Снорк прыгнул и повис в воздухе, напоровшись грудью на остриё копья, чтобы не проваливались насквозь, он прикручивал куски металла, которые находил в развалинах, а потом бросил это долгое и бесполезное занятие, поскольку так расходовалась драгоценная веревка, и сделал бахрому на конце копья.
Копья в Припяти делают, кто во что горазд, но есть они практически у всех. Исключение составляют только мертвяки, их немного, но с ними можно жить, они могут и выручить, а нужно им совсем немного, отрежут кусок мяса и всё. Зато бойцы из них что надо и сила не хуже снорка и не боятся совсем ничего, ползают по подвалам с одним ножом и охотятся на крыс.
А копьё своё он любил, когда всё это случилось и понадобилось что-то веселее ножа, он просто выломал кусок прочной металлической трубы в один дюйм и сплющил конец. Потом долго точил его о бетон и асфальт, но получилось хорошее копьё, способное проткнуть кого угодно. Бахрому он нашёл в Доме культуры, там много её, потом развязал и снова закрепил на копье, ниже острого конца. Зато кровь теперь не течёт по трубе и копьё не проваливается сквозь жертву.
Снорк подёргался и затих, видно сердце проткнул. Бирюк осмотрел снорка, они хоть и оборванцы, но порой бывают любопытные вещи на них. Вот у этого хороший ремень, а недавно он снял со снорка очень приличные ботинки. Сейчас в Припяти любая хорошая вещь пригодится, сейчас в городе всё негде взять, даже поганого гвоздя на наконечник для стрелы. Это он, конечно, загнул, имелись железяки и у него тоже есть хороший запас. Есть и маленький лук для охоты на крыс. Хотя рогатка тут удобнее, только у неё давно порвалась резинка, а новую взять негде.
Припять недавно Хозяйка закрыла совсем, ни один сталкер не мог сюда пробраться. Но они, же не сталкеры, они местные жители. Кто-то остался ещё тогда, спрятался от эвакуационных команд и так и живёт тут с тех пор, кто-то пришёл потом, только все они жили тут ещё до второй аварии. В закрытом жить проще и тише, главное «Монолит» ушёл из города. Вот уж придурки, убивали без разбору и к себе вербовали, их ненавидели местные жители, ненавидели люто и при случае помогали отправиться в мир иной.
Зато оружие у всех местных жителей только холодное. Зона видно и терпит их на этих условиях, никакой стрельбы, Так что даже хорошие стволы никто из местных никогда не подберёт. Если зашедший в Припять сталкер погибал, то его вещи забирали все по мере необходимости. Кому нож, кому зажигалка, детям консервы, да, были тут и дети, некоторые жили сами по себе, и это не считая мертвяков, те и не стареют, да и едят пару раз в месяц.
- Ботинки брать будешь?
Бирюк обернулся, за ним стоял мальчишка лет десяти, жил он тут давно сам по себе.
- Забирай, если подходят, мне без надобности.
Ботинки у снорка были целые, хотя и поюзанные основательно, но у парня обуви считай не было, из старой он вырос, так что срезал носки на своих ботинках и пальцы торчали наружу.
- Вон и штаны на портянки можешь забирать, я только ремень себе возьму.
Ремень парню был без надобности, у него свой ещё крепкий, а у Бирюка уже еле держится. Снорка раздели догола, драные штаны можно пустить на тряпки или сделать обмотки на ноги, парню пригодится, ботинки то великоваты, зато вся нога внутри. А ещё в кармане у снорка нашлась зажигалка, и мальчишка боязливо посмотрел на Бирюка, не заберёт ли себе.
- Бери себе, мне не нужно.
Это было почти богатство, и парнишка даже заулыбался и поскорее спрятал зажигалку подальше. Впечатление он производил скорее жалкое, оборванец в ботинках не по размеру, худющий и в рваном тряпье вместо одежды.
- У тебя только нож из оружия?
- Копьё вон стоит.
Копьё было просто куском арматуры, примотанным к какой-то палке, даже толком не заострённый. Таким много не навоюешь.
- А лук есть или рогатка, крыс, чем бьёшь?
- Копьём и бью, когда ближе подбегают.
Конечно, он будет таким тощим, если ест редко, но сейчас ему дать нечего, хотя дома у Бирюка есть ещё парочка жареных крыс. Только домой он не пойдёт, так уж заведено было в Припяти, что домой друг к другу никто не ходил, не принято было знать, кто и где живёт, а даже если и узнавал кто, то помалкивал. Но на заметку Бирюк взял себе, что парнишку надо бы, и подкормить как-то незаметно или оружие ему, какое соорудить.
А теперь домой, есть дела и шкурки крысиные надо выделать. Да и поохотиться не помешает, хотя на снорка набегут, но могут не только крысы прибежать. Уже отойдя довольно прилично, он обернулся и увидел, как парень осмотрелся по сторонам и отрезал кусок мяса от снорка. О боже, нельзя же это есть, это же конец желудку.
- Стой, не ешь! – закричал Бирюк, но парень уже вцепился зубами в сырое мясо мутанта, – выплюнь, нельзя это есть, – Бирюк бежал к парню.
- Выплюнь, отравишься, – но парень никак не хотел расставаться с мясом, видно очень давно не ел.
И тут Бирюка осенило.
- Я у тебя его куплю, за крысу, только всё до последнего кусочка, – уловка была так себе,
но сработала, мальчишка выплюнул на ладошку мясо снорка.
- Только быстро неси, а то я не выдержу.
- Ты положи на землю, я для приманки покупаю, – всё это было явно шито белыми нитками, но пока парень всё уложит в голове, он обернётся и Бирюк кинулся к своему дому.
Точнее к одному из них, любой, уважающий себя житель Припяти имел несколько мест проживания в зависимости от ветра и вообще от многих причин. Обернулся Бирюк за пять минут, мальчишка был уже на грани и с тоской поглядывал на кусок мяса, лежавший у ног.
- Вот, держи. – Бирюк протянул ему жареную крысу, – только не спеши, так лучше усваивается.
Что там той крысы, но это было единственное мясо в Припяти, которое можно было есть. Две вещи ценились больше всего, еда и вода, воду собирали с дождей, искали по подвалам, когда стечёт из ржавых труб оставшаяся вода, пробовали пить из фонтанов, проверив заранее на радиацию, дозиметр был у всех, как паспорт на Большой земле.
В городе существовала и торговля, воду можно было обменять на еду или на обувь или ещё чёрт его знает на что. Так что крысу Бирюк выгодно продал, за здоровье этого маленького человечка, иначе вылечиться тут было негде. Очень редко в Припять заглядывал Болотный Доктор, и тогда к нему было целое паломничество. Эх, парень, забрать бы тебя к себе, вместе и жили бы, но не пойдёт он, уже давно жил бы с кем-нибудь, видно были на, то причины, но жил он один.
Бирюк шёл домой и только тут вспомнил, что в руке держит кусок мяса снорка, это же наживка, он уже ловил на неё крыс и ловушка была, только в другой квартире, ладно, придётся идти туда. По дороге ему попадались артефакты, только какой с них толк, местные жители брали только лечебные, «мясо», «душу», ну там «пламя», это могли подобрать, поскольку раны и травмы случались порой. Бирюк дошёл до места и осмотрел ловушку, всё в порядке и даже крыса попалась на остатки прежней приманки.
Крысу конечно сразу в дело, насторожит ловушку и зажарит, так и вкуснее и дольше лежит, да и шкурку снять не помешает. Ловушку он настраивал мастерски, кормилица, а подумав, и шкуру решил снять прямо тут, немного крови на ловушку только на пользу. В заброшенной квартире он развёл огонь, весь подъезд был в его распоряжении, да и весь дом тоже. Огонь он разводил с помощью палочки и круглой железки с дыркой посередине, вставлял палку и вращал её верёвочками, получалось быстро, за минуту уже и огонь есть.
Крыса жарилась на маленьком костерке, это он тоже быстро освоил, что лишний огонь совсем ни к чему, да и меньше видно. Ну что, поесть тоже неплохо, сегодня он ещё не ел, а горячая крыса очень хороший обед. Он вспомнил того мальчишку, даром он не возьмёт еду, гордый и быть должником в Зоне дурная примета, вот придумать бы сделку, но у парня нет совсем ничего для этого.
Тишину и покой города разорвала автоматная очередь. Давно тут такого не было, надо бы узнать, в чём там дело и Бирюк полез на крышу пятиэтажки. Лестница на чердак была ужасно ржавая, но пока держала его вес. Бирюк выбрался на крышу и осмотрелся, по улице Курчатова от Яновского затона бежала группа сталкеров в чёрных с красным комбинезонах.
Кой чёрт занёс сейчас долговцев в Припять, только они свернули на проспект Ленина, а за ними увязалась целая толпа снорков. Вот говорят же, что Зона любит тишину, нет, они устроили пальбу в городе, значит, кто-то из них точно останется в городе и мертвяки получат еду. Эти не брезговали любым мясом, впрочем, ели они редко.
Долговцы отбивались грамотно, пока одни отходили, другие вели огонь. Они бы даже возможно и отбились, но патроны имеют привычку заканчиваться, так что стрельба стала более экономная, а потом пошли разрывы гранат и пистолетные выстрелы. Значит, развязка близко и надо успеть к дележу добычи. Бирюк спустился вниз и поспешил к месту боя.
