Когда заканчивается детство? У кого-то в 16 лет, у других в 18, в 21 год... А у некоторых оно не заканчивается никогда. Вечные дети накрепко привязаны к родителям, и разорвать эти цепи с годами становится почти невозможно.
Я еще из окна увидела, как через весь двор семенящей походкой ко мне шла Катя. Точнее, неслась со всех ног! Еще бы, у нее был всего час, чтобы попить со мной чаю. А потом - снова к матери, которая болела то ли радикулитом, то ли ревматизмом. А может, ни тем и ни другим - кто разберет эту женщину.
В руках у Кати виднелась большая коробка конфет. Чаепитие обещало быть приятным.
И кто на такую посмотрит?
- Твои любимые, с орешками, - протянула мне подруга коробку. Я искренне поблагодарила - действительно, мои любимые.
Сегодня Катя казалась мне какой-то необычной, не такой, как всегда. Чаще всего взгляд у нее был потухший, и глаза она опускала вниз. А сейчас вся светилась, будто от счастья. Мне, конечно, хотелось узнать, в чем дело. Правда, было неловко спрашивать.
- Я, кажется, влюбилась! - не стала меня долго томить Катюша.
Это прозвучало как гром среди ясного неба. Чтобы было понятнее, почему я так удивилась, необходимо рассказать всю историю нашего знакомства. Оно было самым обыкновенным и удивительным одновременно.
Катина мама, Елена Петровна, была моей классной руководительницей. Ее дочь училась классом старше, и в школе мы с ней пересекались нечасто. Я знала только, что мать держит Катю в ежовых рукавицах и спуску той не дает. Неудивительно, что девочка побеждала на всех олимпиадах и была круглой отличницей.
Но за глаза Катю все жалели. Казалось, что дома Елена Петровна ведет себя еще жестче, чем в школе. Правда, как было на самом деле, никто не знал, потому что Катенька всегда молчала. Примерная девочка, что тут скажешь.
О папе Кати слышали мало. Якобы он человек серьезный и в то же время приятный. В школе не появлялся, жены своей в каком-то смысле избегал. А Елена Петровна, наоборот, чуть что, сразу о муже говорила: «Мой Витенька то», «Мой Витенька се». Семья была ее отдушиной, местом, где она чувствовала себя счастливой. Всем, кто эту пару знал, было очевидно: Елена Петровна буквально душит супруга своей заботой. Но сама она очевидного не замечала.
Годы шли, Катенька подрастала. Мы уже окончили школу, поступили в институт. О Елене Петровне я слышала нечасто, о ее дочке - тем более. И вот однажды, помню, мама сообщила мне настоящую новость для нашего маленького городка: «Никанорова-то замуж выходит!»
Никанорова - это как раз Катя. А почему все удивились, так только потому, что были уверены: на такую стеснительную и невзрачную девушку никто никогда не посмотрит. Катя действительно одевалась скромно, косметикой пользовалась по большим праздникам - и то чуть-чуть, мужской пол обходила стороной. Но и на нее нашелся любитель. Вова увидел в ней главное: хозяйкой хорошей будет! Никогда не предаст, не уйдет, всегда плечо подставит. А что еще нужно мужчине для счастья?
Свадьбу сыграли без изысков, а сразу после торжества Катя с Вовой пропали с городских радаров.
Муж или мать?
Второй раз о Кате Никаноровой я услышала спустя несколько лет. Столкнулась с ней в продуктовом магазине. На девушке не было лица, а одета она была во все черное.
- Что случилось? - сочувственно спросила я.
Оказалось, умер ее отец - Виктор Кириллович.
Первое время Елена Петровна недоумевала: «Как он мог меня оставить?!» Казалось, даже если бы супруг ушел к другой женщине, а не на тот свет, она перенесла бы это легче. Или ей только так казалось... Горе в семье Никаноровых поселилось на целых полгода. Вдова никак не могла привыкнуть, что теперь заботиться не о ком, холить и лелеять некого. Первое время она ощущала невероятную пустоту, а потом огляделась и обнаружила: рядом ведь есть Катя. Вот кому она может посвятить все свои чувства.
