрыва. За неделю я успела привыкнуть к тому, что все попытки вернуть меня на родину заканчиваются одним и тем же. «Он не делом занимается, а просто дурачится! Играет со своими химикатами, как с чем-то очень занимательным, но результатов от всего этого нет никаких. Реактивы или взрываются, или просто дымят, но отправить меня домой они точно не могут. Может, хватит уже играть, и пора заняться чем-то серьезным?» – шептал внутренний голос, пока я открывала окно и выпускала на улицу весь тот дым, что образовался после взрыва. С каждой провальной попыткой я все меньше верила в то, что парень вообще хоть что-то понимает в своих экспериментах. Сейчас он, например, носился по кухне и радостно восхищался очередному взрыву.
В помещении было достаточно шумно: стоило смолкнуть звуку взрыва, как Хермис, сидящий на высоком шкафу, принялся кричать и хлопать крыльями, будто ругая своего хозяина. Ему вторил мой спутник – громко чирикая, Мирра маленькой стрелой носилась по кухоньке, не замолкая ни на секунду. От этого гвалта у меня разболелась голова. Резким движением поймав пролетавшего мимо спутника, я посадила его на плечо. Как ни странно, птичка не стала улетать, а наоборот, удобно устроилась на новом насесте. Постепенно приподнятое настроение, чем-то напоминающее воздушный шарик, начало сдуваться. Устроившись на подоконнике, я с легким интересом наблюдала, как Олли, не переставая переговариваться со спутником, скачет по кухне, стараясь избавиться от первых последствий взрыва. Как оказалось, на этот раз было много шуму и дыма, однако ни огня, ни копоти не образовалось – лишь каменная кладка очага была перемазана остатками варева. Откинув с глаз волосы, паренек посмотрел в мою сторону.
- Ну как тебе?
- Как обычно. Я уже неделю наблюдаю за тем, как ты методично пытаешься разрушить собственный дом. Если я сижу на подоконнике и вижу тебя – значит, мы опять что-то напутали.
- Просто я еще не нашел нужный рецепт.
- А ты вообще уверен, что найдешь его?
- Как я могу быть в этом уверенным? Параметристика наука тонкая, и я уже сомневаюсь, что в этой книге будет действенное руководство, как пересечь грань между мирами. Но взрыв был хорош, этого нельзя отрицать! Ну же, Ника, что ты опять сердиться начала? Ты же буквально два часа назад улыбалась! Я столько усилий потратил, чтобы развеселить тебя, а ты снова киснуть принялась. Скажи, что последний бабах у меня удался!
- Даже и не знаю… Позавчера получше было.
- Нет, позавчера у нас все тихое было, просто глухо бумкало, и мы с тобой принимались оттирать кухню от клейкого студня, причем все опыты заканчивались примерно одним и тем же. А вот за день до этого – вот тогда был действительно знатный взрыв. Вот уж рвануло так рвануло, аж стекла зазвенели! Я еле успел увернуться в сторону от котелка!
- Он тогда через всю кухню пролетел, мы потом уборкой чуть ли не три часа занимались!
- Согласен, и поэтому говорю, что сегодняшний взрыв получился лучше. И не мощный, но и не слабенький, золотая середина.
- Как ты можешь радоваться тому, что по твоему дому заносится запах пережаренной травы и горелого металла?!
- Не знаю, мне просто нравятся всякие взрывы. Они такие классные!
- Да ты совсем псих!
- Я думал, ты этого не скажешь. Поздравляю со стабильностью! Семь дней – семь фраз «Олли, ты свихнувшийся психопат!». Ладно, не кипятись, иначе сама рванешь, как мои химикаты. Лучше помоги мне убраться, сегодня у нас небольшой фронт работ.
Ворча себе под нос, я слезла с насиженного места и, набрав в ведро воды, принялась смывать с каменной кладки еще горячие ошметки чего-то, что еще утром росло в поле. Олли, стоявший рядом, вполголоса напевал какую-то песенку – за время нашего знакомства я поняла, что паренек просто обожал петь, не имея при этом ни слуха, ни голоса.
Мирра перелетела с моего плеча на шкаф и устроилась рядом с огромным вороном. Прислушавшись к себе, я не почувствовала никакого волнения – несмотря на мои опасения, Хермис не стал охотиться на малышку. Наоборот, склонив к ней голову, он как будто общался с пташкой, казавшийся рядом с ним игрушкой. Немного посмотрев на спутников, я вернулась к работе.