Тридцатые годы XX века.
В маленьком кишлаке Кармач профессор Жерар Лафайет среди прочих нанял Мансура – тридцатилетнего афганца, у которого дома осталась жена и двое детей.
Поиски продвинулись вглубь ущелья, когда к молодому афганцу пришёл его сын Рафи. Он рассказал, что к отцу приехал старший брат. Мансур попросил Лафайета отпустить его в кишлак на три дня с дорогой, на что учёный дал согласие. Мальчик пришёл в лагерь ближе к вечеру. Дорога до кишлака дальняя, поэтому они решили идти домой рано утром.
Вечером, сидя с сыном в стороне от костра, Мансур рассказывал ему о том, что они здесь делают. Неграмотный дехканин представил сыну почти сказочную историю о том, что где – то здесь находятся несметные сокровища, спрятанные в древности могущественным царём. Иностранец хочет их найти, но духи гор берегут тайну. Лёгкий камнепад с горы, который пришёлся на эту часть рассказа отца, вместе с сумерками произвёл на мальчишку сильное впечатление. Он вместе с другими мальчиками свободно мог ходить в округе своего кишлака. Пришёл даже сюда в Пангархан. Этого он не боялся, потому что делал то, что необходимо и не трогал злых джинов. Но здесь его отец и другие пытаются забрать у горных духов то, что они охраняют много веков. Возможно ли такое? Мальчик не стал спрашивать отца ни о чём – побоялся. Всю ночь в палатке он не мог заснуть. Ветер и шорохи навевали мысли о джинах, которые крутятся рядом, пытаясь узнать замыслы людей и помешать им.
Уходя с отцом из ущелья, которое укрылось туманом, Рафи со страхом оглядывался назад. Это место вселило ему чувство суеверного страха.
Через два дня Мансур ушёл из дома и больше не вернулся. Не появлялись и те, кто пошёл в ущелье с иностранцем.
В кишлаке встревожились. Пять мужчин пошли в Пангархан. Они никого не нашли. Не увидели даже их вещей, палаток и вообще подтверждения того, что люди находились там. Пасмурная погода поддерживала суеверный страх пришедших, поскольку они, да и все в кишлаке знали, что француз ищет в горах что-то спрятанное в древности.
Прошло несколько десятилетий. Так и жил с этой тайной Рафи, тихо, бедно и смиренно. Так бы и унёс её с собой, только в стране началась война.
Две старшие дочери Рафи жили в городе. Его младший сын – Ваджиб стал моджахедом. Однажды весной он вернулся в кишлак после ранения. В полевом лагере его подлечили, а вот отлёживаться он вернулся домой. Сын взялся за оружие в числе первых ещё в 1979 году. У него в тридцать лет не было семьи - всё воевал и был уже дважды ранен. Вот этот третий раз и стал для Рафи переломным. Девять лет его сын воюет, а толку никакого. Что будет, если его убьют? Внезапно на Рафи нахлынула такая тоска, какой он не испытывал с того времени, как потерял отца.
Тогда он и рассказал всё сыну о его деде Мансуре и поисках француза в надежде, что Ваджиб сумеет найти что – то ценное, что изменит его жизнь.
- Я тебе рассказал, всё, что помню и знал, - закончил свой рассказ у постели раненого сына Рафи, - Если Всевышний дарует тебе счастье найти что-то большое и ценное, бери и уезжай туда, где нет войны, где будешь счастлив.
Рассказ отца лёг на благодатную почву. Ваджиб воевал действительно давно, но большого капитала не скопил. К тому же его с определённых пор стала интересовать жизнь за границей. В отряде были люди, побывавшие в разных странах Востока, и даже в Европе. Их рассказы о богатстве и достатке, ярких улицах, больших магазинах, обстановке в домах далёких стран казались сказкой, которой загорелся Ваджиб. Сильным аргументом стал журнал, который ему отдал в Пакистане врач – француз. Яркие фотографии улиц, жизни и людей в той стране значительно отличались от бедных, невзрачных и пыльных мест, которые окружали афганца.
Ваджиб был в отряде на хорошем счету. В последнее время он даже входил в специальный отряд, который выполнял задания одного американца. Вот на него и решил он сделать ставку.
После того, как позволило здоровье, летним утром Ваджиб отправился в ущелье. В рассказах отца всё выглядело проще. Реальность была жёстче. Горы, камни, пещеры. Понятно, что никаких ориентиров не было. Откуда начинать поиски - неясно. Он примерно определился и начал.
