Катерина тяжело спрыгнула на землю из кабины своего резвого Беларуся и пошла в сторону магазина. Она закончила работу в поле и заехала купить на ужин хлеба, да селедочку к картошке. Жила она одна, родители давно покинули этот мир, оставив ей в наследство добротный дом, хозяйство, огород, который она сама обрабатывала. Растила все свое: и картошку и огурчики, а какая славная капуста у нее получалась, сладкая да крепкая. Бабы часто удивлялись ее отличным овощам, нетронутым ни мухой, ни кротами, ни слизнями.
- Как пить дать - слово тайное знает? – вещала соседка подругам. - У меня вся капуста поедена, а ее – просто загляденье. Огурцы все крепкие, да зеленые, а у меня желтеют, листья осыпаются. Сами посмотрите на ее огород.
- А ты не завидуй, Настя. Больше руки то к нему прикладывай и у тебя все хорошо расти будет. – смеялись бабы.
- Да? Я тоже работаю не покладая рук, только она как выйдет, словно бык перепашет всю землю, корова, как есть корова, едри ее за ногу, силы то на троих хватит. Одна ведь живет. Дел то у нее меньше моего. А я со своими пятью детьми целый день, как белка в колесе кручусь. Устаю больно.
Да уж! Крепка была Катерина телом, силы много, как у мужика, поэтому и прозвали ее в селе - коровой. Еще в школе это прозвище прилипло к ней в тот день, когда она на уроке физкультуры снесла своим телом козел, через который не смогла перепрыгнуть.
- Корова. Что, совсем прыгать не можешь? – кричали пацаны, смеялись, показывая на нее пальцами.- Корова, корова!
Сначала обидно ей было, а потом привыкла, да и что поделаешь: на чужой роток не накинешь платок. Тут слегла мать и все хозяйство легло на плечи девушки. Пришлось остаться в деревне, ухаживать за матерью и огородом, выучилась на тракториста и с удовольствием растила хлеб. Только песни пела под громкие урчащие звуки своего резвого"коня". Матери не стало, погоревала она немного, да и дальше живет. Не унывает, людям помогает, бегает, как заводная., молву и суждение о себе мимо ушей пропуская. Так и жила одна, как перст. И на тракторе работала лишь только потому, что чувствовала себя на нем уверенно и спокойно. Переделав все дела по хозяйству в доме, она садилась в кресло, включала телевизор и вязала себе кофточки, носочки или вышивала салфетки. Девушка была настоящей рукодельницей. В ее дому все было сделано своими руками, вышитые шторы, занавесочки, выбитые на машинке простыни, салфеточки. А вот хозяина в доме нет!
Мужики боялись ее, да и считали некрасивой. Как то лет десять назад, стал за ней ухаживать Василий, комбайнер знатный, да уж больно охочий до женского полу. Наверное всех девок перебрал, пока дошел до Катерины. Встретил ее на мосту и давай приставать. Слова ей говорил заветные, про любовь вспомнил, решил что пора наступила переходить к активным действиям и полез с поцелуями. Катерина, до этого стоявшая молча и глядевшая на него недоверчиво, наверное решила его обнять. Она только подняла руку, а парень уже летел вместе с перилами в реку, только ноги мелькнули перед ее глазами. Она бросилась за ним, вытащила намокшего ловеласа на берег и откачала. Но Василий не оценил ее заботы, как только смог открыть глаза, заорал благим матом:
- Аааа! Корова! Прочь пошла от меня, гадина. – Подскочил и что есть сил бросился бежать через кусты домой.
Мокрая Катерина долго сидела на берегу, поглаживая примятую траву, где только что лежал Василий, и то ли плакала, то ли вода стекала с ее мокрых волос, только по щекам бежали струйки воды или все же слезы?
Время шло, возраст брал свое, а молодая селянка даже и думать не могла о муже и стали ее посещать мысли о том, чтобы родить для себя ребеночка. Только кого в папаши выбрать: она долго перебирала в голове претендентов на эту роль, но быстро всех отметала, кого взять и непонятно совсем. Все шарахаются, словно она прокаженная. Остальные пьяницы горькие, либо старики.
