В 1912 году по пыльным дорогам Богословского завода ходил человек с фотоаппаратом. Он говорил по-английски и приехал из-за океана.
Сидни Хобарт Болл (1877–1949) — американский геолог и горный инженер, выпускник Университета Висконсина. К тому времени он уже успел поработать на государственной службе и даже уехать в Африку — в Бельгийское Конго, где занимался разведкой полезных ископаемых для компании «Форминьер». Именно Болл открыл первую часть Конго-Ангольского алмазного месторождения, ставшего важным источником дохода.
А затем его путь пролёг на Северный Урал.
В 1912 году 35-летний геолог посетил посёлок Богословского завода и село Турьинские рудники. С собой у него был фотоаппарат. Он снимал не парадные виды, а обычную жизнь — такую, какой она была.
Качество снимков сегодня кажется скромным, но в них — целая эпоха.
В объектив попали:
- часовня (в подписи Болл указал «Санкт-Петербург») напротив гостиницы, где он останавливался,
- дороги и заводские постройки,
- рудники,
- сельские дома,
- гужевые повозки.
Никакой постановки. Просто повседневность уральского промышленного посёлка начала XX века — глазами человека из другой части света.
Интересно, что Болл был не первым американским специалистом, побывавшим в Богословске. Ранее сюда приезжал горный инженер из США Уильям Х. Шокли. Северный Урал уже тогда привлекал внимание зарубежных профессионалов.
Сегодня архив Сидни Хобарта Болла хранится в библиотеке имени Теодора Хесбурга Университета Нотр-Дам в городе Саут-Бенд (штат Индиана, США).
И где-то среди аккуратно разложенных папок лежат фотографии Северного Урала — снятые 110 лет назад человеком, который искал полезные ископаемые, а заодно сохранил для нас кусочек повседневной истории.