Вскоре перед афганцем встал вопрос: Что делать, если вход в пещеру завалило? Ответа не нашёл. Чтобы не сбиться, оставлял на входе пещер метки, неприметные, но понятные ему.
Вот очередная пещера. Ваджиб начинает её осматривать. Луч фонаря скользит по земле – вдруг здесь кто – то был и оставил растяжку? Затем осматривает стены. На подготовку афганец потратил основную часть своих сбережений. При этом Ваджиб правильно рассудил, что у него должно быть хорошее снаряжение, чтобы полноценно заниматься поисками. Пещера расходится на два тоннеля. Он медленно идёт по правому, помня о возможных ловушках. В отряде рассказывали о таинственных пещерах в горах, о приключениях Али – Бабы. Тогда он слушал это, как легенды. Не представлял, что ключ к одной из них даст ему родной отец. Верёвка заканчивается, а впереди еще пустота. Он делает заметку на стене, идёт к началу троса и переходит к месту остановки. При этом мужчина оставляет на стенах метки, чтобы не заблудиться.
Ваджиб ночевал в пещерах, стараясь ничем не выдавать своего присутствия. Иногда поиски приходится останавливать. Временами по ущелью проходили люди и караваны. Заканчиваются продукты, значит, надо будет идти в кишлак – это потеря времени, но необходимо. По мере поисков у него родился план на случай успешного исхода задуманного дела.
Погожий день открыл синеву неба, яркое солнце, пустил по ущелью лёгкий, с каким – то неуловимым приятным запахом ветерок. Ваджиб вышел из пещеры и стал осматривать ближайшие склоны. Небольшая стайка камней сорвалась с откоса и устремилась вниз – дело обычное. Но, что это? Камешки словно пропали в склоне. Ваджиб пошёл к тому месту. Вот как! Тут есть вход в пещеру, который не виден со стороны, потому что проход был зигзагообразным. Он вошёл и начал осматривать пещеру. Пройдя вперёд, повернул и увидел проём, а за ним был прямоугольник входа, слева от которого лежала такая же по форме плита.
Ваджиба бросило в жар. Неужели нашёл? Он сделал несколько шагов вперёд, но быстро остановился и присел. Как он мог позабыть о ловушках? Он нигде не учился, но опыт войны дал многое. Мужчина подполз к проходу сбоку и медленно выглянул. Ничего. Осветил его фонарём. Узкий проход, за ним стена пещеры.
- Удобное место для засады, - мелькнула у Ваджиба мысль.
Он обрадовался, подсказка из боевого опыта оказалась к месту. Взяв увесистый камень, он стал сбоку и, бросив его подальше в проём, быстро спрятался за стеной. Ничего. Тогда, выставив впереди себя щит из тонких переплетённых прутьев с бараньей шкурой поверху, Ваджиб вступил в проход. С первого же шага плита под ним слегка пошла вниз и тут же прозвучал резкий свист и двойной удар в щит. Ваджиб инстинктивно отскочил назад и упал. Он присел и осмотрел своего защитника. Два дротика впились в поверхность щита. Афганец вытер пот со лба и заулыбался – он на правильном пути!
Прикрывшись щитом, Ваджиб вбил в зазор плиты несколько клиньев, добившись её неподвижности. Осторожно прошёл вперёд и с другой стороны вбил клинья. Затем осмотрел стену напротив входа и нашёл отверстия, откуда летели дротики. Забил их камнями. Узкий ход повернул вправо. Прежде, чем двинуться вперёд, он долго осматривал проход и стены. Перед тем, как ступить, сильно бил шестом по земле. Ход свернул влево. Теперь перед ним был более широкий проход, устланный каменными плитами. Закрепив страховку в виде троса, он двинулся вперёд. Теперь, прежде, чем стать на плиту, Ваджиб, бросал не неё тяжёлый округлый камень, перевязанный верёвками. Всё на месте? Камень в сторону и шаг на эту плиту. Вдруг ему вспомнился рассказ отца о джинах гор. В пещере, где фонарь выхватывал её куски, бросая тени по сторонам, могло показаться, что они – джины рядом. Холодок пробежал по спине человека, который воевал не первый год, был в засадах, пережил атаки вертушек и обстрелы реактивными снарядами. Ваджиб вытер пот со лба и, забормотав слова молитвы, продолжил путь.
