Продолжение | Начало
Однако ночь не принесла ничего нового. Детки спокойно посапывали в кроватках, Элис периодически проверяла сон детей, но под утро усталость сморила мамочку, и та отправилась спать.
Горгулья доложил обстановку, по-военному отсалютовал и поспешил занять привычное место на крыше. Я осталась в таинственной квартире, украдкой следуя за домочадцами, пользуясь призрачным преимуществом.
Шаркая ногами в тапках, на кухне появился отец семейства. Заваривая утренний ароматный кофе, Питер просматривал газету, периодически зевая. Элис с темными кругами под глазами после бессонной ночи на цыпочках прошла в детскую, тихо отворила дверь и заглянула в комнату. Малыши сладко спали, ничто не нарушало детский сон.
— Ничего не понимаю, — пожала плечами Элис, вновь возвращаясь на кухню. — Что тревожит мальчиков? Кровати детей расположены на расстоянии друг от друга, Билли не в состоянии навредить брату. Но Бобби так горько плакал, словно его ударили.
— На теле нет следов? — спросил Питер.
— Я не обнаружила, — ответила Элис и добавила со вздохом, — к счастью.
— Наблюдай за ними, дорогая, а мне пора на работу. Не скучайте без меня! — Питер сложил газету, ополоснул кружку и чмокнул супругу в щеку, оставив один на один с проблемой.
"Мужчины!" — фыркнула я, наблюдая, как Элис поджала губки. Я часто наблюдала за семьями и научилась распознавать мысли людей по мимике. Уверена, Элис в данную минуту подумала, что вот бы ей так легко и беззаботно уйти от проблем, скрывшись за ширмой под названием "работа". Детский плач среди ночи не повод для переживания, по мнению Питера. Но я-то знала, что причина в проклятой квартире, и встала на сторону Элис.
Раньше меня не особо интересовали апартаменты: съезжают жильцы и пусть. Возможно, причина в негативной энергии, скопившейся за многие года существования дома. Но милые и пухлые карапузы, Билли и Бобби, вызывали восторг.
— Я помогу мальчишкам и выясню, кто нарушает покой!
Пришлось запастись терпением и выжидать, расположившись на шкафу в детской комнате, притаившись за шляпной коробкой. После ежедневной прогулки в парке Элис устроила малышей в манеже, обложив мягкими игрушками.
— Мальчики, ведите себя хорошо, и мамочка скоро покормит вас вкусным обедом!
Элис предусмотрительно оставила открытой дверь в детскую комнату и удалилась на кухню. Билли проследил за уходом матери, наклонился и потянул за уши розового зайца, а Бобби продолжил попытки научиться быстро вставать, что наводило на мысль: мальчик в будущем добьется неплохих успехов благодаря настойчивости.
Я с удовольствием наблюдала за детьми, когда в комнате появился третий ребенок. Годовалый сорванец в стареньком выцветшем комбинезоне вразвалочку подошел к манежу, прошел сквозь защитную сетку и уселся между братьями.
Живой человек затаил бы дыхание, но я – призрак, однако замерла на шкафу и не двигалась, боясь вспугнуть малолетнее шкодливое привидение.
Билли перестал дергать зайца за уши и молча смотрел на чужака. Бобби преодолел земное притяжение и ловко поднялся на ноги, когда маленький призрак внедрился на манеж. Младший брат неловко повернулся, чтобы посмотреть на пришедшего, покачнулся и вновь упал.
Призрак подхватил ближайшую игрушку и ударил Бобби. Плюшевый мишка не причинил боль, но малыш настолько испугался, что громко закричал. Билли подхватил плач брата, и комната огласилась отчаянным детским криком.
В коридоре раздались спешные шаги, и в комнату влетела Элис, но так и застыла в дверях, в ужасе прикрывая рот ладонью.
Призрачный хулиган неторопливо поднялся. Пройдя сквозь сетку манежа, неуклюже прошел в сторону окна, и исчез из виду. Элис отшатнулась, прижалась спиной к дверному косяку и схватилась за грудь, тяжело переводя дыхание. Дети притихли, завидев мать, изредка шмыгая носом.
