По всему миру компании стремятся перепрофилировать старые шахты в генераторы возобновляемой энергии, используя столетнюю технологию, известную как гидроэнергетика с насосным накопителем. Эта технология, уже ставшая частью энергобаланса во многих странах, работает как гигантский аккумулятор, источником энергии в котором является вода и сила тяжести. Вода закачивается в водохранилище, когда энергии много. Она сбрасывается и течет вниз по склону через турбины, вырабатывая гидроэлектрическую энергию, когда спрос на электричество высок или существует дефицит других видов энергии. Наконец, вода собирается, чтобы снова перекачиваться вверх по склону в повторяющемся цикле.
По мнению экспертов, в качестве резервуаров для воды можно использовать открытые и подземные шахты, которые могут быть разработаны с меньшим воздействием на окружающую среду и меньшими первоначальными затратами, чем строительство таких станций с нуля.
Предложения по проектам гидроэлектростанций с насосно-аккумулирующей системой в Австралии, США и на других рынках набирают обороты, чему способствует ускорение инвестиций в возобновляемые источники энергии и недавнего скачка цен на электроэнергию.
Насосные хранилища могут помочь решить одну из самых больших проблем в области возобновляемой энергетики - солнечные и ветряные электростанции не всегда производят электричество тогда, когда оно необходимо. До сих пор правительства предоставляли львиную долю финансирования для оценки того, как шахты могут быть преобразованы в насосные хранилища, но инвесторы, похоже, все более охотно вкладывают средства в поддержку энергетического перехода от ископаемого топлива.
По оценкам Международной ассоциации гидроэнергетики, к 2030 году общая мощность насосных накопителей может увеличиться более чем в два раза и составить примерно 375 гигаватт. Хотя почти половина этого роста, скорее всего, придется на Китай, в 21 стране в энергетической политике или планах по борьбе с изменением климата есть цели по развитию гидроэнергетики с насосным хранением, говорит Ребекка Эллис, менеджер по энергетической политике отраслевой ассоциации.
Тем не менее, некоторые эксперты предупреждают, что существует не так много примеров масштабного использования заброшенных шахт, а несколько предложенных проектов, в том числе в Австралии и Европе, не увенчались успехом. Критики этой идеи утверждают, что большинство шахт недостаточно велики или идеально расположены, чтобы оправдать использование шахтного участка по сравнению со строительством насосно-аккумулирующей установки на незастроенной земле.
Горнодобывающие и гидроэнергетические компании утверждают, что перепрофилирование шахт менее затратно, чем строительство новых водохранилищ. Они также утверждают, что переоборудование участков под насосно-аккумулирующие станции может дать инвесторам экономический стимул для ответственного завершения горных работ, а денежные средства от новых энергетических операций могут помочь в улучшении окружающей среды.
По мнению этих компаний, есть еще одна причина выбрать насосно-аккумулирующие установки: Для сообществ, которые в значительной степени зависели от шахт, часто в сельских или отдаленных районах, такие проекты могут обеспечить сохранение некоторых местных рабочих мест и доходов после прекращения добычи.
