Самый молодой океан Земли.
Площадь — 20,327 млн км2
Второе название — Антарктический.
Устаревшее название — Южный Ледовитый океан.
Длина береговой линии ≈18 тыс. км
Самое глубокое место — Южно-Сандвичев желоб (8428 м).
Впервые выделил Южный океан на карте голландский географ Б. Варениус в 1650 г., а в 1937 г. океан был выведен из состава других океанов в публикациях МГО (Международная Гидрографическая Организация).
У Южного океана нет четко очерченных границ по северу, а площадь вычисляют по линии соприкосновения теплых и холодных течений.
Новый самостоятельный океан объединяет Южные зоны других трех океанов, кроме Северного Ледовитого океана.
Особенность Южного океана заключается в течении Западных Ветров, переносящих здешнюю водную толщу по восточному направлению.
На территории молодого океана расположен ряд морей: Лазарева; Дейвиса; Амундсена; Содружества; Космонавтов; Беллинсгаузена и другие. Они омывают Антарктику и все, кроме моря Скоша, считаются окраинными.
Кроме этого, в Южном океане встречаются архипелаги и острова. Наиболее значимые — Мальвинские, Южные Шетландские, Кергелен, Южные Сандвичевы и другие.
Также на территории есть острова-призраки — Нимрод, Свейн, Эмеральд. Они так называются, потому что нанесены на карту, но в реальности не существуют. Такая неразбериха связана с тем, что раньше мореплаватели ошибались, нанося на карты айсберги, принимаемые за острова. Но с развитием космонавтики островов-призраков становится все меньше.
Здесь постоянно дрейфуют сотни тысяч айсбергов, некоторые из которых существуют годами. В его водах одновременно находится больше айсбергов, чем в любом другом океане, даже в Северном Ледовитом. Мелкие айсберги никто даже не считает, а число более-менее крупных превышает 200 тысяч в любое время года.
Особенно крупные айсберги, самые большие в мире, длиной в десятки, а иногда и сотни километров, встречаются именно тут. Айсберги такого размера откалываются от антарктических ледников в среднем раз в несколько десятилетий.
Несмотря на суровость, Южный океан наполнен жизнью. Воды Южного океана остаются холодными круглый год. Но некоторые виды рыб, обитающих в водах Южного океана, приспособились к жизни в воде с постоянной температурой ниже 0 °C и комфортно себя чувствуют. Кроме того, многие из рыб используют лед как укрытие. Здесь плавают новозеландские макрурусы, нототении, белокровные щуки, путассу и другие.
Также здешний мир фауны представлен разнообразием животных: киты, множество видов рыб, птиц, ракообразные, медузы и моллюски. Вода насыщена колониями криля — биомасса рачков доходит до 2200 миллионов тонн. За счет этого удается ловить до 70 миллионов тонн в год.
Кроме того, криль — излюбленное лакомство и основной источник еды для китов, тюленей, пингвинов. Сами рачки поедают фитопланктон. Его в Южном океане насчитывается свыше 200 видов.
