<< День сорок четвёртый ч1 | ^В начало^ | День сорок четвёртый ч3 >>
Стандартный год 3307, день 192
- Ваше… Ваше Высочество? - От удивления я не мог сказать больше двух связанных слов. – Но как? То есть, я хотел… Почему здесь? В смысле, не здесь во дворце, а здесь, на месте побоища? Почему не там, где положено?
- Выговорился?
Короткий скептический вопрос вернул мне способность связно мыслить. Я попытался трезво оценить ситуацию. Вопросов действительно было больше, чем ответов. Задавать их принцессе было бы проявлением дурного тона и невоспитанности, граничащей с варварством. И всё же кое-что требовало разъяснений.
Я поклонился так низко, как мог с поднятыми руками.
- Надеюсь, Ваше Высочество простит меня за неподобающий разговор. Уверяю, это всего лишь по незнанию, я никак не ожидал… Однако чтобы принять судьбоносное решение, любому человеку нужно владеть и информацией, а Ваш покорный слуга, к сожалению, с трудом догадывается, где находится. Могу я узнать, что вообще происходит?
Мои глаза привыкли к сумраку этой части коридора и я смог её разглядеть. Признаюсь, мне тогда в голову почему-то не пришло, что разглядывать особу императорской крови, мягко говоря, неприлично. Принцесса Айслин – да, сомнений не оставалось, это была именно она, дочь императора, правитель целого сектора Галактики – опустила лазерную винтовку и осмотрелась вокруг, как будто ища место, чтобы сесть. Присесть тут было куда, но разбросанные ящики и обломки дрона-защитника явно не подходили столь высокородной даме, и она осталась стоять.
- Происходит, - с некоторой грустью в голосе начала она, - именно то, что ты видишь, пилот. Это нападение на мой дворец. На сей раз весьма удачное.
- Но, Ваше Высочество, как такое могло случиться, ведь дворец же охраняется армией, космическим флотом?
- Это я и намерена выяснить. И твоя помощь будет мне кстати. Либо мне придется убрать тебя с дороги.
Она сделала недвусмысленное движение оружием.
Я не хочу, чтобы кому-то показалось, что в тот момент я руководствовался исключительно страхом или какими-то иными сиюминутными соображениями. На самом деле, решение зрело давно. Всё, что было только что сказано, всё, что я пережил за последние сутки, всё это было всего лишь каплей. И её вполне хватило, чтобы склонить чашу весов моих сомнений. В конце концов, не так воспитывал меня отец, чтобы я запросто мог пройти мимо человека, который попал в затруднительное положение.
Она держалась поистине с королевским достоинством, ледяная стойкость светилась в карих глазах. Но даже в потёмках я не мог не заметить, как дрожат её пальцы на спусковом крючке лазерной винтовки.
- Да, Ваше Высочество. Я сделаю всё, то в моих силах. Слово пилота!
Конечно, принцесса Айслин без колебаний убила бы меня, стоило мне отказаться. Но слова мои были искренними. Они не были похожи на клятву верности или слово присяги. Слово пилота весит не больше, чем чьё-либо. И всё-таки она мне поверила. Пусть и не сразу.
- Сейчас мне нужно покинуть дворец и планету. Ты – пилот, значит, у тебя есть корабль?
- Да, «Кобра». Боюсь, он не соответствует статусу Вашего Высочества…
- Перетерплю. Где корабль?
- В Третьем порту, Ваше Высочество.
- До Третьего порта слишком далеко, - принцесса Айслин, казалось, не обращается ко мне, а просто рассуждает вслух. – Придётся пользоваться транспортом. Ладно, попробуем. Тебе нужно вооружиться, голыми руками немного получится сделать. Стрелять умеешь?
- В боях не участвовал, но стрелковую подготовку в Академии Федерации Пилотов прошёл на «отлично».
Принцесса подняла руку, и на ней тускло засветилась объёмная схема.
– Хорошо. Вот здесь пост охраны. Там есть оружие. Думаю, там сейчас никого нет. Идём. Ты впереди.
