Вирусологи Университета Марселя и Института экспериментальной медицины, Санкт-Петербург воскресили вирус Pandoravirus yedoma. Это представитель семейства гигантских вирусов-паразитов амеб. Вирус прежде никогда не исследовали и не наблюдали. Никогда такой древний вирус не воскрешали. В вечной мерзлоте, которая покрывает четверть площади Земли, могут находиться тысячи неизвестных видов вирусов. А вечная мерзлота интенсивно тает, и вирусы могут начать воскресать сами.
По мере того, как мир нагревается, обширные слои вечной мерзлоты тают, высвобождая множество микробов, которые были заморожены сотни тысячелетий назад. Но вирусы не умирают.
Чтобы изучить оттаявшие вирусы, ученые Университета Марселя и Института экспериментальной медицины, Санкт-Петербург воскресили несколько вирусов, взятых из вечной мерзлоты в Сибири. Один из вирусов был заморожен 48 500 лет назад. Это — рекордный возраст для замороженного вируса, возвращающегося в состояние, когда он снова способен заражать другие организмы (называть ли это его состояние "жизнью", ученые до сих пор не договорились).
«Четверть Северного полушария покрыта вечной мерзлотой», — пишут исследователи в своей статье. — «Из-за потепления климата необратимо тающая вечная мерзлота высвобождает органические вещества, замороженные до миллиона лет назад. Большая часть органики разлагается на углекислый газ и метан, что еще больше усиливает парниковый эффект». Но не разлагается не всё.
Возрожденный гигант
Древнейший среди воскрешенных вирус был обнаружен под озером Юкечи Алас в центральной Якутии.
Этот вирус амебы является одним из 13, описанных в исследовании. Другие вирусы были найдены в самых разных местах, даже в оттаявших шерсти мамонта и кишечнике сибирского волка. Причем возраст девяти вирусов оценивается в десятки тысяч лет. Исследователи установили, что каждый из них отличается от всех других известных вирусов своим геномом.
Исследователи пишут: «Закономерно было бы задуматься, что древние вирусные частицы останутся заразными и вернутся в обращение в результате таяния древних слоев вечной мерзлоты».
Возрожденный после 48 500 лет, проведенных в замороженном состоянии, вирус получил название Pandoravirus yedoma, что характеризует тип ландшафта, в котором он был обнаружен. Этот вирус имеет длину вполне "макроскопическую" - 1000 нм (0,001 мм) и хорошо виден в световой микроскоп. Вирусы семейства Pandoravirus - гигантские паразиты амеб. Длина их генома достигает почти 3 миллионов пар нуклеотидов.
Ученые отмечают в статье, что 48 500 - это рекорд на сегодня, но вряд ли это предел. Вполне возможно, что могут воскреснуть вирусы, которые были заморожены даже полмиллиона лет назад.
Ученые подчеркивают, что многие из вирусов, которые выйдут на свет по мере таяния льда, будут нам совершенно неизвестны, хотя еще предстоит выяснить, насколько заразными они окажутся, когда подвергнутся воздействию света, тепла и кислорода. Это все должно быть подробно исследовано. Иначе человечество может оказаться не готово к "ископаемой" пандемии.