Прошёл месяц и Стамбул встречал своего падишаха из похода.
Сафие была в прекраснейшем расположении духа и раздавала последние указания, идя встречать своего сына.
Каково же было её удивление, когда Мехмед вошёл в Топкапы не только в окружении своей свиты.
За его спиной стояла прекраснейшая девушка.
Сафие не подала виду и счастливо улыбаясь, произнесла
- Добро пожаловать мой лев!
Мехмед поцеловал руку матери и поднёс её ко лбу
- Благодарю вас, валиде, - ответил султан. - Позаботесь о девушке. Её зовут Сирин.
Сафие качнула головой и посмотрела на девушку, безмолвно стоящую за сыном.
Мехмед прошёл дальше к Хюмашах и Фахрие.
Султанши поздравили брата с возвращением и Мехмед шагнул к Халиме с детьми.
Султанша поцеловала тыльную сторону ладони Мехмеда и приложила её ко лбу
- Добро пожаловать, повелитель, - скромно произнесла Халиме, счастливо улыбаясь султану.
- Благодарю тебя, Халиме, ответил Мехмед и поднял на руки Мустафу
- Сынок! Какой же ты вырос!, - рассмеялся султан, целуя сына в пухлые щёчки.
Мустафа заулыбался и сказал
- Папа! Мы матушкой и Махмудом ждали когда ты вернёшься домой!
- Я вернулся, сынок! Теперь я всегда буду во дворце, - ответил султан, опуская мальчика на ноги.
Махмуд склонил голову
- Добро пожаловать, отец!, - сказал шехзаде.
- Благодарю тебя, Махмуд, - ответил Мехмед, потянув ему руку.
Хандан ревностно наблюдала за всем происходящим и когда очередь дошла до неё с Ахмедом, она едва держалась, чтобы не разрыдаться на глазах у всех.
- Хандан.., - ласково произнёс Мехмед, протягивая руку.
- Повелитель.. Добро пожаловать, - ответила девушка дрожащим голосом.
Мехмед нахмурился и поднял на руки Ахмеда
- Машаллах! Какой славный у меня шехзаде!, - воскликнул султан, подняв мальчика над головой.
Ахмед звонко рассмеялся.
Мехмед вернул Ахмеда матери и повернулся к валиде
- Подготовьте покои для Сирин хатун, валиде, - приказал султан и широким шагом покинул гарем.
Сафие отдала распоряжения по подготовке покоев и пошла в свои покои, приказав Сирин идти за ней.
Хандан и Халиме проводили взглядом Сирин и тоже поспешили разойтись по своим покоям.
Каждая из султанш ломала голову о том, кто эта девушка и что она значит для султана Мехмеда.
Хюмашах пошла следом за братом.
Ей было необходимо поговорить с ним прямо сейчас.
- Хюмашах..?, - удивительно произнёс Мехмед. - Я хотел немного отдохнуть с дороги. Но видно у тебя что-то очень важное ко мне, раз ты пришла сейчас.
Подойдя к брату, Хюмашах с отчаянием произнесла
- Мехмед! Брат мой! Валиде нашла мне жениха. Прошу тебя, не выдавай меня вновь замуж за престарелого пашу! Вспомни как в детстве мы были близки и всегда жалели друг друга!
Глаза Мехмеда потемнели от гнева
- С чего ты решила, что валиде без меня может выбрать тебе мужа? Скорее всего она предложит мне варианты. В любом случае, выбор останется за мной. Ты сейчас напрасно обвиняешь нашу матушку!
- Но она сказала мне, что выбор сделан! Мехмед! Прошу тебя! Не дай валиде окончательно разбить моё сердце!, - воскликнула девушка, горестно разрыдавшись.
Мехмед положил руки на плечи Хюмашах
- Хюмашах.. Сестра моя.. Ну же. Не надо плакать. Обещаю, что твой муж будет достоин тебя, - ласково произнёс султан, улыбаясь искренней улыбкой.
Всхлипнув, Хюмашах подняла глаза на Мехмеда
- Благодарю тебя, брат. Иншалла! Пусть твоё правление будет долгим и справедливым!, - сказала султанша, улыбнувшись в ответ.
- Аминь, Хюмашах! Возвращайся в свои покои. Позже я погорю с нашей валиде, - пообещал султан, направившись к писменному столу.
Склонившись, Хюмашах покинула султанские покои, идя в гарем со зловещей улыбкой на лице.
Сафие разговаривала с Сирин, когда в её покои уверенной походкой вошла Хюмашах.
- Хюмашах?! Вернись в свои покои! Я поговорю с тобой позже!, - угрожающе произнесла Сафие, передя свой взор на дочь.
Но, Хюмашах подошла к матери ближе и, вскинув голову, дерзко произнесла в ответ
- Вы не можете мне указывать, что делать! Я пришла вам сказать, валиде. Мой брат Мехмед знает о вашем намерении выдать замуж за того, кого вы подобрали мне в мужья. Хочу вас разочаровать! Мехмед лично подберёт мне мужа!
