95
Женщина смотрела на служителя, кто должен быть её проводником к свету и божественной любви, а видела перед собой искорёженное злобой лицо и полные ненависти глаза. Такие были у её жениха, которого она отвергла в юности. Юноша не смирился с отказом и добился своего силой. Так у неё появилась дочь, а родители выгнали из дома, поскольку считали, что она опозорила семью.
И вот опять этот взгляд - полный злости и боли отвержения одновременно. Пленница пыталась защититься от него закрывая лицо и моля о пощаде, но всё было бесполезно. Инквизитор прекрасно знал, как выспрашивать правду у беззащитных женщин.
Выбора у неё не осталось, и загнанная в угол она созналась, что Вета с Клименой направились в город.
- У неё там домик рядом за городскими воротами, - продолжала она, трясущимся голосом, - они будут жить втроём, вы легко их найдёте.
Мужчина отступил, довольный признанием. Но поскольку ближайшим к деревне был другой город, куда они ходили на рынок, то инквизитор подумал, что беглянки там. Да и Вета никогда не говорила в каком именно городе она жила. В любом есть лазареты и пекарни, о которых она рассказывала. А про часы на башне, по которым можно было узнать в каком именно городе она встретила Варда, она предпочитала молчать, что и спасло её сейчас. Её знакомая рассказала всё, что знала, и её мучитель видел, что она говорит правду. Хорошо, что правда была не полной.
- Уведите их, - продолжал он. И женщин выволокли на улицу, где они увидели своих приятельниц из соседнего дома.
Женщин связали и куда-то повели, накинув на голову мешки. Потом долго везли в повозке, пока не достигли уединённого монастыря. Где всех окончательно побрили на лысо, посадили на хлеб и воду и требовали признания в общении с дьяволом. Несколько женщин не выдержали испытаний. Одна созналась, чтобы прекратить муки и её увели на костёр. А троих пленниц повезли в дальний город, где их и увидела Вета. Что случилось с их дочерьми - неизвестно, в видении Климены их след терялся.
Ведьма разжала руки и они с Ветой посмотрели друг на друга. Подобрать слова, чтобы описать, что чувствуют, не могла ни одна из них.
- Инквизиторы дознались, где мы живём? - спросила Вета, когда отошла от первого шока.
Климена покачала головой.
- Я не просто так советовала тебе не говорить из какого город ты пришла к нам. Городов много. А в таком большом, где мы живём, ведьмы редко прячутся. Здесь же соборы и монастыри на каждой углу. Поэтому и ищут нас по маленьким деревням. Думают, что рядом со святыми местами, нам жить тошно.
Вета молчала. Она уже нигде не чувствовала себя в безопасности. Только в лесной деревне, ей было спокойно. Но её уничтожил пожар.
- Что с ними будет? - спросила она, имея в виду общих знакомых. Климена покачала головой.
- Я не могу проникнуть за стены монастыря, - ответила она, - думаешь монахи не владеют колдовством? Ещё как владеют. И закрывают то, что не надо видеть людям. Но я чувствую, что путь наших близких скоро прервётся. Не вынесут они то, что там происходит. Да ты и сама знаешь.
Вета кивнула. Она видела женщин, которым удалось выбраться оттуда, ничего хорошего с ними не было.
- А что с девочками? - продолжала она.
- Я про них ничего не вижу, - ответила Климена, - но насколько знаю, таких чаще всего насильно стригут в монахини, чтобы отвратить их души от ведовского пути.
- Но это же не поможет? Человек всегда остаётся таким, какой он есть! - воскликнула Вета.
- А кого это волнует? - спросила Климена. - Хорошо, если живы останутся.
- Какая же это жизнь! - покачала головой её собеседница. - они свободу любили, небо и солнце, мечтали выйти замуж, детей растить. А теперь обречены на молитвы да посты... не всем такая жизнь подходит.
- Мама, что случилось? - спросила Лакрия, выходя во двор. До этого девочка играла в доме.
Вета подошла к ней и крепко обняла.
- Ты давно проверяла защиту? - спросила она, - все камушки на месте?
Лакрия кивнула. Она знала, что камни, лежащие вокруг их двора на некотором отдалении от забора - защищают их от дурных людей. Время от времени девочка проверяла, чтобы они все были на своих местах. А Вета ходила и обновляла заговоры.
Также, был ещё второй круг. На довольно большом расстоянии от первого круга. О нём девочка знала, но проверяли его только взрослые женщины. Это и была их защита. Увидеть их не мог даже Ирвинг, взгляд которого вновь тревожил Вету в городе, но она боялась говорить об этом Климене, ведь это значило бы, что весь их труд последних лет был напрасен. И всё из-за её ошибки в ритуале. Точнее из-за жажды мести, которую она не сумела сдержать, войдя в круг силы.
- Надо проверить второй круг, - сказала Вета, обращаясь к Климене, та кивнула и направилась в лес. А молодая мать ещё долго обнимала свою дочь, моля сама не зная кого о том, чтобы её миновала лихая участь и происки врагов.
На следующий день Вета шла на работу с опаской. Она постоянно оглядывалась, вспоминая свои первые дни в этом городе, когда она боялась преследования Ирвинга. Теперь же ей было страшно, что дознаватели узнают у её бывших соседок, где её домик.
Утешало лишь то, что в видении Климены не было Ирвинга. Служителей, что приходили за женщинами, Вета никогда не видела. А значит они не имела маниакального желания найти её.
- Мало ли женщин живёт втроём, - утешала она себя, - бабушка, мама и дочка. За нас с Клименой могут принять любую семью на окраине другого города.
Ей предположения подкреплялись тем, что дни шли за днями, а в их жизни никто не появлялся, и они немного успокоились.
Но однажды, вернувшись с работы, Вета застала в своём доме незнакомку. Сильно испугавшись, она посмотрела на Климену, заметив сходство между двумя женщинами.
- Это моя сестра, - сказала та, - мы не виделись много лет, хотя когда-то вместе жили в том лесном домике, где я приютила тебя.
- Как вы нашли нас? - спросила Вета, так как этот вопрос волновало её больше всего.
- У нас крепкая связь с сестрой, - ответила гостья, - я все эти годы знала, где она. А последнее время заметила, что Климена сменила место жительства, да не один раз. И я решила навестить её, предложить переехать ко мне. У меня дом через три деревни отсюда.
- Ты покинешь меня? - с тревогой спросила Вета у своей наставницы, не представляя как ей жить без неё, что делать с Лакрией. В лазарет девочку брать нельзя, а оставлять одну в лесу страшно.
- Если ты хочешь, я останусь, - ответила Климена. - Но может нам лучше переехать к моей сестре, у неё свой дом и рядом люди.
- Люди-то меня и пугают, - сказала Вета, - и я хочу дождаться Варда здесь.
- Хорошо, тогда останемся здесь.
- Знайте, что мой дом всегда открыт для вас, - сказала её сестра, и вскоре ушла.