Девушка в то время счастливо жила с собственной семьей в другом районе нашего городка. Спустя год после свадьбы у Кати с Вовой родился первенец - карапуз Мишка. У молодой пары все было отлично, но в их жизнь вмешались обстоятельства.
«Катя, мне плохо, срочно приезжай!», «Привези лекарств, я умираю», «Моя бедная спина, даже ходить без поддержки не могу», - причитала Елена Петровна, после смерти мужа вмиг постаревшая лет на десять. Или ей просто нравилось казаться немощной? Соседки перешептывались: «Вот актриса-то!», намекая на ее наигранное поведение.
Но Катя ничего не замечала, все принимала за чистую монету. Ее съедало чувство вины. Мама, потерявшая опору в лице отца, теперь осталась совсем одна. Кто, если не дочь, спасет ее от одиночества?
В этот непростой период как раз и завязалась наша дружба. В очередной раз столкнувшись с Катей, я позвала ее зайти к себе на чай. Мне показалось, ей нужны поддержка и участие.
В тот день Катя сообщила мне о грядущем разводе. Это прозвучало так странно и нелепо: Вова прослыл порядочным и работящим парнем, в семье подрастал прекрасный сынишка. Да и сама девушка, казалось, была абсолютно счастлива. В чем же дело? Причина, впрочем, вскоре выяснилась.
- Маме одной тяжело. Пригласила меня к ней переехать. А Вова против... - со слезами на глазах рассказала несчастная, - не могу же я ее бросить!
Первым моим порывом было встряхнуть ее как следует. Неужели она не понимала, что беспричинно разрушала собственную жизнь? Но потом я подумала: вряд ли смогу что-то изменить. Судя по виду Кати, она уже приняла решение.
Из чувства жалости
Спустя месяц Катя вместе с сыном перебралась к Елене Петровне. Та была на седьмом небе от счастья. «Давно так надо было сделать!» - причитала она, разбирая вещи дочери и внука. Будто не замечала, что сама Катя ходит как в воду опущенная.
Помню, девушка, как обычно, забежала ко мне в гости и разрыдалась прямо на пороге. Подробностей не рассказывала, но мне и так все было понятно: живется ей с матерью несладко. Моя бывшая учительница вышла на пенсию, хотя и переключилась на роль няни при Мише. С ее легкой руки было решено пока не отдавать мальчика в детский сад. Зачем? Ведь рядом все время была любящая бабушка.
Кате же мать предложила: «Можешь найти себе вторую работу. Времени теперь у тебя много, Мишка полностью на мне. А деньги нам не помешают: лекарства сейчас сама знаешь, какие дорогие...» В аптеке семья действительно оставляла немало денег. Но, конечно, не по вине Кате. Елена Петровна, будучи женщиной мнительной, регулярно находила у себя то одну, то другую болячку. И каждая оказывалась страшнее предыдущей.
В бесплатную медицину женщина не верила, предпочитала дорогостоящие консультации. Иногда даже ездила в соседний город к проверенным специалистам. Оплачивала все, конечно, Катя. К тому времени она покорно устроилась на вторую работу. Теперь днем девушка сидела в архиве на заводе, а вечером мыла полы в собственном доме - хорошо, далеко ходить не надо. Местные соседки, то ли ради смеха, то ли из-за скверного характера, ей указывали: «Катенька, душечка, что-то ты в прошлый раз подоконники не протерла. А надо бы!»
Катя натянуто улыбалась и шла тереть ненавистные, покрытые глубокими трещинами, широкие подоконники. Даже цветы на них расставила в больших кадках - хотелось создать уют. Только вот соседям это оказалось не нужно: цветы первое время пропадали, потом вдруг горшки стали оказываться на полу - якобы случайно упали.