Они почти отбились, но тут подоспели псевдопсы, прибежавшие на звуки выстрелов и всё было кончено довольно быстро. Оставшиеся в живых снорки разбрелись, их не интересовали мёртвые люди, зато псевдопсы принялись за еду. Одежда, конечно, будет безнадёжно испорчена, но вот рюкзаки и их содержимое, скорее всего, уцелеют.
Местные жители не сильно и боялись псевдопсов, а может просто привыкли к такому соседству, тем более мертвяки. Пока с одного края псевдопёс поглощает человечину, с другого мертвяк уже режет кусок мяса себе. Внимание Бирюка привлёк автомат, но не он сам, а жгут, намотанный на приклад, он был довольно эластичным и мог серьёзно помочь в изготовлении оружия.
Поэтому придерживая копьё, он подошёл к автомату и снял жгут. Хороший, новый, упругий, можно изготовить хоть рогатку, хоть ещё что. Для рогатки, правда, слишком тугой, но можно, же и разрезать. Ещё в автомате ценным был шомпол, из него много чего можно сделать, да и ремень тоже пригодится.
- Снимите с них ботинки, – попросил Бирюк мертвяков.
Для мутантов они не интересны вовсе, странно было, как они вообще живут, если, по сути, они трупы. Мертвяки не жадные, надо, значит надо, самим им давно ничего не надо, ходят в лохмотьях почти голые и не мёрзнут, зато они спокойно участвуют в совместной с мутантами пирушке. Ботинки сняли с тел долговцев, теперь не погрызут, живые же пока не подходили близко и псевдопсы только кидали взгляды в их сторону, зато мертвяки выполняли все просьбы, им же не тяжело снять что-то понравившееся, они не глупые и совсем нормальные люди, только серые трупы.
- Тебе их нож не нужен? – спросил Бирюк у женщины мертвяка.
Та сравнила свой нож и долговский, вроде одинаковые, значит, не нужен.
- На. – Она сняла нож с тела и кинула Бирюку, – у меня такой же.
Нож Бирюку не нужен был вовсе, у самого два хороших и есть ещё в дальней квартире, но сейчас он вспомнил о мальчишке, хорошее копьё получится из этого ножа. Между тем псевдопсы начали уже уходить, набив живот долговским мясом, и Бирюк подошёл к трупу, который оставили собаки. Рюкзак был ещё неплохо набит, тушёнка, шоколадки и конечно контейнеры для артефактов, где же мальчишка, он собирался отдать ему консервы. Парня нигде не было видно, хотя тут собрались почти все жители Припяти. Какое-то неприятное беспокойство закралось ему в душу и он, вынув пару банок консервов, ушёл в сторону улицы Лазарева.
Мальчишка лежал на том самом месте, где он его оставил, в руке он сжимал нож, которым бился со слепыми собаками, их было немного, но и он был всего лишь мальчиком, при этом он умудрился убить трёх слепых собак. Видимо ждал крыс, но на труп снорка набежали как раз собаки. Бирюк упал на колени над телом мальчишки и тут он услышал слабый стон.
- Да ты живой! – удивлённо воскликнул Бирюк и подхватил парня на руки.
Дома у него имелась «душа» и надо было быстрее доставить мальчишку к нему, сам бы он сбегал намного быстрее, но оставлять на улице парня было нельзя, его могли запросто съесть.
- Ты держись, нам главное дойти, – Бирюк чуть не бежал, паренёк хоть и лёгонький совсем, но и Бирюк не в лучшей форме,
Да в Припяти местные жители все не в лучшей форме, от переедания никто ещё не умер. По лестнице он уже поднимался, пыхтя, как паровоз. Двери давно не было, и он вбежал в квартиру. Вот и заветный артефакт улёгся на живот парню.
- Ну, давай, оживай! – Бирюк был в каком-то ажиотаже, мало чего соображал и весь был сейчас в судьбе этого мальчика.
Наконец тот вздохнул, глубоко, и открыл глаза.
- Собаки, – простонал он.
- Ты их убил, ты молодец, – приговаривал Бирюк, – потерпи немного, сейчас легче станет.
Потом он кормил парнишку долговской тушёнкой, жалея, что не взял больше, а потом тот совсем поправился. Поправился, в смысле ожил, но так и был худющим мальчишкой, толкни пальцем и свалится.
- Отдохни, я пока посмотрю из чего тебе копьё сделать, – Бирюк положил перед ним вторую банку, «душа» возбуждала ужасный аппетит. – Не смотри, это не моё, там долговцев убили собаки, это тебе с общака.
Бирюк спустился вниз и осмотрелся, за годы запустения природа начала брать своё и город был основательно заросшим деревьями и кустарником. Наконец он высмотрел подходящее деревце и начал рубить ствол, для этого у него был топорик, когда-то давно в мирной жизни им рубили мясо на кухне, а вот сейчас он нужен ему для других целей. Дерево поддавалось не просто, значит, хорошее копьё будет, прочное. Провозился он долго, но древко вышло на славу, теперь можно и домой, как там парнишка. Он наткнулся на него у выхода из подъезда.
- Не уходи, куда торопиться.
- Это твой дом, – просто ответил мальчик.
- Я не живу тут, – соврал Бирюк, – просто здесь была «душа», я её тут спрятал.
Враньё так себе, но еда сгладила остроту восприятия, и парнишка проглотил ложь.
- Можешь себе забирать жильё, если нравится, пошли, копьё тебе делать.
Мальчишка смотрел с недоверием, одолжений он не мог принять и снова пришлось врать.
- Нож тоже с общака перепал, мертвячка отдала, так что не смотри так, не моё, да и нафик мне нож, у меня есть и не один. Ну чего смотришь, потом спросим у неё, а можем хоть сейчас сходить.
Ходить парню ещё было непросто, и он согласился остаться. Вот и хорошо, конечно с этой делёжки Бирюку почти ничего не перепадёт, ну и ладно, он пока неплохо себя чувствует.
Копьё получилось загляденье, долговский нож крепко привязали к дереву, и вышло просто замечательно.
- Я всё равно тебе должен, – парнишка уже успел в голове перебрать варианты.
И тут Бирюка осенило.
- Можешь отработать, – он серьёзно взглянул на пацана, – мне охрана нужна, пока буду шкурки промывать в реке.
Бирюк и сам себя прекрасно смог бы охранять, но надо, же было и парнишке шанс дать. Выделывал он самым примитивным образом, вымачивая крысиные шкурки в собственной моче, вонь стояла ужасная, но там Бирюк и не жил. С вонючей эмалированной кастрюлей они направились к реке. Шли дворами, ни один местный житель не станет без надобности разгуливать по улицам.
Мальчишка честно оглядывался по сторонам, держа копьё наготове. До реки дошли без приключений, а там Бирюк принялся прополаскивать крысиные шкурки от зловония, так он выделывал не первый раз и потом шил тёплые вещи. Работа уже подходила к концу, когда вода рядом забурлила и большая рыба кинулась на Бирюка. Спасла его реакция, копьё не даром лежало под рукой, и он упёрся им в пасть рыбы. Мальчишка не растерялся и начал колоть рыбу своим копьём. Кто уж из них перебил рыбе позвоночник, или копьё Бирюка проникло в мозг, но рыба обмякла и затихла.
- Теперь я тебе должен, – тяжело дыша, заявил Бирюк, – спас ты меня.
- Интересно, её можно есть? – у пацана мысли крутились в свою сторону.
Рыба производила серьёзное впечатление, представьте себе бычка, только метра три в длину, да ещё передние плавники стали почти как лапы у тюленя и рыба могла ходить на них по суше. Утащила бы в воду и там съела не задумываясь. А вот можно ли её есть, этого они не знали, но вопрос решился довольно неожиданно. Из воды высунулась лысая голова светло зелёного цвета.
- Вам она нужна, или можно кожу снять?
- Снимай - выделывать такую большую шкуру Бирюк просто не умел.
Из воды вылезло странное создание с перепонками между пальцев и ловко кривым ножом принялось снимать кожу рыбы. Завершив работу, существо отрезало кусок мяса и принялось жевать.
- Пожарить бы, только где тут огонь разводить.
- Огонь мы сейчас, – Бирюк взглянул на парня и оба принялись таскать дрова.
Костёр весело затрещал, и рыба повисла кусочками над огнём.
- Вы тоже на них охотитесь? – зеленоватая полуголая девчонка сидела у костра на корточках.
- Нет, первый раз видим.
- А мы охотимся, они вкусные, вот сомов лучше не есть.
Рыба и правда была вкусная, и они наелись, как следует. Девчонка отрезала пару хороших ломтей и завернула в кожу рыбы.
- Вы пожарьте, так мясо дня три может лежать, а то пропадёт скоро, – она прошлёпала своими ногами-ластами к воде и скрылась в реке.
Жарить значит жарить, устроить себе праздник никто не откажется и они жарили, сколько было дров.
- Рыбка – пара мертвяков шла мимо.
Бирюк знал их, вообще он знал всех жителей Припяти в лицо, но эти были чудные, по вечерам ходили в кинотеатр «Прометей». Что уже они там делали неизвестно, но ходили именно туда, может просто вспоминали прошлую жизнь, хотя память у мертвяков обычно отшибает напрочь. Прошлая жизнь перестаёт для них существовать.
- Можете взять, пока не пропала, она общая – это был как пароль, что общее, то можно брать.
- Да мы хорошо наелись, – это она отдала нож Бирюку.
- Вот спроси у неё, это нож тебе она передала, – Бирюк подмигнул женщине мертвяку.