Сафие встала с дивана и шагнула к Хюмашах.
Смотря ей в глаза и дыша в лицо, она яростно прошептала
- Сейчас же! Покинь мои покои, Хюмашах! Иначе..
- Иначе что, валиде??!, - прервала Хюмашах мать. - Вы прикажете наказать меня палками?! Или выгоните из дворца?! Что будет??! Ну же! Говорите, валиде!!, - крикнула султанша в лицо валиде.
Сафие резким движением вскинула руку и ударила Хюмашах по лицу
- Да как ты смеешь вести себя подобным образом, Хюмашах??!!!, - крикнула Сафие, наступая на Хюмашах.
Султанша вскинула голову и, развернувшись, пошагала к дверям.
Сафие, качаясь, подошла к дивану и опустилась на него.
- Валиде.. Вам плохо, - спросила с тревогой Дженнет, подбежав к побледневшей валиде.
- Проводи Сирин в гарем, - приказала Сафие и, прикрыв глаза, откинулась на спинку дивана.
Дженнет жестом приказала девушке идти за ней.
Сирин озираясь, пошла за Дженнет.
Когда двери в покои за Дженнет и Сирин закрылись, Сафие бурно разрыдалась.
Даже самые ужасные слова и угрозы Нурбану никогда не жалили её, как слова, сказанные сегодня её дочерью...
Фатьма с Мустафой приехала в Топкапы.
Она знала, что Мехмед вернулся с столицу и заодно хотела, чтобы Мустафу повидала валиде.
Подойдя к покоям матери, Фатьма жестом приказала открыть перед ней двери
- Госпожа моя.., - произнесла почтенно Дженнет. - Валиде приказала никого не впускать.
Султанша нахмурилась
- Что происходит?! Что с моей валиде?!, - спросила она у Дженнет.
Дженнет мялась, не зная как сказать о ссоре валиде и Хюмашах султан.
Фатьма, не долго думая, прошла между рабынями и толкнула двери.
Подойдя к матери, сидящей на диване и смотрящей в пустоту, Фатьма произнесла
- Валиде... Что с вами?!
Сафие подняла глаза на дочь
- Всё в порядке. Я лишь немного устала, - ответила она взволнованной дочери.
- Вы напрасно стараетесь убедить меня, что с вами все в порядке. Вы даже не заметили моего Мустафу!, - возразила Фатьма.
- Фатьма. Я зайду к вам позже. Иди в свои покои, - сказала Сафие.
Султанша, склонив голову, покинула покои матери, ведя за руку Мустафу.
- Что происходит, Дженнет?!, - сурово спросила Фатьма султан у девушки, стоящей за дверями. - На валиде лица нет! Это заслуга Мехмеда..?
Дженнет пожала плечами.
Сказать правду она не решилась.
Фатьма, кинув на последок презрительный взгляд на рабынь, пошла к Хюмашах, оставив Мустафу на кормилицу
- Идите в мои покои. Позже я приду к вам, - приказала она женщине.
Кормилица, почтенно склонившись перед султаншей, взяла мальчика за руку и пошла в покои Фатьмы султан.
Хюмашах подняла глаза на вошедшую к ней Фатьму
- Пришла отчитать меня за слезы валиде?, - усмехнулась Хюмашах.
Тут Фатьма все поняла.
Из милой девушки, султанша превратилась в львицу и обрушила весь свой гнев на сестру
- Да как ты посмела???!! Хюмашах?! Валиде дала нам с тобой жизнь!! Я больше не желаю тебя видеть!!, - яростно крикнула Фатьма и покинула покои сестры, направившись обратно к валиде.
Хюмашах смеялась до той поры, пока её безумный смех не перешёл в рыдания...
Ахмед долго бродил по рынку, выспрашивая у торговцев про Искандера.
Но все лишь разводили руками.
Никто не знал, куда мог деться его сын Искандер.
Все говорили только об их знатных лепешках и спрашивали, когда он вновь начнёт выпекать их...
Искандер помогал чистить стойла лошадей.
У нему подошёл янычар Беркер
- А где же твой друг? Или Абдулла не выносит запаха конюшен?, - рассмеялся мужчина.
Искандер остановился и посмотрел на Беркера
- Абдулла как настоящий воин - не боится ничего!, - ответил Искандер и продолжил кидать навоз.
- Аллах! Аллах! Ты так меня захоронишь в нем, - произнёс Беркер, отскочив от летящего навоза к его ногам.
Искандер улыбнулся
- Ты не должен стоять там, Беркер. Неужели у тебя нет больше никаких дел, как ходить по конюшням?
- Ты вижу очень смелый, Искандер!, - угрожающе произнёс Беркер, сжимая кулаки. - Хотел бы я посмотреть на тебя, как ты продержишься со мной в бою на мечах!
Искандер поставил лопату и вышел к Беркеру
- Знаешь, Беркер! А давай завтра сразимся на мечах!, - предложил юноша, шагая к выходу из конюшни.
Беркер улыбнулся страшной улыбкой, провожая взглядом Искандера...