Несмотря на раннее утро, Женька ощущала необычайный прилив сил. Вдалеке пели петухи и солнечные лучи будто снизу заглядывали через остроконечную прорезь в толстой каменной стене, и она сладко потянулась на перине, проверяя, кто ещё в комнате.
Маленькая келья была скромно обставлена, а её вещи и верхняя одежда сложены на сундук возле единственной узкой кровати, и девушка догадалась, что это и есть комнаты для будущих стражей. На минуту Женька задумалась, не в этой ли уютной и светлой келье жил раньше Князь, когда учился в столице, а потом сообразила, что ей на ночь выделили другую, а Князю оставили его старую, он же часто сюда ездил, и кто будет лишать стража привычной обстановки? Их же не так много по всем орковским землям.
Опустив взгляд на грудь, Женька отметила, что из походного её переодели в лёгкую ночную сорочку, и отчего-то занервничала.
В дверцу постучали, и она сразу отозвалась:
— Войдите! — и вот тут уже испугалась, что не при параде встретит какую-нибудь важную шишку, или, не дай орк, один из Старцев пожалует к ней с утра, а она не одета.
В келью просунулась голова склонившегося под низкой балкой Князя, и Женька с облегчением рассмеялась, прикрывшись одеялом и укорив себя за нелепые фантазии — кто ещё срочно побежит с ней разговаривать, неужели весь Совет Старцев, в полном составе? Не дожидаясь завтрака, ага. И сразу к Женьке на поклон.
— Вижу, ты в отличном настроении! — просиял Князь.
— А кто меня переодел? — со вдруг всплывшим подозрением выдохнула Женька, стиснув уголок ткани.
— Думаешь, это был я? — неожиданно игриво переспросил Князь и сел на сундук рядом с Женькой, и она в шутку шлёпнула его по предплечью.
— Нет, не думаю! Но кто, всё-таки?
Он загадочно молчал, и, когда Женька уже начала сдвигать брови, заговорщицки зашептал:
— Тебя переодела Варвара. Матушка сказала, что мы должны сами заботится друг о друге, и не прислала своих знахарей, а попросила её. Варвара не возражала, кстати. И вроде бы превосходно справилась.
— Угу. А Матушка, кто это?
Любовные песни орков (начало, назад)
— Она тебе понравится! Здешняя распорядительница, заправляет студентами и следит за порядком. Говорят, она уже сто лет здесь, ещё до Занавеса. Милейшая старушка.
— Целых сто лет? — Женьке захотелось выглянуть в окно, но при Князе было неудобно вставать и расхаживать по комнате в ночнушке.
— Да врут, конечно. Но слухи-то ходят.
— Ясно. А что, я так и спала целый день и ночь?
— Как заколдованная! Даже храпела!
— А почему?
— Варвара сказала, в кургане в тебя перешло слишком много магической силы разом, вот и потребовался полноценный отдых, — Князь счастливо мигнул и потёр переносицу, — ничего страшного.
— А откуда ты знаешь, что я храпела? — прищурилась Женька.
Вопрос почему-то смутил Князя. Только теперь Женька разглядела тёмные круги под его глазами и слишком бледную для рассветного часа кожу. Он встал и начал мерить шагами келью, подбирая слова.
— Ты под дверью спал, что ли? — ахнула девушка, озарённая шокирующей догадкой.
— Нет, — резко ответил Князь, — я спал здесь.
— Где это — здесь? — Женька недоуменно обвела глазами келью, где вмещались только одна кровать, коротковатый сундук и совсем уже небольшой стол со стулом.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Здесь — это здесь, — Князь указал на нехитрую циновку на полу, — и я просто вышел на минутку, а ты, наверное, проснулась от шума.
— И зачем это ты спал в моей комнате, да ещё и на полу?
— А где мне было спать, на потолке, что ли?
— Но почему не в другом месте? У тебя своей комнаты нет?
— Потому что это и есть моя комната!
— И что тогда я здесь делаю?
— Я твой страж, и должен быть рядом на случай… ну… на всякий случай, а Варвара, хотя и была уверена, всё же согласилась, что лучше не спускать с тебя глаз. Для полного, так сказать, спокойствия.
— Так-так! Погоди-ка! Не так быстро! Что значит «ты — мой страж»? То есть я догадываюсь, что ты — будущий страж, но почему именно мой?
Князь замялся.
— Отвечай! — потребовала Женька и села на кровати, позабыв про всё. Даже про свой полупрозрачный наряд из тончайшей ткани.
— Под курганом… там что-то случилось… и я понял, что…
— Да говори уже! — рявкнула Женька.
— Ты же понимаешь, как именно устроены стражи и чему их здесь учат? — с печальной обречённостью заговорил Князь, вернувшись к сундуку.
— Не особо. Это же секрет, разве нет? Откуда я могу знать подобное? — Женька с волнением наклонилась к нему.