Она умница, всё поняла и подтвердила, мальчишка был настолько худой, что его любой захотел бы подкормить. Нажарив довольно много, они отправились домой. Шкурки должны подсохнуть, и пока делать особо было нечего. Мясо нанизали на копья и на шомпол. Домой никто не ходит прямо, все путают следы. Мальчишка уже собирался идти к себе, но Бирюк напомнил, что он на работе и должен охранять его.
Пацан, конечно, догадался, что это уловка, но он был такой голодный, что ему хотелось в это верить. Спали они по очереди, хотя так хотелось завалиться и спать хоть два дня подряд. Но такой роскоши в Припяти себе никто не мог позволить. А утром они пошли посмотреть, что осталось от долговцев, порой люди забывали что-то интересное.
От людей остались обглоданные скелеты и крысы подбирали остатки на месте пиршества, так что они добыли ещё по паре крыс. Рюкзаки исчезли, зато в лохмотьях, оставшихся от одежды долговцев, они нашли пару зажигалок и забавный раскладной ножик с разными лезвиями и даже с плоскогубцами, видно не заметили другие такого богатства. Обувь тоже забрали другие, как и ножи и всё ценное. У медика нашлось несколько картечных патронов, и Бирюк вытряхнул из них картечь, прекрасные снаряды для рогатки, а её Бирюк собирался восстановить.
- Пошли ещё снорков убитых проверим.
От снорков остались только кости, да и что они там хотели найти, хотя по карманам у бывших людей порой много чего было любопытного. Ну да, сутки мясо в зоне не лежит, сразу находятся желающие. Ботинки у снорков были в ужасном состоянии и огромные, так что им это без надобности, хотя шнурки можно, и снять, особенно синтетические, они не преют.
- Небогат улов, зато зажигалками разжились, бери их себе, на еду сменяешь. – Бирюк отдал зажигалки мальчишке. – А это я себе возьму, ладно?
Он никогда раньше не видел такой ножик, но плоскогубцы впечатлили его.
- Бери, конечно, да и нашёл ты, – мальчик не видел большого смысла в этом маленьком ножичке, – Слушай, – сказал он вдруг, – у нас же рыба есть, давай, крыс на воду сменяем?
Соображает пацан, а пустая бутылка как раз была у него в рюкзаке, маленьком непонятном рюкзаке, но всё своё он таскал в нём. Было в Припяти место обмена, что-то вроде рынка. Не в магазинах, где могли обитать мутанты, а между домами под переходом, место тихое и уйти можно было с любой стороны, вот туда и приходили те, кому было что обменять. Вот туда они и направились, рассчитывая сменять еду на воду. Просидели полдня, вода была только у одного, но когда её проверили дозиметром, то брать не стали, такую можно в фонтане набрать, да и в любой луже. Правда продавала её женщина с
таким большим животом, что Бирюк отдал ей крысу просто так.
- Не тебе, не бойся, вот ему, – Бирюк показал на живот.
Вообще странно было, женщины избегали контактов, а если и создавались пары, то мужчина заботился о женщине, неужели кто-то погиб из местных. Это было редкостью, всё-таки все приспособились к жизни в городе, и гибель местных жителей была редкостью.
- Что случилось? – обычно не спрашивали, но тут случай особый.
- Химера, – у женщины слёзы покатились по щекам, – мы в ДК пошли, думали на пелёнки набрать чего, – продолжать она не могла, да и нужды уже не было, всё ясно.
Что тут скажешь, тут слова не помогут, да и без надобности, они и про воду забыли. Уже прилично отошли, когда мальчишка сорвался и побежал назад, вернулся он уже без крыс и виновато посмотрел на Бирюка.
- Всё правильно, – Бирюк посмотрел ему в глаза, по-мужски поступил парень.
- Пошли, ловушку проверим, её каждый день надо проверять.
Они направились к ловушке, которая опять была не пустой, не зря он снимал шкурку над нею, крыса опять сидела в ловушке и нагло жрала мясо снорка. Впрочем, ей не дали его доесть и со шкуркой она рассталась тоже там.
- Когда успевают сожрать, приходится от них отрезать кусок, – пояснил Бирюк.
Дома, а точнее там, где они сейчас были с мальчиком, они поели рыбки, поели хорошо, но без жадности. Потом Бирюк жарил крысу на огне, парень удивился способу добывания огня, но смотрел зачарованно, как из ничего появляются тлеющие искорки и потом разгорается огонь. Крысу оставили на потом, она полежит не один день, точнее повисит, класть мясо в Припяти было чревато, а у них пока была рыбка. Поев, Бирюк занялся шкурками.
Сначала растянул свежую, а потом начал мять промытые, они немного подсохли и уже годились для работы. Бирюк брал их по три сразу и мял, пока пальцы не уставали, потом следующие, а мальчик «охранял» внимательно глядя по сторонам. Не зря Бирюк выбрал это место, тут никогда не селились мутанты, да и не особо видное место, и люди тут не ходили, пугали аномалии, только в них он знал все проходы и прекрасно чувствовал их наличие. Шкурки здорово утомили его, но уже стали мягче, он будет мять их не один день, так что станут они вполне приличными, и можно будет шить что угодно.
Потом пришёл черёд рогатки. Предстояло разрезать вдоль часть жгута, делать это надо было очень аккуратно и желательно в одно движение. Для этих целей у него был нож поменьше, но достаточно острый. С помощью крышки от стола, которую уложили ровно посередине жгута, он, в конце концов, разрезал жгут вдоль и приступил к замене резинки на рогатке. Она у него была замечательная, видимо какие-то лопухи притащили в Припять ещё до второго взрыва, да так и потеряли, или пополнили собой армию зомби. Трубочки, которые были на ней уже не достать, поэтому он привязал прочно резину шнурками от ботинок, не особо красиво, зато надёжно.
- Ну что, давай попробуем? – Бирюк посмотрел на мальчишку, сам-то он влепил свинцовую картечину в банку через всю комнату, не забыли руки.
Мальчишка попробовал, и получилось не очень, у него и силы маловато и не привык к такому оружию, впрочем, после некоторых упражнений дело наладилось.
- Ничего, через неделю будешь уже хорошо стрелять. Рогатка лучше лука, камешек везде можно найти, а стрелу ещё делать надо.
Пока охотиться не было смысла, еда пропадёт, надо сначала рыбу доесть, Питались в последнее время они неплохо, если так и дальше пойдет, то мальчишка может и поправится хоть немного. А потом пошёл дождь, и Бирюк повёл парнишку собирать воду, было это непросто. С крыши текло, и кое-где появлялись струйки воды, их надо было ловить бутылкой или банкой. Банки у них были и бутылки тоже, так что набрали всё, что можно было, заодно и напились чистой дождевой воды. Дожди давно смыли с крыш всю радиоактивную пыль, так что вода была вполне пригодная для питья.
- Спать не хочешь? - Бирюк и сам был не прочь поспать под дождь, но надо по очереди, да и парень вроде как на охране.
- Хочу, – честно сознался мальчишка, – только я на работе.
- А ты пока поспи, воду мы набрали, я посмотрю по сторонам, всё равно делать нечего, я же не сплю.
В общем, уложил парня на своё подобие кровати, просто старую дверь, на которую было навалено тряпьё. Всё это он собирал по квартирам домов, в которых жил. Смотреть приходилось больше за лестничной клеткой, чтобы не появился какой зверь, а в окна верхних этажей даже снорки не залезут. Дал парню хорошенько поспать, а самому не удалось вовсе, Страшный крик на улице заставил выглянуть в окно,
Женщина пыталась отбиться от троих псевдопсов своим примитивным копьём, пока она держала их на расстоянии, но огромный живот говорил о том, что она обречена. Ну, это если сама, а Бирюк ждать не собирался, толкнул мальца и бегом вниз. Успел почти вовремя, Пёс уже кинулся на неё, и тут в бок ему влетело тяжёлое копьё Бирюка. Псевдопсы живучие, но и Бирюк не первый бой принимает.
- В подъезд! – крикнул он женщине, втыкая копьё во второго пса.
Она всё поняла, если бы не живот, может и отбилась бы сама, в Припяти слабаков нет, все выживают не первый год. В подъезде проще защищаться, с боков не нападут. Хотя и не уходят, чувствуют слабого противника. Псевдопсы тяжеленные, килограммов под двести каждый, так что биться против них нелегко. Но тут и парнишка подбежал.
Втроём проще отбиваться, к тому же и копьё у парнишки серьёзнее будет. В итоге одного убили, сам наткнулся Бирюку на копьё грудью. Видно рана была смертельная, пёс подёргался и затих. Бирюк ногой столкнул его с копья, а может просто копьё так выдернул, только он снова выставил своё оружие в дверь. Оставшиеся двое решили, что добыча даётся им слишком дорого и отступили, утащив за задние лапы своего товарища, которого решили сожрать.
Женщина застонала и сползла на пол по стене.
- Началось, – простонала она.
Это уже была проблема, если псы вернутся, то будет плохо, но и ей рожать на холодном и грязном полу никак нельзя было.
- Наверх сможешь подняться?
Бирюк быстро прокручивал варианты, с одной стороны подъезд защищать проще, но и условия создать надо, а тут сквозняк и грязно. Мимо них не проскочат, не зря он выбирал такой подъезд, где на первом этаже у людей были решётки на окнах, пусть ржавые, но никто не полезет в них. Зато наверху у них условия, там, хоть какая-то постель, Поэтому фик с ней, с безопасностью, в квартиру то они никого не пустят и повели роженицу наверх. Собаки пока были заняты поеданием своего товарища, да может, и нажрутся и отстанут. Они еле успели втащить её в квартиру и уложить на свою лежанку, как она и родила маленькую девочку. На ребёнка извели почти всю воду, которая была у них, но обмыли малышку, перевязали и перерезали пуповину.
