Первые отряды ОМОН появились в Советском Союзе за три года до его распада, то есть в конце 1988 года. До этого с массовыми беспорядками боролись милиция и армия. Однако горбачевская перестройка и гласность с ускорением принесли беспорядки такого масштаба, что обычная милиция оказалась против них бессильна.
ОМОН тогда появился не только в Москве и Ленинграде, но и в союзных республиках, где активисты начали борьбу за независимость. Этот милицейский спецназ сразу втянулся в водоворот перестроечной политики. В его отряды набирали опытных и физически крепких сотрудников, тех, кто служил в ВДВ, морской пехоте или был участником боевых действий.
В структуре советского милицейского спецназа рижский ОМОН считался наиболее подготовленным. Когда в мае 1990 года была провозглашена независимость Латвии, его сотрудники разогнали демонстрацию «Интерфронта», выступавшего за сохранение республики в составе СССР. Однако вскоре руководство отряда полностью поменяло политическую ориентацию. Причиной стал запрет деятельности его сотрудников в охранном кооперативе «Викинг». Это сильно ударило рижских омоновцев по карману.
В то время в Риге царило двоевластие. Одновременно действовали госорганы СССР и Латвийской республики. ОМОН выбрал советскую власть. Уже в январе 1991 года омоновцы начали захват стратегических объектов страны. Сопротивления им никто не оказывал. Да и некому было – латвийские силовые структуры только начали образовываться. Вооружения им не хватало, а у ОМОНа были даже бронетранспортеры.
19 января 1991 года в Риге сторонники независимости стали строить баррикады. Они опасались ввода советских войска, как это произошло в соседней Литве. Тогда рядом с республиканским МВД был обстрелян автомобиль с сотрудниками ОМОН. Здание министерства было тут же взято штурмом без каких-либо потерь.
Весной ОМОН стал совершать рейды за пределы Риги для ликвидации латвийских таможенных постов. Просто вырывались, укладывали таможенников лицом в пол, конфисковывали оружие и технику, а сам пост сжигали. С литовской стороны им помогал «братский» ОМОН Вильнюса.
Он тоже вначале поддерживал и даже защищал Верховный Совет Литвы, когда демонстранты, недовольные повышением цен на продукты, пошли на его штурм. Однако, буквально через несколько дней после того, как в Вильнюс вошли войска, отряд сменил политическую ориентацию и перешел в подчинение МВД СССР.
В августе 1991 года в Москве начался путч ГКЧП. Командир рижского ОМОН Чеслав Млынник вскрыл конверт, в котором содержался приказ, как действовать в условиях чрезвычайного положения. Понадобилось чуть более суток для того, чтобы его отряд взял под полный контроль столицу Латвии. Были заняли практически все госучреждения. Для наведения «полного конституционного порядка» оставалось захватить Верховный Совет. Млынник ждал приказ, но так и не дождался. Путч в Москве провалился, а вместе с ним и штурм.
Рижский и вильнюсский ОМОН были вынуждены на реквизированном автотранспорте эвакуироваться с территории республики, захватив с собой все имущество, вооружение и документацию. Власти двух прибалтийских стран вздохнули с облегчением.
В начале сентября 1991 года отряд Чеслава Млынника в составе 124 человек был военно-транспортными самолетами передислоцирован в город Тюмень. В дальнейшем его бойцы принимали активное участие во многих вооруженных конфликтах на территории бывшего СССР и Югославии.
Примечание:
В 2016 году отряды ОМОН, подготовленные для борьбы с оппозицией, вошли в состав нового силового ведомства – Росгвардии.