Придя в себя, мамочка бросилась к малышам, осматривала их в поисках царапин или синяков, прижимала к себе и покрывала горячими поцелуями пухлые щечки сыновей. Элис бормотала успокоительные слова, а я прошмыгнула сквозь стены и выбралась из квартиры, пока бедная мать не увидела еще одного призрака в моем лице.
Горгулья от нетерпения скакал по крыше, забыв про осторожность. Я присела на теплый каменный парапет, нагретый лучами летнего солнца, и рассказала Горгулье про призрачного малыша.
— Удивительно! — воскликнул каменный друг.
— Поясни, пожалуйста, — попросила я.
— Это давняя печальная история, моя драгоценная Кларисса. Рассказы постояльцев такие туманные, что я не подумал про малыша.
— Что произошло? — нетерпеливо спросила я.
— Когда-то в доме поселилась миловидная девушка. Периодически ее навещал состоятельный человек, а спустя время бедняжка родила сына. Увы, девушка потеряла для богатого господина прежнюю прелесть, о ребенке тот и не думал. Визиты прекратились, несчастная едва сводила концы с концами, подрабатывая посудомойкой в кафе на углу, денег хватало только оплатить жилье. Зимой малыш заболел и скончался.
— Какой ужас! — воскликнула я. — Теперь понятно, почему призрак такой озлобленный: он завидует карапузам! Но почему он остался привязан к земле?
— А ты, юная леди, почему не вознеслась на небеса? — вопросом на вопрос ответил Горгулья.
— Я наблюдаю за жизнью людей и помогаю им, — нашлась с ответом, потому как не знала собственной причины, — боги заметят и превратят меня в ангела.
— Долго тебе ждать, — усмехнулся Горгулья, — до сих пор ты чаще хулиганила и подшучивала над людьми.
— А вот теперь помогу! — упрямо заявила я. — Полечу к ведьме и расскажу ей о призраке. Матильда проведет ритуал, и душа малыша найдет покой.
— Ох, сомневаюсь, что старая ведьма пойдет навстречу, — Горгулья удрученно вздохнул и сложил крылья.
Я не стала спорить, взмахнула руками и поймала поток ветра, который перенес меня на верхний этаж дома, где проживала старая ведьма. Окна и балконная дверь гостеприимно распахнулись, пропуская меня в святая святых Матильды.
Слово "старая" никак не вязалось с внешним обликом колдуньи. Зелья и наговоры умело работали против времени, разглаживая морщины. В удобном рабочем комбинезоне с перчатками на руках ведьма ковырялась в земле, пересаживая цветы в горшках.
— Добрый день, Матильда! — вежливо поздоровалась я с хозяйкой квартиры. — Какие красивые цветы! Как называются?
— И тебе не хворать, Кларисса! — не глядя, ответила ведьма. — Только не прикасайся к корням гиацинтов! Они ядовитые.
— Неужели? Такие красивые снаружи и гиблые внутри! — восхитилась я. — Но призраку нет нужды их бояться. А вот малыши из квартиры на третьем этаже боятся привидение мальчика.
— Эк ты прыгаешь из огня да в полымя, — усмехнулась Матильда, — от меня-то что надобно?
— Помоги семье, пожалуйста! Карапузы такие милые, но так кричат от страха. Я видела, как призрачный малыш ударил Бобби.
— Ты от себя просишь? Ты сама призрак, какое тебе дело до людей?
— Жалко карапузов! — протянула я. — И за малыша того тоже обидно, он же не виноват.
Матильда поднялась, сняла перчатки, бросила их на горсть земли и дунула на кудрявую прядь, что выбилась из пучка на голове. Лукаво улыбнулась и произнесла:
— Однажды ты помогла мне. Долги следует отдавать!
Я вспомнила незадачливый случай на спиритическом сеансе, когда духи не пожелали слушать медиума и пришла на помощь Матильде, сыграв знатную роль в мнимом спектакле. Так и познакомились.
Матильда переоделась в элегантный брючный костюм, водрузила на голову шляпку и подхватила ридикюль с незаменимым набором ведьмы. Следуя за Матильдой, я терялась в догадках, как та объяснит свой визит, но всецело положилась на профессионализм ведьмы.
Поднявшись на нужный этаж, Матильда надавила на кнопку звонка. Через пару минут дверь приоткрылась, Элис робко выглянула и вопросительно вскинула брови:
— Что вам угодно, сударыня?