Часто стояла она у зеркала, осматривая себя со всех сторон. Да не такая я и плохая, ну подумаешь чуть полновата и плечи, как у мужика – это же от тяжелой работы, да и мать была такая же. Но отец то ее любил! Ох как любил! Вот и меня налюбили- чучело поганое. Одно слово - корова. Тяжело вздохнув, она отходила от зеркала и садилась за вязанье. Утро разбудило ее трелями соловья за окном. Солнышко гладило ее подушку своими теплыми лучами и закрадывалось под закрытые веки. Она поморщилась, потянулась и побежала одеваться. Начинался новый трудовой день.
Подъезжая к ферме она увидела столпившихся девчонок. Они шумно обсуждали что то или кого то, размахивая руками и сильно возмущаясь.
- Да как это забрать, при живом то отце,- донеслось до нее, когда она слезала с трактора.
- А куда они их денут то, ты сама посуди, маленькие совсем,- Кричала Тамара, заведующая фермой.
- Что случилось тут у вас, кто маленькие? – спросила Катерина.
- Да дети Степаныча. Представляешь, их в детский дом забирают! Ироды. Сердца у них совсем нет. – возмущалась Семениха, потирая свои наработанные руки.
- Куда их заберут? – еще раз спросила Катерина.
- В детский дом. Степаныч то наш, бедолага с транспортера упал, когда ремонтировать его полез, да неудачно так, сломал себе что то, говорят инвалидом будет. В район увезли. А дети то, дети одни. Вот и… в детский дом их хотят… Ты куда Катька! Вот шальная, помчалась куда то.
А Катерина уже неслась в село к дому пострадавшего Степаныча, механика колхоза. Его жена, еще года три назад сбежала из села с одним залетным кавалером, бросив дом, детей и своего тихого, покладистого мужа.
На всей скорости, разгоняя по дороге кур и гусей, промчалась она по улице и остановилась возле колодца, рядом с домом. Там уже стояла машина из района и куча людей, тихо переговаривающихся друг с другом. Петровна, старая соседка вытирала фартуком слезы:
- Как же они, сиротинушки там будут, уж больно страшно привыкать то в чужом дому, после своего то. Жаль бедненьких.
Из дома показались участковый, директор школы и женщина представитель районо. Она за руку вела упирающуюся, зареванную пятилетнюю Марину. А Максим, десятилетний мальчик, тащил чемодан с вещами.
У калитки, уперев руки в бока, стояла Катерина.
- Никуда они не поедут! – сказала она.
- Катерина не дури, пропусти людей,- попросил директор.
- Да, Катерина, пропусти! – поддержал его участковый.
- Здесь они останутся, - снова повторила Катерина спокойно.
Представитель районо рукой хотела оттолкнуть упрямую колхозницу, но она уперлась в непробиваемую стену. Испугавшись, оглянулась на участкового.
- Представителей власти не уважаешь, Катерина. Не бузи, пропусти по чести. – попросил уже мягче участковый. Но она даже бровью не повела.
- А ты попробуй, пройди,- снова сказала она, не моргнув глазом.
- С коровой связались, - крикнул кто то из-за спины, - да она вас размажет по забору. Лучше отдайте ей детей.
- Оставьте детей, куда вы их, в интернате- то поди не лучше, чем у Катюхи будет.
- Права не имеете мешать работе органов. - Протестовала женщина.
Но Катерина уже пошла на нее и подхватив девочку на руки, понесла к себе домой. Максим бросил чемодан и побежал за сестренкой.
- Может и правда, поможем ей оформить опекунство, да и баба она хорошая, приглядит за детьми, - сказал участковый директору. Тут появился председатель колхоза и тоже поддержал идею участкового.
А счастливая Катерина, обнимала Маринку, вцепившуюся в ее шею своими маленькими ручками и заводила свой бесценный груз к себе домой.
