В начале XX века Богословск оказался в объективе человека, для которого Урал был не экзотикой, а частью большого профессионального интереса. Это был американский горный инженер и фотограф-любитель Уильям Хиллман Шокли.
Шокли (1855–1925) получил инженерное образование в Массачусетском технологическом институте. Он работал во Флориде и Калифорнии, а с конца 1896 по 1905 год много путешествовал по миру — по Китаю, России, Корее и Австралии. Его интересовали прежде всего возможности добычи полезных ископаемых: золота, серебра, железной руды, угля, меди и нефти.
Летом 1904 года, в возрасте сорока девяти лет, Шокли отправился на Северный Урал. По дороге он сделал несколько фотографий в Москве и Перми, а затем прибыл в Богословск, который стал одним из ключевых пунктов его путешествия.
В Богословске Шокли подробно документировал горные работы. Он снимал рудники по добыче железной руды, россыпную золотодобычу с использованием земснарядов, а также более мелкие ручные операции и работу старателей. На заводе его внимание привлекло плавильное производство — редкий для иностранца взгляд на промышленный Урал начала XX века.
Но интерес Шокли не ограничивался техникой. Он много фотографировал здания, в которых, по-видимому, останавливался сам, а также русские семьи, с которыми проводил время. На его снимках можно увидеть слуг, студентов-горняков, местные костюмы и повседневную одежду, железнодорожную станцию и дороги на окраинах Богословска.
Многие месяцы инженер путешествовал по отдалённым районам к северу и востоку от города. Он побывал на реках Лобве и Какве, посетил Верхотурье и Кушву. По пути фотографировал железнодорожные остановки, небольшие поселения, озёра, реки и путешественников — пеших, на подводах, в упряжках.
На значительном числе снимков запечатлены женщины, работавшие сортировщиками руды и на золотодобыче — важная, но редко фиксируемая сторона уральской промышленной жизни того времени.
В конце лета 1905 года Шокли вновь вернулся в Богословск. Здесь он снова фотографировал знакомых, а затем отправился дальше — через Нижнюю Туру и Челябинск. По дороге он продолжал снимать станции, рынки, жилища, небольшие посёлки и горные работы на реках Вижай, Лозьва и Ивдель.
Особое место в его коллекции занимают фотографии коренных жителей Урала — манси, этнических татар, охотников и поселенцев из глубинки. Многие снимки сделаны прямо в стойбищах. Есть и кадры собственной туристической группы Шокли: тройки, вьючные животные, паромы и дороги, по которым они передвигались.
Всего фотографическое наследие Уильяма Хиллмана Шокли насчитывает более 2200 чёрно-белых снимков. С 2010 по 2015 год эта коллекция была приобретена Библиотекой редких книг и рукописей Дэвида М. Рубинштейна в США.
Сегодня эти фотографии — один из самых подробных визуальных рассказов о Богословске и Северном Урале начала XX века, увиденных глазами внимательного и любопытного иностранца.