- Отдыхай, – Бирюк возился с роженицей, пока мальчик честно смотрел на лестницу.
- Ну что там, тихо?
- Никого нет, – парнишка честно нёс свою вахту.
Малышку завернули во что-то, накрыли курткой Бирюка, и она засопела, присосавшись к маминой груди. Послед пока оставили, выбросить его означало привлечь хищников. И тут Бирюку дико захотелось спать, он понял, что если сейчас не заснёт, то просто упадёт. Женщина поняла его состояние.
- Ты ложись сюда, я отдохнула немного.
- Лежи, я сбоку прикорну.
Она подвинулась к самой стене, и на узенькой полосочке Бирюк пристроился подремать. Сон навалился мгновенно и неотвратимо, было тепло от тела женщины, да она ещё и укрыла его краешком куртки. Спал Бирюк долго, мамочка уже вставала с малышкой, а он всё спал и спал. Бирюк не видел, как внезапно в комнате появилась женщина в белом, посмотрела на малышку и поцеловала её в лоб, потом хлопнула в ладоши и исчезла. От хлопка Бирюк проснулся и резко вскочил, дико озираясь по сторонам.
- Всё хорошо, – женщина посмотрела на него с благодарностью, – поспи ещё, никого нет.
- Ты поешь, – пробормотал Бирюк, засыпая, – вон рыба или крыса, что хочешь.
Спал он теперь до утра, а утром оказалось, что вход в подъезд перекрыт аномалией «электра» и сунувшийся псевдопёс уже лежал поджаренный.
- И как мы теперь выберемся? – женщина сильно разволновалась.
- Отдохни пока, вон поешь и поспи, а я придумаю.
Сейчас Бирюку главное было проснуться, так много он давно не спал и с непривычки плохо соображал.
- Можно через крышу в другой подъезд, но ты с ребёнком, а может скоро выброс, и она пропадёт, тут в подвал можно спуститься.
Бирюк осмотрелся, съел кусок рыбы, потом собрался.
- Я ловушку проверить, и может поохотиться. Вы тут сидите, ты можешь пока тренироваться с рогаткой, или поспи, всё равно никто не придёт.
Бирюк вылез на крышу и осмотрелся, дождь почти перестал, так, моросил немного, с такого и воды не набрать, ничего, пойдёт ещё, тогда и наберут, сейчас главное женщину поить вовремя, чтобы молоко было. Он пошёл в последний подъезд, там ещё сохранилась лестница в приличном состоянии, там у него было и запасное жилище, но сейчас его навещать он не собирался. Квартира была даже с дверью и замком и её явно никто не навещал.
Там он хранил НЗ, пару банок консервов и нож и самодельное копьё, да много чего, а ещё там лежали два «ломтя мяса». Правда там, на первом этаже не было решёток, так, что с безопасностью было хуже, но там лежала винтовка СВД. Это было нарушение правил, только он не собирался из неё стрелять, хранил на чёрный день. По лестнице спускался очень осторожно, мало ли кто живёт в пустых квартирах, но там ничем и не пахло, значит пусто.
Подъезд не был закрыт аномалией, что уже было неплохо, и Бирюк осторожно выглянул наружу. Пока всё тихо, даже жужжания «электры» отсюда не слышно и Бирюк пошёл к дому, где была ловушка. Крыса сожрала остатки мяса, но сидела внутри, уже неплохо, только придётся отрезать от неё для наживки, ну и ладно. Шкурку долой и кусочек мяса снова занял место в приманке, а кровь обрызгала ловушку.
Уже неплохо, теперь бы поохотиться, только крыс видно не было, новых трупов не видно, а просто так крысы по улицам не бегают, слишком много на них охотников. Обходя окрестности, он стал свидетелем битвы плоти и трёх слепых собак. Толстое сало и хитиновые копытца были на стороне плоти, зато слепые собаки, если уж привязались, то не отстанут.
- Э, да ты в положении, – Бирюк заметил отвисшее брюхо плоти.
Что его толкнуло, только он решил помочь «свинке», она от такой помощи не откажется и будет ему благодарна, была у него уже знакомая плоть, только её химера сожрала. Бирюк с копьём наперевес кинулся на псов и проткнул одного. Этим воспользовалась плоть и насадила на копытце ещё одну собаку, последняя сочла за благо убежать, поскольку одна против двоих не выстояла бы, да и трусливые они, это не псевдопсы, перерождённые волки мутанты.
- Ну, вот и всё – Бирюк улыбнулся, впрочем, близко не подходя к плоти.
«Уот осё», пробормотала плоть и шагнула к Бирюку, прислонившись боком к нему. Благодарит, значит теперь друзья, на дружбу плоти были очень способные, только заслужить эту дружбу было непросто. Раз крыс больше нет, то можно и домой и Бирюк пошёл к дому. Шёл как всегда не прямо, следы надо путать, так и дошёл до подъезда, из которого выходил. Уже поднимаясь наверх, он услышал внизу цоканье копыт, посмотрел вниз, плоть шла за ним. Извини, подруга, но ему наверх, ты туда не залезешь, и он полез по лестнице. Дождь начал усиливаться, интересно, догадается мальчишка воды набрать? Он догадался и уже стоял с банкой в руке.
- Молодец, сейчас и я с тобой, – нравился пацан Бирюку, толковый и надёжный.
Крыса пока подождёт, а вот воду надо набрать, их теперь много. Дождь шёл целый день, и они напились и набрали ещё все бутылки и даже банки, заодно вылили фонящую воду из бутылок женщины и набрали чистой.
- Я вам должна, – женщина стеснялась этого, но пока вынуждена была находиться в чужом доме, – я пока не могу отработать.
Бирюк посмотрел на неё так, что той стало стыдно, не нужны ему «отработки» её. Это было не по правилам, которые он сам и установил, будучи одним и старейших обитателей этого мёртвого города. Да какие сейчас правила, когда новая и беззащитная жизнь пробивала себе дорогу в этом жестоком мире.
- Отработаешь, вот вырастишь её и отработаешь, считай в этом твой долг.
Она разревелась, и уткнулась ему в плечо. Только долго плакать ей не пришлось, малышка захныкала, требуя еду, и пришлось её кормить. Вот и закончились нервы, с малышкой не до них. Неожиданно остро стала проблема подгузников, малышка не только ела, но и всё остальное делала успешно, а стирать в Припяти явно негде, разве только в реке. Впрочем, с рекой они уже сталкивались, можно и рискнуть, но Бирюк решил сделать по-другому и на другой день он заявил, что отправляется в ДК.
- Не ходи, пропадёшь, – заволновалась женщина.
- Я не поверху, я под землёй и там меня никто не увидит.
- Химера внутри, во дворце культуры.
- А я и там не покажусь на поверхности, – немного приврал Бирюк, всё равно надо выходить, чтобы что-нибудь взять, но это ей знать не нужно.
В итоге мальчишку оставил охранять женщину, а сам пошёл к дому, из подвала которого начинался путь в ДК, хотя конечно из любого дома теоретически можно попасть туда, но на практике ползти столько по трубам теплотрассы просто глупо. Первая неожиданность ждала его на выходе из подъезда, где под лестницей окотилась плоть. Пришлось гладить её по голове и потратить минут десять на тактильное общение. Плоть чего-то хотела от него, но чего именно, он понять не мог, не кормить, же ещё и её. Потом им заинтересовались слепые псы, и пришлось немного подраться, впрочем, пара слепых собак для него давно не была проблемой, одну он даже подтащил к подъезду, и плоть вылезла на мясо.
- Ну вот, теперь я у тебя за кормильца, – усмехнулся Бирюк и пошёл своей дорогой.
Ползти по теплотрассе удовольствие не из приятных, но тут уже ничего не поделаешь, идти через площадь и вовсе опасное занятие, тем более, если химера по-прежнему живёт внутри. Увидит и конец, от неё копьём не отобьёшься. Что он дополз, он определил по стойкому подвальному запаху и открывшемуся помещению рамки. Теперь в вентиляцию и по ней уже в будку звукорежиссёра.
Тут химеры не было, она мирно спала на сцене, удовольствие явно ниже среднего, но из будки шли каналы для разных фокусов и кабелей к сцене и оттуда в гримёрки, об этом устройстве знал только он и конечно строители дворца культуры, да только где они теперь. Ткани толком и не осталось, вся натуральная давно истлела, если не висела, как занавес в тишине и темноте, но там спала химера. А так он нашёл только одно более или менее крепкое полотенце, маловато для малышки и тут Бирюка осенило.
- Ну, погоди, я тебя выманю отсюда, – бормотал он про себя, завелась такая дурная привычка проговаривать тихо все свои планы.
Эмалированный тазик для мытья рук так и стоял на своём месте. В него Бирюк покидал разные пузырьки, и склянки и осторожно приоткрыв дверь гримёрки, он запустил его по полу к самой лестнице. Грохот стоял такой, что не проснуться химера не могла и она, конечно, проснулась, спрыгнув со сцены и метнувшись в холл. Как только химера оказалась в холле, Бирюк пополз в зал по каналу, предназначенному для фокусов. В зале он тихонько прикрыл дверь и полоснул ножом по занавесу, стараясь отрезать кусок побольше.
