Если Женька и надеялась не стать гвоздём этого вечера, то надежда сникла и испарилась, как только она вошла в круг вечернего кострища. Молодой Князь поднял на неё точёный профиль и окатил ледяным царственным взглядом, от которого моментально онемели все пальцы на ногах и руках и противно заныло в животе. Бледные скулы, пронзительные и до крайности высокомерные глаза и хищные повадки — все девушки мечтали подсесть поближе к вернувшемуся из столицы отпрыску бывшего председателя колхоза и призывно хихикали в отблесках огня, но сама Женька до этого дня не удостаивалась ни каплей его интереса.
Но лучше бы никак, чем так.
Конечно, настоящим князем молодой парень не был и быть не мог — всех дворян извели задолго до Занавеса, но прозвище Князь юноша получил неспроста. Говорят, в столицу его призвали для обучения таким штукам, о которых даже охранители упоминали только вскользь и сразу же переводили тему разговора, а обычные орки шушукались вдоволь, но сути всё равно не улавливали.
Князь вернулся летом, много времени проводил разъездах, но жить предпочитал в родной деревне. Восстановил покосившийся дом, оставшийся ещё от деда, и наводил шорох среди местных красавиц, иногда появляясь у кострища, но никому из них явное предпочтение не отдавал, а Женьку и вовсе не замечал в упор, словно и нет её.
В глубине души Женька лелеяла надежду, что именно в этот день Князь укатит куда-нибудь подальше по чудо-дороге, и вот поди же ты. Торчит здесь и смотрит так, словно она съела гадюку. Женька подобрала остатки веры в себя и шагнула внутрь, найдя себе место как можно дальше от Князя, а получилось — напротив. Даже сквозь огонь обжигает, зыркает с ненавистью.
Любовные песни орков (начало, назад)
Насмотревшись вдоволь, Князь перешёл к открытым насмешкам:
— Так это ты подружка зомбеца?
У кострища все замерли, ждут её реакцию — сбежит или осмелиться дать отпор? Ну уж нет, не на ту напали.
— Ну я, и что?
— Передай ему, что в следующий раз будет больно.
— Хорошо, передам, что у нас тут парни острые на язык. Предпочитают говорить, а не действовать.
— Что ты сказала?
— Что слышал. Зомбец достал из ручья ребёнка. Это поблизости, возле пионерского лагеря. Мать чуть с ума не сошла, пока бегала, искала, а он взял и спас. А ты где был, герой?
— И ты от восторга доставила зомбеца домой, тепленьким? Расцеловала хоть на прощание?
— Не твоё дело.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Так, хватит, — наставница возникла из темноты и положила на Женькин затылок руку, провела по волосам вниз, — не собачьтесь.
— А это правда, что зомбец тебя не испугался? — пропела Варвара и тоже провела тонкими пальцами по своим роскошным медным локонам. Так, чтобы Князь заметил их красоту.
Варвара училась на знахаря как раз у Марии и была в этом деле лучше всех в деревне. Что говорить, она уже могла вырвать любого орка из таких передряг, что её прочили в верховные лекари, но сама Варвара туманно высказывалась про планы поехать в столицу. Её зеленоватые глаза подолгу останавливались на Князе, и даже ходили слухи, что у них что-то было. Но где и когда — доподлинно никто не знал и подтвердить не мог, а сама девушка лишь отшучивалась.
Князя же не спрашивали.
— А твоя Мария упомянула, кто именно наладил тому ребёнку дыхание после того, как он наглотался воды?
— Мария что-то сказала про позитивную роль зомбеца, — поморщилась Варвара, — но это не извиняет того факта, что он пришёл на наши земли без спроса и украл всё, что под руку попалось. Скажешь — нет? Монеты он набрал или нет?
Молодёжь с волнением таращилась на окаменевшую Женьку, а орки постарше снисходительно посмеивались над перепалкой.
— Не скажу. Да я его и не оправдываю, вообще-то.
— Ну вот и славно, — с барского плеча припечатал Князь и поймал благодарный взор просиявшей Варвары, — потому что с такими симпатиями к нарушителям границ тебя ждёт охрана колхозного поля, как максимум.
— Может быть, я всю жизнь мечтала охранять родные колхозные поля? Не всем же по столицам шляться. Сила орковских камней — она везде есть, надо только научиться ей пользоваться.
— И как успехи, научилась уже? — Варвара прыснула. — Зомбец поджилками тряс? Убегал от тебя в полном ужасе?
— Хватит, — вдруг отрезал Князь, приструнив Варвару, — Зоя Дмитриевна тебя вообще-то очень рекомендовала, хотя теперь не знаю, что и думать. Не перехвалили ли вы её, как считаете?
— Хвалили? — побледнела Женька и обернулась на наставницу, спокойно стоящую за её спиной. Та покровительственно и немного загадочно улыбнулась и ничего не объяснила. — А какое тебе дело до моих скромных деревенских талантов, Князь?