Приблизительно 6 миллионов лет назад, в эпоху миоцена движение тектонических плит привело к столкновению Африканского и Европейского континентов. Рифский пролив, соединявший Средиземное море и Атлантический океан оказался полностью перекрыт поднимающейся из воды сушей. Средиземное море стало бессточным.
В течение следующей тысячи лет оно постепенно испарялось, а стекающие в него реки оказались не в состоянии восполнить этот процесс. Вскоре море практически полностью исчезло, оставив после себя уникальную местность, аналогов которой нет на территории современной Земли.
Великая пустыня
Она представляла собой соляную пустыню, посреди которой голубели лишь несколько экстремально соленых озер, питаемых крупными реками. Некоторые участки безжизненной долины оказались на 4 км ниже уровня моря. Согласно расчетам, в подобных местах атмосферное давление превышало стандартное в полтора раза, а температура могла достигать 80 °С. Вряд ли хоть одно существо могло выжить в этом краю.
Великий потоп
Все изменилось чуть более 5 миллионов лет назад, когда местность, что ныне именуется «Гибралтаром», оглушило сильнейшее землетрясение. Каменная дамба, сотни тысяч лет отделявшая Средиземное море от Атлантического океана, наконец, рухнула, и миллионы тонн воды хлынули в гигантскую безжизненную низменность. Согласно расчетам, мощность потока примерно в 40 000 раз превышала Ниагарский водопад, и потребовалось всего лишь два года, чтобы море снова наполнилось. При этом миллионы тонн соли оказались навеки погребены под многометровыми слоями песка и камней, где остаются и по сей день.
Это грандиозное событие получило название «Занклинский потоп» и считается началом плиоцена – новой эпохи в геологической истории Земли. Это было время обширных ледников и гигантских животных.
Но об этом мы поговорим в следующий раз.
_________________