- Вот, мои хорошие, здесь и будем пока жить. Поди кушать хотите? Давай те ка на стол собирать. Максим помогай!
Максим бросился расставлять тарелки и ложки на стол. Катя вытащила борщ из печи и разливала его половником. Дети ели, а она смотрела и не верила своему неожиданному счастью.
- А чемодан наш? – спросил Максим.
- Заберем, Максимушка, заберем. Потом, все потом.
Так и стали жить три души, брошенные на произвол судьбы, вроде бы обездоленные, несчастные, а самые счастливые. Весело проходили теперь их вечера, они читали сказки, учились рисовать, с радостью помогали Кате в огороде. Марине нравилось полоть сорняки и гладить корову Машку, а еще пить парное молоко из глиняной крынки с ароматной земляникой, да возиться с пушистой кошкой Муркой. Максим же брал в руки молоток и ходил по двору и вдоль забора, забивая все вылезшие гвозди. Он чувствовал себя настоящим хозяином.
По субботам они ездили в больницу к папе. Катерина запускала детей в палату первыми, а сама скромно стояла у двери, ждала, когда дети наговорятся и расскажут все деревенские новости, тогда только она заходила к ним, вынимала из сумки припасы и расставляла их на тумбочке. Евгений Степанович был безумно благодарен ей за детей и сдерживал слезы, так как диагноз его был неутешительным.
Поговорив с врачом, Катя приняла решение забрать Степаныча домой, так легче будет и ему и детям. Сам председатель помог привезти его домой, выделив машину.
- Ну, Катерина дает, везет на себе такой груз. Вот он ей нужен?- судачили про нее в колхозе. – ну чистая корова. И откуда только силы берутся?
- Да дура она! – говорила соседка, - мало ей огорода, посадила на шею сразу троих. - что возьмешь с коровы.
А Катерина не обращала внимания на такие разговоры. Она была на седьмом небе от счастья. Оно неожиданно поселилось в ее доме, основательно устроившись и приживалось , накрепко врастая в стены и пол. Сама она словно ожила, бегала с утра до ночи, стирала убирала, и мчалась на своем тракторе домой после работы, не мчалась, а летела птицей. И все в ее доме было ладно и здорово, чисто и красиво, уютно и весело.
Женя сидел в инвалидном кресле, но старался помочь Катюше, как он теперь ее называл, всем чем мог. Он научился мыть посуду сидя, чистил овощи на еду, ремонтировал бытовую технику односельчанам, и этим зарабатывал деньги для семьи. А вечерние массажи, которые научилась делать хозяйка, творили чудеса. Когда Кати не было дома Евгений упорно занимался, через силу и боль учился ходить и делал большие успехи.
Незаметно для всех Марина стала называть ее мамой, да и Максимка, давно уже полюбил добрую и веселую тетю Катю.
Максим одевал белую рубашку и подправил волосы свои пышные русые волосы перед зеркалом.
- Да, красавец ты у нас, Максимушка! - Сказала Марина, заплетая косичку своей сестричке Машеньке, - правда Машуня?
- Нас Максик самый лутсий, я тозе буду класавицей, как ты и мама.
- Конечно, ты же на меня похожа,- отвечала ей Марина.
Сегодня у Максима выпускной вечер. Группа поддержки, в составе мамы, папы и двух сестер, торжественно шествуют по улице с цветами и шариками, сопровождают его к Дому Культуры. Наряженная Катерина крепко держит под руку своего мужа, они оба улыбаются и радуются светлому праздничному дню.
- Доброго здоровьица, Екатерина Матвеевна. Евгений Степанович! – приветствуют их односельчане, провожая добрыми взглядами.
Прозвище «корова» кануло в лету, все любуются красивой и счастливой женщиной, уважая ее за доброе сердце и большую душу.
Обидеть человека, одарить его нелестным прозвищем, оскорбить, проще всего, а вот разглядеть в нем что то светлое доброе дано не каждому. внимательнее надо быть!!!
