Безопасной эксплуатации гидроэлектростанций уделяется особое внимание. Для того, чтобы заранее выявить признаки ухудшения состояния сооружений и оборудования и принять необходимые меры, за их состоянием тщательно наблюдают. Для этого используются специальные датчики, объединяемые понятием контрольно-измерительной аппаратуры. На крупных ГЭС различных датчиков и точек измерения - сотни, а то и тысячи. Что и как они контролируют?
В обязательном порядке на каждой ГЭС контролируются перемещения сооружений - как горизонтальные, так и вертикальные (осадка). Делается это геодезическими методами - на плотине закреплены реперы, перемещения которых отслеживается с высокой точностью. Кроме того, перемещение сооружений контролируется и приборами, размещенными внутри них, такими как струнные отвесы и гидростатические нивелиры. Специальные приборы, называемые щелемерами, предназначены для отслеживания перемещений отдельных блоков сооружений.
Контролируются и напряжения, возникающие в бетоне и арматуре. Для этого используются тензометры, которые закладывают в бетон во время строительства станции.
Особое внимание уделяется контролю фильтрации через сооружения, потому что ее существенное увеличение является очень тревожным сигналом. Для этого используются пьезометры - скважины, в которых замеряется уровень воды. Если он начинает расти, это свидетельствует об увеличении фильтрации. Кроме того, профильтровавшаяся вода собирается дренажной системой ГЭС и ее количество также измеряется.
Еще один фактор - температура сооружений, здесь используются специальные термодатчики. Они же используются и для контроля состояния оборудования, в частности гидроагрегатов - рост температуры свидетельствует о неисправности. Также важным параметром состояния гидроагрегатов является уровень вибрации, для его контроля тоже используется специальная аппаратура, как постоянно смонтированная на самом гидроагрегате, так и переносная.
Помимо перечисленного, на ГЭС также отслеживают уровни воды в верхнем и нижнем бьефах, сейсмическую обстановку, свою систему мониторинга имеют силовые трансформаторы. Изначально показатели с датчиков снимались вручную, но сейчас системы мониторинга активно автоматизируются.