Талгат Нигматулин снискал огромную популярность после выхода на большие экраны боевика «Пираты 20 века» в 1979 году. Там он сыграл бандита-каратиста по кличке Салех Малыш. Одна из сцен в фильме, где Нигматулин в красивом прыжке прямым ударом ногой срубает механика советского судна в исполнении актера Николая Еременко, даже сейчас, спустя более 40 лет, выглядит эталонной с точки зрения постановки киношной боевки.
Несмотря на то, что Талгат исполнил отрицательную роль, от стал кумиром огромного количества мальчишек по всему Союзу. Неискушенную в красивых драках советскую публику этот фильм крайне впечатлил. Люди думали, что Салех и в жизни является крутейшим каратистом, способным класть оппонентов, что называется, пачками. Этакий Брюс Ли советского розлива.
В жизни Нигматулин рос довольно хилым мальчиком, болезненным и ему часто доставалось от ровесников. Устав от измывательств, он всерьез занялся физическим развитием, увлекся борьбой и легкой атлетикой и через какое-то время смеяться над ним перестали.
В карате Нигматулин пришел, когда ему уже было в районе 25-ти. Восточным боевым искусством он увлекся неслучайно. Талгат был рефлексирующим человеком, искавшим, в первую очередь, духовную гармонию, а уже затем физическую, и карате с его глубоким внутренним содержанием дало ему именно то, чего он хотел..
В некоторых источниках можно встретить информацию, что Талгат был чемпионом Узбекистана по карате и обладателем черного пояса. С другой стороны, существует расхожее мнение, что он не являлся каратистом высокого уровня. Несомненно, впрочем, одно: возможно, он и не был большим мастером, но достаточно серьезными бойцовскими навыками все-таки обладал.
По словам друзей, он посвящал тренировкам иной раз по шесть часов в день. Особенно внимательно относился к растяжке и отработкой приемов ногами. Нижними конечностями он мог наносить разнообразные технически сложные удары. А его коронкой был тоби-маэ-гэри – удар ногой в голову в прыжке, как раз тот, который был показан в знаменитой сцене на корабле, описанной выше. Бегал многокилометровые кроссы, занимался с отягощениями.
По воспоминаниям вице-президента федерации карате Тимура Мираклилова, в спаррингах Нигматулин был жёсток и крепок, не церемонился с «кохаями» (неопытными учениками), даже бил их палками и заставлял отжиматься до изнеможения, если что было не так. Мираклилов был учеником Нигматулина, в 1990-е годы активно развивал карате в Узбекистане, и приезжавшие тогда японские мастера отмечали очень высокий уровень техники узбекских школ и в ката, и в кумите, а также правильно поставленный тренировочный процесс. Талгат опосредованно был к этому причастен, поскольку Мираклилов учился у него, а значит считать Нигматулина слабым каратистом было бы в корне не верно.
Талгат приезжал на первый чемпионат СССР, который состоялся в феврале 1981 года в родном для него Ташкенте. В соревнованиях, правда, не участвовал, засветившись только в показательных выступлениях. Вспоминают, что во время состязаний он ходил вокруг татами и усиленно поддерживал узбекских каратистов, активно жестикулировал, что-то им советовал, подсказывал.
Вообще в Узбекистане Талгат был культовой фигурой. После ошеломляющего успеха «Пиратов» с ним искали знакомства и дружбы все большие люди республики, от партийных боссов и подпольных миллионеров-цеховиков до криминальных авторитетов. Ему дарили дорогие подарки и везде открывали двери.
Короткий жизненный путь Нигматулина закончился в 1985 году – он пал от рук «духовных братьев» при весьма странных обстоятельствах. Это отдельная большая и грустная история, на которой здесь не хотелось бы останавливаться. Ему было всего лишь 35 лет.
