За восемь лет Александр Третий купил больше 130 картин и частенько говорил, совершая такие сделки: "Это для будущего музея".
Порой покупка картины самодержцем означала не только признание ее художественных достоинств, но и спасала полотно от запрета цензурой. Так, на 15 передвижной выставке в 1887 году Александр Третий приобрел картину Поленова "Христос и грешница", которую цензоры собирались не допустить до публичного показа. Причем, император назначил цену, которую бы не предложил никто другой, - 30 тысяч рублей.
Особенно близок императору Александру Третьему был национальный исторический жанр, в котором работал Василий Суриков. После 15-й выставки передвижников Суриков вспоминал, как Александр Третий подошел к его картине "Боярыня Морозова", "все по лицам разобрал" – а сам художник так разволновался, что не мог говорить. Кстати, видео об этой картине можно посмотреть на моем канале:
Между двумя главными коллекционерами эпохи – Павлом Третьяковым и Александром Третьим – было негласное соревнование.
Император опередил галериста не только с "Христом и грешницей" Поленова и "Запорожцами" Репина, но и с другими известными полотнами. Художники знали, что Государь не торгуется и назначали любую цену. Но многие шедевры все же уходили Третьякову. Так произошло с одной из ранних картин Николая Ге – "Петр первый допрашивает царевича Алексея". Увидев ее на первой передвижной выставке и пожелав купить, Александр Третий услышал, что картина уже продана – Третьякову. И тогда художнику Ге была заказана копия этой работы. Так что полотно "Петр Первый допрашивает царевича Алексея" существует в двух авторских экземплярах: один хранится в Третьяковской галерее, другой — в Русском музее.
Подробнее об этой картине - в моей статье:
Сам император уже давно задумывался о создании музея русского искусства в Петербурге. По его поручению, писатель Григорович в течение четырех лет делал описи предметов, имеющих "художественное значение" в царских дворцах – Гатчинсоком, Зимнем, Петергофском и других. К концу жизни Государя число картин в его коллекции приближалось к тысяче.
В 1895 году царь подписал указ о создании "Русского музея императора Александра Третьего" в Михайловском дворце, но увидеть свою мечту воплощенной ему было не суждено. Русский музей был торжественно открыт в 1898 году его сыном, императором Николаем Вторым, и до сих пор остается одним из самых посещаемых музеев России.