Химера обиженно зарычала, и, по всей видимости, собралась вернуться на сцену, но дверь открывалась в холл и она не сразу сообразила, что надо потянуть за ручку. Когда химера ворвалась в зал, Бирюк уже нырял в люк, так что даже лапа химеры, засунутая в люк, уже не могла его достать. Теперь была задача потруднее, проползти по каналам так, чтобы химера ничего не услышала, а с таким куском занавеса это было совсем не просто. Ползти пришлось медленно, прислушиваясь к ворчанию химеры, но в итоге Бирюк оказался в каморке звукорежиссёра и уже нырнул в вентиляцию, когда химера что-то заподозрила.
Она спрыгнула со сцены и побежала в будку, потом со всей силы ударила лапой по вентиляционному коробу. Бирюк чуть не оглох, но он был уже в недосягаемом для химеры месте. Химера лупила и лупила по вентиляции везде, где могла достать, но Бирюк был уже в а помещении отопительной рамки и вползал в теплотрассу, как хвост, волоча за собой кусок занавеса. От досады она дико завыла, от этого воя люди теряли самообладание и способность сопротивляться, но Бирюк был уже в теплотрассе и полз к заветному люку. Когда он вылез на поверхность, небо начало уже краснеть.
- О, чёрт, только бы они увидели, только бы догадались спуститься в подвал – умолял Бирюк, он полетел домой, не путая следов и едва огибая аномалии.
В подъезд он влетел мимо трупа собаки, которой лакомилась плоть, и кинулся в подвал, чердаками бегать времени уже не оставалось. Плоть оказалась не дурой, она перетащила детей в подвал и лежала на боку и кормила их. Она мило приветствовала его какой-то замысловатой тарабарщиной, а он мельком погладив её, кинулся по подвалу. Они успели, точнее они давно сидели уже в подвале.
Оказывается, малышка устроила им такой концерт перед выбросом, что они невольно догадались и полезли в подвал, спустились в него очень осторожно, спрыгнув заранее. Мальчик принял у неё малышку, и женщина сама слезла с лестницы подальше от «электры», только в подвале малышка перестала плакать, видимо чувствовала заранее приближение выброса. Бирюк протиснулся к ним через пролом в стене, шедший вдоль труб отопления, впрочем, он полз уже примерно по такому, так что и тут всё было вполне удобно.
- Вы молодцы, – похвалил их Бирюк, втаскивая за собой хвост из куска занавеса.
С ним он был похож на короля, случайно потерявшего в подземелье свою мантию и теперь вытаскивающую её из пролома.
- Это дочка устроила нам концерт заранее, вот мы тут и сидим, – женщина кормила малышку.
«Мадонна подземелья», - подумал Бирюк, откуда у него в голове порой возникали такие мысли, он уже и не думал. Прежняя жизнь закончилась со вторым выбросом. Даже нет, раньше, с развала страны, тогда он сбежал сюда, не выдержав украинства, этой противоестественной формы существования русских людей, бросил квартиру в Киеве и убежал в Припять.
Тут он и жил, облазил её всю вдоль и поперёк. Впрочем, он был не один, но люди брали с него пример, поскольку был он справедлив и честен. Не было в Припяти преступлений среди местных жителей, сразу придумали и приняли правила, по которым следует жить. Личное, это личное, а общее для всех. Потому и жильё прятали друг от друга, чтобы не смущать тем, что у тебя есть, чего не видишь, того и не хочешь.
Даже огороды сажали, пока не грянул второй взрыв, он не засеял город радиацией, зато наводнил его мутантами и аномалиями. Так они и живут в этом городе, живут, как кто умеет. Вот сейчас Бирюк просто не мог бросить этих людей, им без него было бы очень плохо, да и погибли бы они без него. Они были обязаны ему жизнью, а он им душой, которая не оскотинилась и не стала похожей на душу животного.
Для них он был готов рисковать жизнью и делать что угодно, чтобы они выжили. Ментального удара почему-то толком не заметили, так, промелькнуло что-то в голове и стихло. Только «электра» пропала от входа, один обгорелый труп псевдопса так и остался валяться на её месте, но это крысы быстро подберут.
- Пошли, что ли, поспим немного. – Бирюк серьёзно устал сегодня, – да и вам нужно поспать.
Они поднялись наверх, и Бирюк завалился спать.
- Там в крайнем подъезде плоть, не обижайте её, – сказал он и провалился на пару часов.
Женщина успела даже простирнуть тряпки, пока шёл дождь, так что пока кусок занавеса тихо ждал своей участи. Через два часа Бирюк уступил место для сна и стал на караул, надо дать выспаться мальчишке и женщине. Имена они так и не узнавали, тоже необычная привычка жителей Припяти, само так получилось, что имена не спрашивали друг у друга. Они спали вместе, угнездившись на узкой лежанке, мальчишка был такой худой, что казался мумией.
- Ничего, откормим, - ворчал про себя Бирюк.
Зато парень боевой и очень порядочный, а это дорогого стоило. Бирюк сидел и смотрел на лестницу, сейчас это самое уязвимое направление, впрочем, и единственное уязвимое. Были у него и другие места обитания, даже небольшой бункер, непонятно откуда взявшийся в городе, но до этого пока дело не дошло, да и воздух там не здоровый, а малышке это плохо. Потом он оценил запасы продуктов, рыба скоро закончится, а женщине надо хотя бы по крысе в день есть, а лучше и две, да и мальчишке бы отъесться.
Значит, пора заниматься охотой, ну рогатка есть, были бы крысы. Потом он вспомнил о плоти, ну дня на три ей собаки хватит, а вот крысы на собаку набегут, так что там их можно и набить, в общем, и собаки если попадутся, то и их можно поближе таскать. Малышка не давала женщине много спать, приходилось просыпаться и кормить. Зато пацану дали выспаться, как следует.
- Ты ешь, – говорил Бирюк женщине, – как там потом будет неизвестно, а пока есть, давай ешь, как следует.
Сам он старался, есть поменьше, не так уж и много у них еды, вот консервы могут лежать долго, а мясо не заготовить впрок, тушёнку то не сделать. Значит, придётся охотиться за троих. Как только рассвело, Бирюк взял рогатку и спустился вниз, проверив по пути все квартиры. Никто не поселился в их подъезде, и это было хорошо. Обгорелый труп крысы ещё не начали, есть, Рядом было более удобное мясо, и они усердно объедали собаку, предназначенную плоти.
Точный выстрел из рогатки даже не распугал крыс, ну упала одна и упала, в Зоне никто не обращал внимание на такие смерти. Бирюк подбил ещё двоих, пока крысы что-то заподозрили и шарахнулись в сторону. Пора и подобрать добычу, это большая удача. Три крысы, да если ещё и ловушка даст им крысу, то совсем хорошо. Плоть решила закусить и вышла из подвала, распугав крыс, впрочем, они далеко не отбегают, значит не сильно голодные.
Когда крыса голодная, то она становится наглой и бесшабашной, напугать её тогда очень сложно. Шкурки лучше снимать на улице, нечего кровью вонять в подъезде, а вот обгорелый труп псевдопса можно и окропить, быстрее прибегут на запах. Внизу в одной из квартир у него лежал запас дров, просто таскал сюда всё, что может гореть, когда бродил по городу. Но крыс он жарил наверху, притащил немного дров и начал жарить. Мальчик проснулся от вкусного запаха, всё-таки он очень голодный.
- Раз все проснулись, значит, завтракать будем – объявил Бирюк – Выбирайте, рыбу или крысу, кому что нравится.
Рыба сегодня закончится, мало осталось, ну и ничего, запас крыс есть, значит всё в порядке. Они смотрели на свеженьких, так маняще пахнущих крыс и сглатывали слюну.
- Вот и хорошо, а рыбу в обед доедим, каждому по крысе.
Крысу в один присест, это был праздник, так обычно не ели, растягивая грызуна на весь день, но он решил устроить праздник для них. Они ели и молча, переглядывались, странное пиршество, без слов, но с целой бурей эмоций, бушевавших внутри каждого. Все правила, первое из которых было каждый сам по себе, летели к чёрту. Сейчас это была семья, и сидели они за одним «столом», в смысле на полу рядом с догоревшим, но всё ещё тёплым костерком.
После трапезы Бирюк решил ещё пополнить запас крыс, от собаки оставалось всё меньше и потом их придётся искать. Так что парочка крыс им явно не помешала, и пришлось снова разжигать костёр. Под потолком уже висела связка крыс на крючке от люстры, давая надежду на будущее. Теперь пора заняться шкурками, ещё пару дней и они станут мягкими и можно шить что угодно. Занятие утомительное, но мять их просто необходимо, иначе они не станут мягкими. Наконец, пальцы налились свинцом, и он решил отдохнуть. Сейчас он и охотиться не сможет, надо дать отдохнуть рукам.
- Я посплю часок, больше не давайте, потом ещё попробую поохотиться.
- Спи, конечно, ты меньше всех спишь, – женщина смотрела на него с теплотой и благодарностью, – Давай, я шкурки мять буду, чего сижу без дела.
- Хорошо, потом покажу, – сказал Бирюк, проваливаясь в сон.
Проспал он недолго, женщина разбудила его.
- Там внизу кто-то ходит, похоже на зомби, – прошептала она.