— Меня зовут Матильда. Я – ведьма. Вас беспокоит призрак мальчика, ведь так? — выстрелила словами в лоб, нисколько не заботясь о чувствах и произведенном эффекте.
— Ох, да! — выдохнула Элис и побледнела. — Но откуда вы знаете?
— Сорока на хвосте принесла, — отмахнулась Матильда и шагнула вперед, — вы позволите пройти?
Элис отшатнулась, пропуская неожиданную гостью в прихожую. Матильда миновала коридор и прошла в детскую, словно бывала в квартире не раз. Беглым взором осмотрела помещение, улыбнулась малышам, сидящим в манеже в новеньких костюмчиках-матросках.
— Славные дети! — кивнула, скорее собственным мыслям, Матильда и обратилась к мамочке. — Элис, я права?
— Да, но мы знакомы?
— Уже да! — коротко ответила ведьма. — Не удивляйтесь, я многое вижу и знаю. Прожила достаточно времени, чтобы научиться считывать по человеку всю его жизнь. Что я вам скажу, милочка? Ничего не бойтесь! Я освобожу дом от призрака, давно пора мальчишке обрести покой. Вы получите рекомендации, что делать и куда сходить, а я проведу ритуал очищения дома от негативной энергии. Ее скопилось, больше, чем пыли на книгах.
Мне показалось, что замечание Матильды о пыли сильнее отразилось на душе Элис, нежели ситуация с призраком малыша в целом. Мамочка вспыхнула, но быстро успокоилась, внимательно слушая ведьму.
Из ридикюля Матильды появились высокие витиеватые свечи, пучки травы и прочие атрибуты для проведения ритуала. Ведьма зажгла свечу и, приговаривая заклинания, обошла детскую комнату, останавливаясь на каждом углу. Пламя свечи изредка потрескивало, ведьма задерживалась, повторяя заклинания.
На оконную ручку ведьма подвесила пучок травы и запретила снимать. На подоконнике установила свечу и наказала не гасить пламя, пока та не иссякнет полностью. Элис молчаливо соглашалась, теряясь в догадках, откуда ведьма узнала про их беду. Словно прочитав мысли мамочки, Матильда обернулась и проговорила:
— Скажите спасибо Клариссе! Еще один неприкаянный призрак, блуждающий по земле. Она видела, как мальчуган напугал ваших детей и попросила меня помочь семье избавиться от дотошного привидения.
— Кларисса тоже призрак? — воскликнула Элис.
— Да, желаете познакомиться? Девочка моя, покажись!
— Но меня испугаются! — возразила я вслух, оставаясь невидимой.
Элис вздрогнула и огляделась, но быстро произнесла:
— Что ты, милая! Я уже ничему не удивлюсь! Покажись, пожалуйста.
Я вздохнула и проявилась. Маленькая девочка-призрак с косичкой до пояса.
— Какая же ты хорошая, — прошептала Элис, присев на корточки, а я бы покраснела от смущения, если бы умела.
— Мы с Горгульей, — я указала на крышу на здании напротив, — наблюдали за вами и решили помочь.
— Спасибо, Кларисса, но кто теперь поможет тебе? Это неправильно, чтобы милая девочка бродила привидением.
— Когда-нибудь я стану ангелом! — гордо заявила и вздернула нос.
— Непременно! — улыбнулась Элис. — А пока будь нашей гостьей, сколько пожелаешь!
— Правда? — обрадовалась я и захлопала в ладоши. — А Горгулье тоже можно?
— И друга приводи, — рассмеялась Элис.
Я запрыгала от радости: столько лет слышала возгласы страха и никогда – смех и приглашение в гости. Матильда наказала Элис поставить в церкви свечи за упокой души маленького Стефана и рассказала трагичную историю его рождения. Несчастная мать не пережила смерть малыша и вскоре ушла за сыном, но душа Стефана не обрела покой, изредка появляясь среди живых.
Элис последовала советам ведьмы, а Матильда очистила квартиру от негатива. Семья зажила счастливо, а мы с Горгульей навещали карапузов и оберегали сон малышей по ночам.
А крылья ангела я получила. Но это уже совсем другая история...