Я шёл по полуразрушенным коридорам, повинуясь кратким приказам принцессы. На посту в самом деле никого не было. Дворец как будто вымер. Оружейная стойка пустовала, но на складе нашлись ящики с обмундированием и оружием. Я выбрал небольшой но мощный плазменный пистолет Эклипс, распихал по карманам несколько запасных батарей.
- Что прикажете делать дальше, Ваше Высочество? – Обратился я к принцессе, когда наконец приладил кобуру подмышкой и накинул куртку.
- Покинем дворец. Иди вперёд.
И мы снова отправились по коридорам дворца, спускались вниз по лестницам, проходили через большие залы, так никого и не встретив. Высокотехнологичный Дворец не требует большого штата обслуживающего персонала, а ниже уровня поверхности располагались лишь технические помещения, обслуживаемые одними роботами. И всё равно удивительно, то здесь не оказалось даже какого-нибудь техника, спешащего устранить какую-нибудь неисправность.
Вдруг в круглом зале с низким потолком принцесса приказала мне остановиться.
- Стой.
Я обернулся.
- Что-то не так, Ваше Высочество?
- Да. Система наблюдения снова работает. Они знают, где я. Стреляй по сканерам.
Вот мне и представился случай проверить свои качества как стрелка. Руки сами вспомнили тренировочную стрельбу, и раза с третьего я попал в небольшую коробочку под самым потолком.
- Живее, вперёд. Уже недалеко.
Недалеко до чего я уточнять не стал. Впрочем, очень скоро всё прояснилось. В самом узком коридоре принцесса остановилась и взмахнула рукой. Браслет на запястье на миг вспыхнул, и часть стены стала прозрачной, а потом и вовсе исчезла.
- Туда!
И на этот раз принцесса шагнула вперёд первая.
По коридору прокатилось слабое эхо множества шагов. С каждой секундой шум усиливался. Раздумывать было некогда.
Сразу за моей спиной стена опять появилась. Я провёл рукой по гладкому металлу и ощутил вибрацию. Там, где только что я стоял, теперь шагала целая толпа людей и резво цокали боевые дроны. Я затаил дыхание.
Принцесса Айслин не стала дожидаться, когда стихнет шум погони, проносящейся мимо беглецов. Я последовал её примеру и пошел по узкому, скупо освещённому проходу, начисто лишённому каких-либо украшений.
- Всё-таки, Ваше Высочество, я не могу понять, - рискнул я спросить. - Гарнизон дворцовой охраны – профессиональные военные, специально обученные отражению атак, и не смогли противостоять шайке головорезов?
Принцесса ответила не сразу.
- Дворец – это неприступная крепость, ты прав. Любую внешнюю атаку, будь то наземные войска, космические или любые другие, отбить не составит труда. Но на этот раз моя контрразведка прозевала подрыв изнутри. Лишь когда отключились охранные системы и их дубликаты, стало понятно, что во Дворце есть крот. Он один, но это невероятного ума и ловкости человек, раз он сумел ввести в заблуждение Службу Внутренней Безопасности. Я до сих пор не знаю, кто он, но это должен быть кто-то очень близкий ко мне.
«Шайка головорезов», как ты их назвал, это Сильвер Клан. Об этой группировке мало кто знает, и в то же время они – самая могущественная криминальная сеть в Галактике. Под её контролем находятся многие корпорации, миры и даже целые системы. До сих пор Сильвер Клан захватывали лишь коммерческие структуры, но теперь они замахнулись на политическую власть в моей фракции. И это была большая ошибка!
- Ну, как сказать. Дворец всё-таки, они захватили, значит, не так уж этот Сильвер Клан ошибся.
- Ошибся, и ошибся дважды. Первый раз, когда вообще задумал захватить власть над фракцией, и второй раз, когда выбрал меня. Прямой переворот ничего не даст. Ни армия, ни правительство, ни, тем более, народ не поддержат императора, захватившего власть силой. Да это и не метод Клана. Они захватывают не власть, а самих властителей, делая их своими марионетками, вынуждая действовать в пользу Клана. Поэтому я им нужна живой, во Дворце и на троне. И именно поэтому я сейчас должна как можно скорее исчезнуть.
Больше она не сказала ни слова.