Во всем мире, в каждом доме есть что-то, изготовленное из хлопка - будь то сорочка или полотенце, скатерть или пижама. В большинстве своем люди при выборе одежды стараются найти надпись «Cotton 100%», что считается верным признаком хорошего качества. Стоит отдать должное, что качество хлопковых тканей всегда очень высокое и его волокно считается самым экологичным, поэтому хлопок обладает большим преимуществом перед синтетическими тканями, но есть другая разновидность – шелк.
Узбекистан является третьим по величине производителем шелка в мире после Китая и Индии, на долю которого приходится около 5 процентов мирового производства. Стоимость продажи коконов составляет от 1,50 до 3,50 долларов США за килограмм.
Как и в хлопчатобумажной промышленности, государство имеет монополию на производство шелка, но по всему Узбекистану каждый год привлекаются небольшие частные фермы и местные домохозяйства, чтобы помочь с урожаем. Государственные колхозы временно передают партии личинок для выращивания частным фермам, что является для фермера тяжелой и ответственной работой, поскольку она включает в себя процесс обеспечение тепла, кормление и защиту от животных, которые питаются личинками. Процесс хранения у фермеров длится до тех пор, пока они не превращаются в шелкопрядов.
Коробки гусеничных яиц после того, как из них вылупляются гусеницы готовы к процессу тутового шелкового волокна. Сезон производства – поздняя весна. После сортировки и сбора коконы отправляются на государственные предприятия для дальнейшей обработки. Шелк кропотливо производится: кокон обрабатывают горячим воздухом, паром или кипящей водой. Затем осторожно отыскивают концы шелковых нитей и начинают разматывать кокон и свивают шелковые нити. В настоящее время этот процесс автоматизирован и выполняется на специальных кокономотальных машинах. Для производства 1 кг шелка-сырца требуется около 45 тыс. коконов. Затем происходит процесс окрашивания различными способами: в мыльным растворе, естественными пигментами (кашу и кампеш) и травление красителями.
Куколки — ненасытные едоки, питающиеся листьями шелковицы не менее пяти раз в день, поскольку они увеличиваются в 10 000 раз по сравнению с первоначальным размером. В возрасте около месяца шелкопряды плетут коконы, состоящие из одной нити шелка длиной в километр.
Самым подходящим регионом для производства шелкопряда в Узбекистане считается Ахангаранский район и Ферганская долина – производство шелка здесь насчитывает более 1000 лет. Город Маргилан известен как центр шелководства и славится на весь мир своим аутентичным и неповторимым производством шелковых ковров.