К концу семидесятых, на раньше великом Горьковском автозаводе в очередной раз нащупали перспективное направление для завоевания рынка. Здесь начали разрабатывать среднетоннажный грузовик работающий на дизеле. В стране в ту пору таких практически не было. Проекту был присвоен заводской индекс ГАЗ-4301. Это должна была стать достойная замена уже устаревшему ГАЗ-53. Но проект с самого начала не заладился. Долгое время шла разработка окончательной концепции. Создатели все не могли прийти к общему знаменателю.
Дело в том, что это должен был быть совершенно новый автомобиль, с разработанной конкретно под него ходовой частью, дизельной силовой установкой и новой кабиной. А это согласитесь гораздо сложнее, чем заниматься рейстайлингом уже проверенных и надежных моделей, незначительно их меняя. В общем специально для ГАЗ-4301 разработали свежий дизельный двигатель ГАЗ-542. Этот шестицилиндровый рядный мотор имел объем в 6.2 литра, воздушное охлаждение и выдавал 125 лошадиных силы. Впрочем, прям совсем новым его не назовешь. Это лицензионная силовая установка от компании Deutz. Свежий грузовик получил усиленную раму, гирдоусилитель руля и характерный воздухозаборник выведенный непривычно высоко. По нему легко было сразу же узнать ГАЗ-4301.
Запуск новой модели очень долго не могли начать. Сейчас сложно сказать в чем была причина, но все эти проволочки привели к тому, что на конвейер грузовик попал лишь в 1992-ом году, уже основательно устаревшим. Параллельно с ним в производство пошел ГАЗ САЗ-4509, разработанный специально для сельского хозяйства самосвал. Этот труженик в составе автопоезда должен был перевозить зерно. Но век этих машин оказался не долог. Обе модели сняли с производства уже в 1995-ом году.
Подвел тот самый дизельный двигатель ради которого все собственно и затевалось. Очень сильно хромало качество сборки этих моторов, при этом стоимость силовых агрегатов была явно завышена. Кроме того в стране вовсю бушевал кризис и сельскохозяйственные грузовики оказались никому не нужны. Можно сказать что спрос на ГАЗ-4301 оказался практически нулевым. За три года собрали примерно 28 тысяч грузовиков. Если брать для сравнения масштабы советского производства, это просто ни о чем.