Территория Китайской Народной Республики делится на
23 провинции（省 sheng), включая провинции Хайнань (海南省 Hainansh&ng) и Тайвань (台湾省Taiwanshëng), 5 автономных
районов (自治区 zizhiqu) и 4 города центрального подчинения (直辖市zhixiáshi). Все эти административные образования обладают равным статусом.
В 1997 г. в КНР появилось новое административное образование - особый административный район（行政专区 xingzheng zhuanqu). Первой такой статус получила возвращенная в состав КНР территория Гонконг, или Сянган (香港Xianggäng). В 1999 г. такой же статус получил Макао, или Аомэнь (澳门Aomén).
У всех провинций и городов центрального подчинения Китая, помимо полных наименований, существуют их краткие варианты. Краткие наименования чаще всего являются историческими и восходят к названиям тех древних государств, которые когда-то занимали те же территории, что и нынешние провинции. Сокращенные наименования вполне официально используются в следующих случаях:
1. Для обозначения места регистрации автомобилей (на номерном знаке указывается иероглиф-код, который соответствует провинции или городу центрального подчинения, где автомобиль поставлен на учет);
2.Для обозначения конечных пунктов крупных автомагистралей и направлений железной дороги (например, 京沪铁路 JingHu tielu
- железная дорога Пекин - Шанхай);
3.Как обозначение места происхождения традиционной продукции или достижений в той или иной области (например, 京剧 (jingjü)
- пекинская опера, 沪市 (hüshi) - шанхайский [фондовый] рынок, 粤菜 yuecai) - кантонская кухня， 滇红 (dianhong) черный чай из провинции
Юньнань.