Мальчик уже стоял в дверях с копьём, маленький воин, худющий, но смелый и решительный. Бирюк вскочил и чуть не упал, не проснулся еще, как следует, впрочем, это на минуту всего и он с копьём уже стоял у двери. Снизу доносились шаги и невнятное бормотание, точно зомби, если поднимутся наверх, то это опасно. Бирюк вышел на лестничную площадку, чтобы в пролёте рассмотреть хоть что-нибудь. Трое зомби ползли наверх и судя по всему свеженькие, от прошлого выброса, даже с рюкзаками и оружием.
А вот это совсем опасно, если они не разучились стрелять, то проблемы будут большие. Зомби преодолели уже два этажа и шли дальше, в голове закрутилось, что же делать. А что тут поделаешь, надо организовывать оборону, женщину отправили в ванную, как последний рубеж обороны. Мальчишку сбоку от двери, если войдут, то тогда уже пускать в ход копьё, хотя какое копьё, если зомби уже труп.
Бирюк достал свой топорик, это сейчас важнее, им можно снести голову и зомби умрёт по-настоящему. А те упорно шли наверх, что их вело туда, непонятно, ведь запахов они не чувствуют, да и не могло пахнуть отсюда. Только зомби не заинтересовались их квартирой, а полезли наверх. Странно, но видно что-то в мозгах у них ещё осталось, и они бродят с какой-то целью.
Было их и, правда трое, два сталкера в хороших комбинезонах и девушка, одетая проще, но закутанная так, что лица видно не было. Бирюк решил посмотреть, что им надо на крыше и полез следом, выждав немного. Зомби осматривали окрестности, даже бинокль один достал, а потом махнул рукой и они пошли, пошли прямо с крыши.
- Стой! – заорал Бирюк, и девушка обернулась, – Назад, умрёшь же дура!
Кричал он скорее на автомате, умереть зомби может даже лучше, но он, почему-то предупредил её. Девушка стояла и думала, машинально разматывая шарф на шее, который закрывал половину лица. Наконец что-то в её мозгу сработало, и она плюхнулась на крышу попой.
- Где я? – спросила она вполне человеческим голосом.
- Ты в Припяти, на крыше дома, – Бирюк никогда не разговаривал с зомби, но и зомби никогда не говорили с ним по-человечески.
- А кто я? - спросила она как-то странно, как будто вышла из длительной комы.
- Ты совсем не помнишь ничего? – Бирюк решил разговорить её.
- Нет, я вот, сейчас проснулась, и ничего не помню, - она размотала шарф, снял очки, и взору Бирюка открылось серое лицо.
Красивая девчонка, молодая и хорошенькая, только мертвяк. Бывали у Зоны такие причуды, когда попавшие под выброс становились не зомби, а мертвяками, разум остаётся, а тело уже мёртвое.
- Кроме того, что ты молодая женщина и мертвяк, я тебе ничего не могу добавить, – и, правда, что он мог ещё сказать.
- А Мертвяк это кто и хорошо это или плохо?
- Мертвяк, это живой труп и это не хорошо и не плохо, это просто так и есть, ты не будешь мёрзнуть и болеть, и тебя не тронет ни один мутант и убить тебя можно только в голову, – что же ей ещё рассказать о мертвяках.
- Не болеть, это хорошо, – улыбнулась девушка.
Просыпается, такие всегда вначале ужасно заторможенные, а потом даже можно вести светские беседы и навыки прежней жизни они не утрачивают, кто был врачом или художником, так и останется врачом или художником.
- Пошли отсюда, давай ко мне по лестнице вниз.
- По лестнице вниз… – она даже пропела это тихонько врастяжку, видно любила раньше петь.
Главное пошла и то хорошо, Бирюк уже подумал, что неплохо осмотреть трупы, которые упали вниз. Девушка слезла за ним и даже в квартиру зашла, осматриваясь по сторонам.
- А вы кто?
- Мы жители города Припять.
- Тоже мертвяки?
- Нет, мы тёплые, но тут и мертвяки есть, даже дети.
Девушка была довольно добродушной, а из оружия у неё был только обрез, наверное, отмычкой пошла со сталкерами.
- Пошли вниз, осмотрим тела, – сказал Бирюк мальчишке, предварительно забрав обрез у девушки, – она только просыпается, пусть женщины поболтают.
В принципе девушка была вполне дружелюбной, так что можно ненадолго, и оставить их вместе.
Трупы были зомби, самыми настоящими, только свежими, они ещё что-то соображали, точнее, действовали по заранее заданной программе, видно шли куда-то. Рюкзаки просто решили забрать, вокруг никого не было, и на общее никто не претендовал. Потом раздели бывших сталкеров, сняли обувь, всю одежду, даже носки с перчатками, ножи и всё остальное, в Припяти ценилось всё абсолютно. Что не нужно, потом раздадут людям, а так это была большая удача, с автоматов смотали жгуты и вытащили шомпола, пригодятся, патронов у них уже не было в рожках, а разгрузки закинули в подвал.
- Донесёшь? – мальчишка был слишком худой, и Бирюк беспокоился о нём.
- Донесу, – упорно кряхтел тот, но сил хватило только на один этаж, дальше он просто сел на ступеньки и дышал очень тяжело.
- Оставь, я перетаскаю, - Бирюк решил и комбинезоны оставить пока тут, самому было нелегко.
Уже наверху он отдышался и пошёл за вторым рюкзаком. Давно он не таскал тяжести, мальчишку тогда еле донёс, но тогда на адреналине всё было, сейчас сложнее, в итоге это было настоящее богатство, консервы, ножи, шоколад, зажигалки, чем только не разжились они с этих трупов. Предложили шоколадку и девушке мертвяку, но она скривилась, едва разжевав кусочек.
Значит настоящий мертвяк, теперь её еда только кровь и сырое мясо. Ничего потом сделают и ей оружие, может даже и копьё, с ним удобнее охотится. Всё разложили на полу и внимательно осмотрели. Хорошие ботинки, но на взрослых, даже лучше, чем у Бирюка. Парню так и нет ботинок по размеру, зато тельняшки можно было одевать и ему и женщине, в общем, богатство годилось для обмена. Пока не стемнело, Бирюк подстрелил ещё пару крыс и одну скормили девушке мертвяку.
- Теперь можно спать всем, она всё равно не будет спать – Бирюк кивнул на девушку мертвяка.
- Я не хочу спать совсем, – мило прощебетала она и есть, теперь совсем не хочется.
Просыпается, о чём-то говорили с женщиной, пока они ходили за вещами зомби.
- Ты посиди тогда на входе, если кто появится, то буди нас.
- Хорошо, – она добрая видимо от природы, взяла в руки нож и села на входе.
Бирюк спал урывками, пока они ещё не были уверены в этой мертвячке, но та честно сидела возле двери и смотрела в окна подъезда. В общем, до утра все выспались вполне прилично. Что-то их многовато становится, Бирюк крепко задумался, он бы мог уйти, но кто будет их кормить, для охраны вроде мертвячка подходит неплохо, но есть ещё охота и если будет серьёзная битва, то он пока самая серьёзная боевая единица.
А потом он делал копьё женщине, поскольку у неё было из кухонного ножа, а это не совсем надёжно. Заодно дали попробовать мертвячке и у неё в принципе неплохо получилось, значит надо и ей сделать. Ножи были, и оставалось только изготовить. Женщина мяла шкурки, когда не занималась ребёнком, у неё выносливые руки, жизнь в Припяти приучила.
- Ты почему не возьмёшь хороший комбинезон? – женщина смотрела на Бирюка, – ведь столько всего есть, мог бы одеться, как следует.
- Не хочу быть похожим на сталкера, были бы проще, взял бы, – слишком хорошая одежда, чтобы в ней ходить по Припяти.
Ботинки смущали его, уж больно хороши, но и у него пока вполне хорошие, ладно, если не обменяют, то возьмёт себе, нужны меньше, у женщины обувь уже не очень и мальчишке нужна обувь. В общем, завтра пойдём менять. А пока Бирюк навестил труп собаки, его уже почти доели крысы, и убить удалось только одну, остальных распугала плоть. Пришлось идти, проверять ловушку, и там конечно была крыса, зарядил снова и решил пройтись вокруг.
Зомби уже рассыпались на части, но куда-то шли, этим не повезло, упасть неоткуда. Псевдопёс одиноко протрусил мимо, обнюхал зомби и сбежал, а вот и слепая собака, она-то ему и нужна, но надо сделать так, чтобы она напала, и Бирюк сделал вид, что сломал ногу. Слепые псы трусливы, но если жертва ослаблена или их много, то твари опасные. Собака понюхала воздух, и Бирюк немного застонал, подтверждая, что он ранен.
Собака зарычала и кинулась на него, а этого он только и ждал, копьё влетело собаке в грудь, и она недолго мучилась, теперь подтащить к дому и тут помог ремень от автомата, захлестнул петлёй за верхнюю челюсть и поволок к дому. Плоть вышла встречать, свежая дичь ей понравилась и она потёрлась ему о ноги.
Странное животное, безобразное до невозможности, с четырьмя глазами, без шеи и почти без ушей, да ещё ноги от колен хитиновые и острые, как у насекомых, но плоти были очень преданными друзьями. Ладно, ласки хорошо, а крысы ждут обработки, и Бирюк пошёл к своим подопечным. Иногда его утомляло общество, но зато не было одиноко, так что он не определился, хорошо ли ему или плохо от такой жизни.
- Держи, – протянул он рогатку мальчишке, – тренируйся, пока пожарю крыс.
Костерок горел, и крысы жарились, рыбу они доели и теперь их пища крысы. Мертвячка заворожено смотрела, как мальчик стреляет из рогатки.
