Плотник Кремник со своими учениками направлялись в город Ци, и по дороге в одной деревушке увидели очень большой дуб в сто обхватов, такой большой что за ним могло спрятаться стадо быков, а высотой с гору. Все проходившие мимо путники останавливались, и восхищались таким большим дубом. Но плотник прошел мимо, даже не взглянув на него. Ученики насмотревшись на дуб, догнали своего учителя и спросили:
- Почему вы не остановились и не посмотрели на этот материал? Мы в жизни не видели такое большое дерево, хотя постоянно имеем дело с разным деревом, учитель.
- Замолчите, - ответил учитель. От такого дерева нет проку. Сделанная из этого дуба потонет, гроб или саркофаг из этого дерево быстро сгниет. Сделанные двери или ворота из него будут сочится соком, колонну съедят черви, посуда треснет. Это дерево не материал для плотника, от того и выросло таким большим, потому что оно бесполезное.
Ночью во сне плотнику Кремню, приснился дуб, и начал с ним разговор:
- С какими деревьями ты меня сравниваешь? С теми что идут на украшение? Или же с плодоносными? Вот вишня, яблоко, груша, как только плоды их созревают, плоды собирают, собирая ломают им ветки. От того дерево долго не живет, и умирает прежде своего срока. Из-за того что они полезны, они от этого страдают, не прожив отведенного им природой срока. Поэтому я стремился быть бесполезным, чуть не погиб, но добился все же своего, и вот видишь теперь каким я стал. Разве вырос бы я таким, если был бы чем то полезным? К тому же ты и я - вещи. Разве может одна вещь судить о другой вещи? Не тебе бесполезному человеку, судить бесполезное дерево!
Гора грабит сама себя деревьями. Масло сжигает само себя в светильнике. Корицу срубают оттого, что она съедобна. Лаковое дерево срубают оттого, что оно полезно. Все знают как полезно быть полезным; но никто не знает, как полезно быть бесполезным.
Чжуанцзы (ок. 369-286 до н.э.)