Дальше были мгновения. Бросок камня, плита под которым пошла вниз. Ваджиб инстинктивно падает назад в сторону и плита под его левой рукой уходит вниз. Он отстраняется и тут рывок камня вперёд. Он упирается ногами, удерживая равновесие и камень на весу. Отстегнув фонарь, осмотрелся и встал. Пройдя мимо провалившихся колодцев, Ваджиб двинулся вперёд. Ещё три провала ждали его, но он был готов к ним. Вновь узкий коридор. Осмотр и медленное движение вперёд. Вот опять широкий зал с каменными плитами. Ваджиб долго всматривался в плиты и стены. Что – то не пускало вперёд. Плиты были небольшого размера с обрезанными краями. Почему так? Непонятно. Ваджиб решил, что на сегодня впечатлений достаточно. Он вернулся в первый зал пещеры и сразу после намаза завалился на свою походную кровать, которая сегодня выполняла роль щита.
Утром он вернулся в оставленный зал, который был метров десять в длину и шириной метров пять. Закрепив на стене фонарь, Ваджиб стал бросать приготовленные камни на плиты, от края к центру, подбрасывая из вверх. Очередной камень, упав в центре зала, сработал. Внезапно перед кладоискателем по всей площади из пола выскочили металлические четырёхгранные острые пики метровой длины. Ваджиб даже отшатнулся назад. Если бы люди шли по залу, то в центре кто-то наступает на необходимые плиты и группа погибает. Выбраться раненому оттуда не представлялось возможности. Только теперь и перед ним возник вопрос: Что делать? Были бы широкие доски – накрыл пики и прошёл. Пробираться между них побоялся, вдруг ещё что-то сработает? Память и здесь подсказала ответ. Он вернулся в пещеру и соорудил себе из двух деревянных плашек подобие лыж. Короткие и широкие они накрывали пики, которые находились на небольшом расстоянии друг от друга.
В одной руке Ваджиб держал фонарь, а в другой свой щит и шёл. В дрожащем свете пики хищно блестели, словно присматриваясь к тому, кого ждали сотни лет. Пот лился так, словно он был на солнцепёке. Ноги заметно подрагивали. Вот и край. Лес пик закончился, за ними ровная площадка метра два, а за ней стена с углублением и каменной плитой. Силы покидали, но спрыгнуть на плиту побоялся. Тогда Ваджиб медленно на верёвке опустил на плиту свой щит, проложив его от основания крайних пик до края проёма в стене. Подстраховался, как мог. Затем он сильно ударил правой и левой ногой по пикам, пригвоздив лыжи, отстегнул их, присел. Одно неверное движение и пики пронзят его своими остриями. Медленно поставив локти на деревянные плашки, он стал опускать ноги на край, где заканчивались пики. Вот и плита. Ваджиб осторожно развернулся лицом к углублению в стене, положил на пол фонарь. Переведя дыхание, он наступает на край щита и прыгает вперёд. Щит дал ему возможность для толчка, но плиты от этого раскрылись, образовав глубокий проём. Ваджиб упёрся руками в стену проёма и устоял. Проём глубиной в метр, за ним каменная плита, сзади пропасть глубиной метров в десять. Он понял, что попал в ловушку. Даже, если перепрыгнет назад, то за пики не зацепится. Отчаяние охватило афганца. Он присел в проходе и закрыл глаза.
Холод пещеры быстро освежил и заставил думать, искать выход. Хоп! Каждая ловушка должна как – то отключаться. Ваджиб достал маленький фонарик включил его и стал осматривать стены перед плитой. С одной, потом с другой стороны. Нашёл! Камень под рукой провалился вниз, открыв отверстие. Осторожно опустил туда руку. Какая – то ручка. Кладоискатель потянул её на себя. Плита перед ним медленно стала опускаться вниз, открывая проход в новый зал. Сзади также послышался звук. Он оглянулся – пикового поля не было.
Ваджиб вступил в зал, осветив его фонарём. Справа от входа на подставке стояла чаша с золотыми монетами. Только его влекло вперёд, туда, где виднелись сундуки. Он нашёл!
Тут он споткнулся о копья, которые лежали поперёк дороги. Подняв одно из них, он неловко повернулся и задел подставку с чашей. Она упала, и монеты покатились в разные стороны. Вдруг сзади раздался сильный удар. Ваджиб посветил фонарём и увидел, что в том месте, где он останавливался рядом с чашей, лежит массивный каменный столб. Наверное, - это последняя ловушка. Хорошо, что не позарился на чашу, которая приводила в действие падение каменной дубины.
Ваджиб стал открывать сундуки, многие из которых уже испортило время и их богатое содержимое вывалилось наружу: золотые монеты, изумруды, рубины, сапфиры, афганский лазурит. Он нашёл старинный клад! Ваджиб валился от усталости и светился от счастья ярче найденных им сокровищ.