На берегу капризной реки стояла большая деревня.
(Здесь надо сделать первое отвлечение, иначе не понятны тонкости, и в целом полный смысл истории. Не все знают, что в Китае очень многое в верованиях завязано на водную стихию. Она наиболее почитаема, так дракон, например, это существо водной стихии, а не огненной, как в Европе. Всё это связано с огромной зависимостью древних земледельцев от воды. Рис, основной злак, требует много влаги, поэтому цивилизация начинается с пойм рек. Янцзы и Хуанхе разливаются и приносят много бед. Часто реки текут выше уровня земли и соответственно поселений – любое повышение уровня и множество хозяйств оказываются затоплены. В Древнем Китае проводилось очень много ирригационных мероприятий, так что особое отношение к воде понятно.)
В этой деревне для умасливания богов реки существовал обычай: каждый год посылать самую красивую девушку к этим самым богам. Ну, как к водным богам можно отправить невесту? Топили, конечно же. В Центре провинции, к которой принадлежала деревня, этим обеспокоились - как же, убыль налогооблагаемых лиц; и послали своего чиновника разобраться с проблемой.
(Тут, надо сделать следующее отвлечение - для понимания менталитета оно просто необходимо. Китайская государственность издревле покоилась на одной большой черепахе - чиновничьем аппарате. Страной управляли чиновники, которых назначали из тех людей, что показали наилучшие результаты в обучении. Причем зависимость была прямая: чем лучше учился - тем выше должность. Обучение было сложным, и его могли пройти далеко не все. Это связано и с иероглифичностью письменности и необходимостью гигантской зубрёжки. Почему иероглифы отсеивали большой процент детей? Представьте: ребёнок живёт у себя в деревне, играет с куклами, палочками какими-нибудь, бегает в салочки играет, кузнечиков, бабочек ловит и тут вдруг - бац, на него обрушивается необходимость учить сразу сотни иероглифов, не буквы как мы с вами, а сонм иероглифов, каждый из которых весьма сложен. Сравните любую букву и иероглиф! Я, если честно, их вообще не понимаю, как отличить, а тут ещё рисовать надо. Вспомните, как первоклассник рисует относительно простые циферки и буковки, как это тяжело для него, как коряво получается, а тут их тысячи и они намного-намного сложней. Далее требовалась зубрёжка конфуцианских трудов, трактаты буквально заучивали наизусть. Практических наук (математических, инженерных, агрономических) не изучали вовсе, но до поры до времени это не было проблемой, т.к. выбивались в чиновники всё равно люди умные, или если, и не блистающие особым умом, то во всяком случае прошедшие горнило нелегкой муштры, закалённые в боях с испытаниями духа и воли, и они своим умениями компенсировали нехватку естествознания.
Считалось, что чиновник как винтик большой машины госуправления способен решить любую проблему. Что быть частью Системы уже достаточно. Так, в одной деревне объявился тигр-людоед. Что бы сделали в Европе? Местный правитель послал бы несколько человек из своей дружины, или собрал отряд местных охотников убить зверя. Что делают в Китае? Посылают чиновника - разобраться. Он вообще-то не солдат и не охотник! Но, он Чиновник!!! Тот приезжает и что делает? Правильно, пишет табличку с приказом: немедленно прекратить бесчинства и явится на суд; передаёт эту табличку одному из (видимо кого не жалко) людей и отправляет его в лес. Как ни странно, согласно сказанию, тигр явился на суд. А что он мог ещё сделать? Не послушаться? Исключено. Чиновничий аппарат это почти бог. Именно это, кстати, и является смыслом данной легенды, для этого и рассказывалось сказание. Тигру присудили битиё палками и изгнание, чему тот и последовал.)
Вернёмся к легенде. Прибывает чиновник в эту деревню близ реки и... не спешит. Проходят выборы очередной жертвы невесты. Представитель Центра, как высший чиновник в данный момент в данной местности, должен утвердить кандидатуру. Он её осматривает и заявляет, что невеста крайне дурна. "А что, лучше нет?" - грозно спрашивает он. Осматривает других женщин и... посылает извиниться перед богом реки всех служителей культа лично(!) за отсутствие приличных невест. Ослушаться чиновника из Центра нельзя. Он действует строго в пределах: и закона и верований самих местных жителей. Через несколько дней Чиновник (тут напишу с большой буквы ибо уже уважаю) позвал старейшин и предложил им последовать путем служителей культа, либо решить проблему по-другому. Те, со своей практической сметкой и мудростью, долго не думали: человеческие жертвы отменили, заменили подношениями материальными, река-то и в самом деле имела буйный нрав. Чиновник позже построил запруду, провел ещё ряд инженерных работ, коими заслужил почет. И жили все долго и счастливо.
Элегантное решение, не правда ли? Но концовка истории, для меня лично, неожиданная с одной стороны, а с другой... во всяком случае, грустная. Когда Чиновник умер его... объявили богом реки. Ну, что вот люди за... Обязательно им надо идола. Неисправимы! Ну, зачем?! Испортили, такую историю.