- А можно мне попробовать? – она смотрела, как дети смотрят на мороженое, очень уж хотелось пострелять.
- Держи, – мальчишка протянул ей рогатку, когда Бирюк кивнул.
Девушка влепила, молча картечину в банку и посчитала такую цель неспортивной, достала из своего рюкзака патроны, поставила в ряд и снесла все. Они и рот открыли от удивления, вот это работа профессионала, придётся ей делать рогатку, только из чего сделать такую же? Ладно, придумаем что-нибудь. Сегодня поели свежих крыс, поскольку запасы были ещё в превосходном состоянии, мальчишка был ещё худой, но уже глаза светились радостно, оживает пацан. А утром у них было целых шесть крыс, как стемнело, мертвячка настреляла на трупе собаки. Вот ругать её, что пост оставила или хвалить? Хотя она далеко не отходила и конечно видела, что творится вокруг.
- Ты только далеко не отходи, а то мы же спим, – сказал ей Бирюк.
- Да я отсюда, от подъезда стреляла, – ответила она просто.
Ничего себе, видно в прошлой жизни она с рогаткой дружила, бывают такие сорви головы в юбках, что почище пацанов. Теперь решили, есть через раз, чтобы и старые запасы крыс расходовать. Сегодняшний день посвятили обмену, нужно было обувь мальчишке по размеру найти, а если получится, то и женщине, нагрузили рюкзак лишними вещами и пошли к месту обмена.
Сегодня было немного людей, так что обувь сменять не удалось, люди пришли с водой и крысами, менялись между собой, на ботинки, конечно, смотрели с жадностью, но предложить не могли ничего. Ничего, такие обмены редко бывают сразу удачными, походят ещё. Зато Бирюк нашёл хорошее деревце для копья, а заодно вырезал для рогатки ветку, хотя не такую надо делать, но найдётся ли ещё проволока, это вопрос.
Дома он крутил и так и сяк свою рогатку, потом деревяшку, а потом его осенило, шомпол, вот хороший пруток, только как его согнуть. Ладно, это потом, сейчас время копья, нож как раз был для этого и довольно хороший, так что все обитатели их маленького общежития вооружились неплохо для жизни в Припяти.
А через пару дней они обменяли ботинки. Тоже великоваты, но уже не настолько и мальчишка переобулся прямо там, оставив свои, вдруг кому не в чем ходить. Случалось и такое, если все разошлись, а что-то осталось, значит, это общее. Комбинезоны никого не заинтересовали, не хотели люди походить на сталкеров, опасно это, могут не понять. Ничего, время есть, и ходить они будут ещё несколько дней.
- Теперь ты в нормальной обуви – улыбнулся Бирюк, - подрастешь, и будут впору.
- Я снова тебе должен, – вздохнул пацан.
- Не мне, тем зомби, которые разбились, но они долги списали.
- Я же тебе больше не нужен, мертвячка вон как охраняет, – пацан намекал, что он живёт в долг.
- Как это не нужен? – Бирюк искал слова, чтобы его удержать, – Мертвячка же может к своим уйти, да и приглядывать за ней нужно, контролировать, а мне работать приходится, вон шить пора и рогатку делать.
Девушка сидела у подъезда и пела песню звонким голосом, она так и не вспомнила, кто она, да и редко мертвяки это вспоминают, должно произойти что-то особенное. А у Бирюка появилось много работы, сделать рогатку, и из шкурок много чего надо было сшить, так что никто не был лишним в их жизни.
Голову насчёт рогатки он ломал долго, да и шомпола согнуть не так просто, но Бирюк был голова, и в итоге получилось хоть и грубоватое, но весьма качественное изделие, уступавшее фабричному только внешне. Резины у него было много, хоть на продажу делай, а вот шомпол пришлось искать по прежним местам гибели сталкеров, так что и ещё одну рогатку он изготовил для мертвячки.
Порой ему было жалко её, такая молоденькая и такая беда приключилась, хотя кто его знает, что там было в её прежней жизни, вдруг она была неизлечимо больна и решила дойти до Исполнителя, Этого она теперь, скорее всего не расскажет. А девушка радовалась жизни и пела весёлые песни, да ночами стреляла им крыс, очень уж у неё хорошо это получалось. Так и прожили они счастливый месяц.
А потом Бирюк остался один. Женщине с малышкой вдруг срочно понадобилось домой, а мальчишка пошёл её провожать. Даже мертвячка пропала, встретила таких же мертвяков, как и она и пропала. Бирюк места себе не находил, особенно, когда через день и даже через три дня никто не вернулся.
- Ну что поделать, – успокаивал Бирюк себя.
Он сам устанавливал такие правила, не лезть в чужую жизнь. Хоть парнишку откормил немного, да и вооружён он теперь неплохо и крыс научился стрелять издалека. А женщина окрепла, они наделали кучу пелёнок из театрального занавеса из ДК, и малышка лежала в бархатных пелёнках, как принцесса. Девушка тоже видимо нашла своих, может ей интереснее с мертвяками. Два дня он просто сидел и смотрел в окно, даже не ел ничего, потом вспомнил о ловушке и пошёл её проверять. Крыса изголодалась и была очень злой. Он с каким-то удовлетворением убил её, снял шкурку и пошёл домой, скорее, на автомате, не соображая даже, что он делает. Плоть уже охотилась и иногда выводила потомство погулять.
- Ну чего закис, давай делай что-нибудь, – заявил он сам себе и начал сшивать шкурки.
Так он ничего из них и не пошил толком, да и ему ничего не надо было, и он стал шить пинетки. Для чего он это делает, он не думал, у него никого нет, да и не предвидится. Он привык к этой непонятной семье из разных людей, и теперь было больно возвращаться к старой жизни. Он Бирюк, одиночка, всю жизнь был таким, во всяком случае, всю жизнь вот тут, в Припяти. Ещё этот дождь, как он устал от него, набрал воды, напился вволю, но всё это автоматически, без единой мысли. Новые шкурки подсохли, и пора их замочить в моче, он набрал её довольно много в эмалированную кастрюлю.
Так и втянется в прежнюю жизнь, крысы, вода, охота, выбросы и снова крысы и так без конца, изо дня в день. Тощую крысу он зажарил и съел, тоже как то механически. Надо бы и поохотиться, а то так скоро и жрать будет нечего. Бирюк взял в руку рогатку, хорошая и удобная, с упором на руку, из такой стрелять одно удовольствие. Теперь надо найти крыс, может плоть кого убила или собаку насадить на своё копьё. Ладно, не первый день в Припяти и он пошёл вниз.
Всё как всегда, снорки, собаки, только близко никто не подошёл, а вот и одинокая собачка. Чего она не прибилась к стае, только шла одна, такая же одиночка, как и он. Бирюк даже раздумал её убивать, но и жить собаке осталось недолго. Слепая псина повернула на него голову и понюхала воздухи в это время плоть выскочила из-за угла и быстренько воткнула ей в бок своё хитиновое копытце.
Старая знакомая решила поохотиться, собственно такова жизнь, все хотят друг друга съесть, так что осуждать её он конечно не стал. Теперь крыс надо искать где-то, а это днём совсем непросто, только на труп они и могут набежать. Так он и забрался в ту часть города, в которую предпочитал не заходить. Впереди Рыжий Лес и сюда всё ещё порой заглядывают сталкеры, в чём он и убедился, трупы лежали на виду, объедаемые собаками, плотью и крысами, явно сталкеры, рюкзаки лежали там же и оружие, и всё остальное.
А вот подойти возможности не было, да и крыс бить смысла тоже, как их взять, не привлекая внимания хищников. Бирюк уселся в безопасном месте и стал ждать. Если собаки насытятся и уйдут, то появится шанс, плоть в такой ситуации не нападёт, если показать дружелюбие или нейтралитет. Но плоть ушла первая, собаки сожрали почти всё и только тогда ушли, от тел ничего не осталось, и крысы доедали остатки. Зрелище не из приятных, но Бирюк столько раз видел это, что просто ждал, да и научился не смотреть за самим процессом, только контролировал наличие животных.
- Ты чего, не боишься их? – голос доносился из подвала.
- Нет, они далеко и не нападут, а ты чего там сидишь?
- Я успел убежать, да у меня и оружия нет толком.
- Вылезай, хватит там сидеть, там могут быть мутанты похуже, в Припяти подвал не самое безопасное место.
Парнишка вылез как ошпаренный.
- А кто там может быть?
- Снорки и полтергейсты и мало ли кто ещё, там же темно.
- А я туда спрятался, так и съели бы, а чего я сделаю с ножом.
-Ты отмычка?
- Ага, первая ходка и сразу в Припять.
- Я не пойму, ты радуешься или расстраиваешься?
- Так круто же в Припяти побывать.
- А не вернуться и накормить мутантов ещё круче, – мрачно заметил Бирюк, – вон они, лежат, крутые до невозможности.
- Да набежали стаей, патроны и кончились, а ножами от них не отбиться.
- Вы стрелять начали, а они на стрельбу и прибежали, Зона любит тишину.
- Ты прямо как шаман говоришь.
- Нет, я не шаман, я просто местный житель, вот, искал, куда крысы с собаками делись, а они тут, вас доедают.
С этими словами Бирюк достал рогатку и начал отстрел крыс, добыл целых шесть штук, пока крысы что-то заподозрили и разбежались.
- Пошли, соберём вещи, два рюкзака давай вытряхнем и туда всё сложим.
