- Я тебя что просил? - выговаривал Дракон Ведьме. - А ты мне что? Куда вот я его теперь?
- Ее, - кашлянула та. - Это кошечка.
- Вот именно! - продолжал кипятиться ящер. - Я просил кошечку! Милую уютную кошечку! А ты мне кого принесла?
Ведьма смущенно опустила взгляд. На полу с красным шерстяным клубком играла маленькая мантикора. Клубок выиграл. Дракон вздохнул, поднял малышку на лапу и принялся распутывать. Котенок попытался игриво цапнуть хозяина за палец и прижал ушки с забавными черными кисточками.
- И чем тебе не кошечка? - нашлась Ведьма. - Вон какая ласковая, игривая! Хорошая!
- А тебя ничего не смущает? - Он легонько надавил на кончик пушистого рыжего хвоста, и оттуда показалось скорпионье жало.
- У каждого свои недостатки! - выкрутилась Ведьма. - Кто бы что говорил о незапланированных природой функциях, но только б не ты! Ну, берешь?
- Беру, - вздохнул Дракон. - Может, хоть мышей ловить будет. И Бульке, опять же, будет нескучно. Манькой назову.
Ведьма облегченно вздохнула и поспешила к выходу, пока ящер не передумал.
Через пару дней на него снизошло знание о том, что котенок мантикоры это очень хлопотно и затратно. Пришло оно одновременно со звоном разбитых тарелок. Благодаря нетопыриным крылышкам мантикора доставала туда, куда обычные котята не забирались. Булька, подпрыгивая, носился внизу и заливался радостным многоголосым лаем.
Еще через день Дракон поймал Маньку и Бульку на горячем. Мантикора забиралась на верхнюю полку и скидывала вниз спрятанные пирожки. Пес ловил угощение внизу всеми тремя головами.
Еще через неделю он выяснил, что она любит мышей. Нет, не ловить - просто любит. Обнаружилось это просто: Манька и толстая мышь пили молоко из одного блюдца, правда, с разных сторон. Он сначала схватился за котенка, а потом за голову. Хотел схватиться и за Ведьму, но она как чувствовала и на месяц уехала в магический тур по королевствам.
Дракон вздохнул и смирился со своей участью окончательно. Ведь кошка в доме должна быть. Даже если эта кошка - мантикора.