А хорошего набралось немало, тушёнка, ботинки, зажигалки, портянки, верёвки, ножи и прочее, что в Припяти имело ценность. Снайпер был с СВД, и Бирюк примкнул к ней штык.
- На, пока копья нет, только оптику сними, будет мешаться, и магазин выброси, чем легче, тем лучше.
Отмычка всё делал, как говорил Бирюк, видя в нём опытного человека.
- А ты давно тут живёшь?
- Ещё до второй аварии, да кто, же так держит, вот, за приклад – он показал, как удобнее держать винтовку для штыкового боя – Оптику возьми, вместо бинокля будет.
Под руководством Бирюка выгрузили контейнеры, проверив артефакты, но ни «души», ни «пламени» не было и их оставили в покое.
- Из разгрузок рожки нафик и туда консервы – учил отмычку Бирюк - на спине и так богато будет весу.
Потом всё оставшееся уложили в приметное место и прикрыли листом железа.
- Пошли, ещё прилично идти, или ты назад хочешь?
- А какой выбор? Я не дойду сам обратно без патронов, – дурак или нет, но сразу понял.
- Будут тебе патроны, только обратно ты не дойдёшь сам, тут и их опыта не хватило.
Парень оказался не семи пядей во лбу, но послушный, а это сейчас намного лучше, чем своевольный умник. Шли осторожно, пару раз схлестнулись с собаками, но их было мало, и отбились без потерь.
- Завтра на обмен пойдём, мало ли кому что нужно, мы много набрали.
Так и дошли до места обитания Бирюка.
- Поешь и ложись, поспи, потом будешь караулить, – Бирюк уже разводил огонь, чтобы зажарить крыс, так они дольше будут лежать.
Жизнь снова обретала смысл, вот сейчас с крысами закончит и ещё раз внимательно осмотрит всё, что они набрали. Горячая крыса, это так вкусно, отмычка, правда, предпочёл консервы, но это его консервы, так что ему и решать, а вот что из рюкзаков у сталкеров, это извините, это общее достояние, хотя забери всё себе Бирюк, никто не предъявил бы ему претензий. Одни ботинки были меньше всех, жаль женщина ушла с малышкой, а то ей бы подошли в самый раз. Бирюк отложил их с новыми портянками, если увидит, то обязательно отдаст.
Аптечки тоже пока лучше отложить, успеет ещё их поменять, пока консервы и ножи кому нужнее, да обувь тоже. Портянки у Бирюка уже всё на дырках, как ни мотай, а хорошего ничего не выйдет. Ладно, надо же и о себе иногда думать он взял себе две пары. Всё, ещё банку тушёнки на чёрный день и хватит, сейчас ему много не надо, утром на обмен всё это нести.
Только утром ничего он никуда не понёс, а всему виной химера, которой надоело лежать в ДК, и она пошла по окрестностям в поисках добычи. Чего уж она зашла именно в их подъёзд, запомнила, может его запах, а может еще, как нашла, только когти по лестнице слышно хорошо и Бирюк выглянул наружу.
Химера уже поднялась на четвёртый этаж, и Бирюк полез на крышу, заодно не сожрёт отмычку, и она и правда не пошли в квартиру, а полезла за ним. Лестница чуть не обвалилась под её весом, но выдержала, хотя ступеньки и прогнулись так, что на них стало боязно смотреть. Медленно, но верно, химера показалась на крыше, а Бирюк лихорадочно отыскивал глазами путь к спасению.
В торце дома внизу расположилась «электра», но заставить химеру прыгнуть задача непростая, верёвку он обвязал вокруг какого-то штыря, видимо от антенны, придётся прыгать вниз, а это не просто. Химера медленно и уверенно шла к Бирюку.
- Ну, сейчас – шептал он про себя, заряжая рогатку.
По морде конечно неприятно, но химера не особо и разозлилась, а вот с третьего раза в глаз было то, что ему и надо, химера понеслись большими прыжками и едва не поймала Бирюка, когда тот прыгнул с парапета. Уже в полёте химера осознала, что она попала в ловушку и попыталась ухватиться за что-нибудь, это оказалась спина Бирюка и будь его лохмотья покрепче, лежать бы ему в «электре», но его лохмотья порвались, и химера рухнула в аномалию. Бирюк от боли потерял сознание, когти химеры распороли ему спину основательно и он повис, истекая кровью.
*****
- Крови много потерял, – услышал он сквозь туман сознания, – артефакт бы, какой, а то долго будет лежать, да и вообще непонятно как обернётся.
- У нас не было лечебных, – оправдывался другой голос.
- Да их и вокруг нет, «электра» не даёт таких.
- «Душу» он на меня перевёл, – вставил мальчишка.
Бирюк собрался с силами и пошевелил рукой, пытаясь показать на шею.
- Тихо, чего-то показывает – женский голос журчал, как ручеёк.
Мертвячка склонилась над ним и прислушалась.
- Ключ, – еле слышно прошептал Бирюк, показывая пальцем на шею.
Девушка нащупала шнурок и сняла с его шеи ключ.
- Последний подъезд – еле выдавил Бирюк – «ломоть мяса».
- Кто знает, как «ломоть мяса» выглядит?
- Да как мясо и выглядит, только подсохшее.
Кто-то побежал вниз по лестнице, остальные тихо уселись вокруг Бирюка, вкусный запах ударил в нос и Бирюк вспомнил прежнюю жизнь и бабушкин борщ, а потом потерял сознание.
- Ну как он?
- Неплохо, только в себя никак не придёт, столько переживаний.
- Рана зарастает, к вечеру будет как новенький, только бы в кому не впал, пульс пока хороший, он как спит.
Сквозь туман сознания проступали смутные силуэты чьих-то ног, рядом, скрестив ноги, сидела мертвячка и держала его за руку, остальные видимо стояли. Бирюк вдруг почувствовал, что он дома со своей семьёй и снова провалился в сон.
Спина больше не болела, только чесалась сильно, и он протянул руку за спину, чтобы почесать.
- Очнулся, – звонкий голос, как колокольчик звучал совсем рядом, – ты потерпи, не чеши, немного осталось.
- Чешется сильно, – пробормотал Бирюк.
- Ты же мужчина, немного потерпи, – холодные губы прикоснулись к его спине, облегчая его состояние.
- Мне борщ бабушкин снился, – Бирюк чувствовал себя так странно, – галлюцинации, наверное.
- Не совсем, она наварила чего-то, я теперь такое не могу есть.
- Супчик сварила, – женский голос откликнулся из глубины комнаты.
- Ты зачем на крышу полез? – её голос можно слушать вечно, такой звонкий и нежный.
- Химера бы его сожрала, вот и полез, лучше внизу разбиться, чем тут погибать в зубах, да и плоть в дальнем подъезде с детьми.
Через полчаса он уже сидел со всеми и уплетал вкусный супчик из тушёнки и корней какого-то растения. Мальчишка честно стоял на посту, женщина кормила дочку, а парень отмычка не сводил глаз с девушки мертвячки.
- Вы как про меня узнали? – Бирюк никому не говорил, что лезет на крышу, просто уводил химеру от отмычки подальше.
- Плоть твоя прибежала, – мёртвая девушка улыбнулась, – смешная такая, бежит ко мне и орёт «от осё». Ну, я и пошла за ней, а она с охоты шла, а ты с крыши летишь и химера за тобой, вот увидела и побежала звать, кого могла.
- А мы к тебе шли, я свою кастрюльку и сковородку несла, чтобы готовить и печку, что муж сделал, дома всё убрала, лишнее раздала и назад.
- Куда я её с дитём оставлю? – мальчишка честный мужчина, так и охранял их.
В общем, они не бросили его, а уходили по делам, даже девушка ходила на охоту, поскольку крысы разбежались по другим местам. Бирюк закрыл глаза от счастья и улыбнулся.
- Настя, – позвал вдруг парень отмычка, – ты меня не узнаёшь?
Девушка мертвяк уставилась на него, вспоминая что-то из прошлой жизни.
- А я за тобой в Зону пошёл, думал помочь, чем и опоздал, – он так тяжело вздохнул, – ты к Исполнителю дошла?
- Игорь, – она вспомнила его, – не дошла, а ты и правда опоздал, я теперь совершенно здорова, поскольку я мёртвая, а у мёртвых никакого лейкоза не бывает. Ты же не захотел тогда со мной пойти, вот я сама и ушла, продала всё и наняла двух сталкеров, только теперь мне всё это не нужно, да и тебе не нужно.
- Я же люблю тебя.
- Нет, Игорёк, уже не любишь, да и я не люблю тебя, та девушка умерла, теперь есть я, мёртвая и ничья, сама по себе, как в этом городе принято, а тебя мы потом проводим, ты не бойся.
Она замолчала и отошла к окну, потом вытащила сталкерский комбинезон и хорошие ботинки и протянула Игорю.
- Одевай, тебе пригодится, автомат потом принесу и патроны, только в Припяти не стреляй, не любит этого Зона.
Они ушли в ночь, никто не ходит ночью, но она была мертвяком и прекрасно видела ночью.
- Проводила до Милитари, – через два дня она вернулась.
Спрашивать у неё ничего не хотелось, да и по ней было видно, что она порвала с прошлым окончательно и бесповоротно.
- Завтра пойдём, раздадим лишнее, тут накопилось кое-что, - сказал Бирюк и обнял мёртвую девушку.
- Тут и правда накопилось, – подтвердила она и поцеловала его холодными губами.