Когда Катя приходила в гости, я видела ее огрубевшие руки. Мне было жаль ее, но девушка сама выбрала такой путь. Все, что я могла, - утешить ее, налить теплого чаю, угостить своей выпечкой, поговорить, пусть даже о пустяках. Уходила Катя всегда повеселевшая, а мне становилось легче.
Ни один не достоин!
О своей личной жизни подруга давно и думать перестала. А когда ее спрашивали, не планирует ли она вновь замуж, только отмахивалась. Какой там брак?! А за матерью кто смотреть будет? А как Мишка нового отца воспримет? Везде были одни препятствия. Или, может, Катя хотела видеть только их.
Лишь однажды что-то пошатнулось в ее картине мира. На заводе, где молодая женщина трудилась уже не первый год, появился новый сотрудник. Улыбчивый работящий паренек Пашка сразу стал оказывать ей знаки внимания. Даже цветы пару раз приносил, а ведь букетов Кате отродясь не дарили!
Когда она первый раз принесла хризантемы домой, Елена Петровна сразу почуяла неладное и показала свое недовольство.
- Я аллергик, вообще-то! - возмутилась женщина.
- Но, мама, это же хризантемы! Они безобидные. Посмотри, какие красивые! - попыталась восстановить справедливость Катя. Но все тщетно - цветы тем же вечером были выставлены за дверь.
Конфеты, подаренные Пашей, тоже пришлись матери не по вкусу. «Явно дешевые!» - отрапортовала она, надкусив одну из них. А когда Катя робко намекнула, что хочет вечером отправиться с Павлом на свидание, тут уж Елена Петровна себя не сдерживала.
- А Мишку на кого оставишь? Тоже мне, мать...
Подобных обвинений Катя снести не могла. Отказалась не только от свидания, но и в целом от общения с Павлом. Так сказать, окончательно поставила крест на своей личной жизни.
Правда, был еще один мужчина, который добивался расположения моей подруги. Катя однажды столкнулась с ним в магазине, и мужчина предложил ей помощь; подвез до дома, помог поднять тяжелые сумки. Разговорились, обменялись телефонами. Каким-то чудом девушке даже удалось сходить с ним на свидание. «Он слишком неотесанный для тебя!» - отчеканила Елена Петровна, и Катя снова осталась одна. Я была уверена: она окончательно подчинилась матери и смирилась с ситуацией. Но я ошиблась.
Это было полгода назад. И тут вдруг - совершенно новая Катя у меня в гостях. С коробкой конфет и светящимися от счастья глазами. Но главное, что значит вот это ее «я влюбилась»?
Как-то раз Катя возвращалась домой после работы под проливным дождем. Неравнодушный прохожий предложил ей зонт, а когда они оказались рядом, спрятавшись от капель с неба, что-то произошло. Моя подруга, пожалуй, впервые за всю свою жизнь поняла, что значит влюбиться по-настоящему. Когда не имеет значения, что скажет и подумает мама. Когда многие условности становятся лишними.
- И вот теперь Саша предлагает мне переехать к нему. Вместе с Мишкой, понимаешь? И я уже согласилась.
- А как же мама? - не удержалась я.
- А я выйду из-под ее каблука, - не по-детски мудро заключила Катя. - Я тут в поликлинике была, посмотрела ее медицинскую карту. По врачам она ходила часто, это правда, только ни один из них ничего у нее не нашел. Здорова она, понимаешь?
Да уж, это было очень похоже на Елену Петровну. Честно говоря, я переживала и за нее тоже. Столько лет она жила с кем-то, посвящая свою жизнь другим, не себе. И тут вдруг... Но потом взглянула на Катю, которая впервые за много лет не приползла ко мне - буквально прилетела. Она улыбалась, строила планы и не плакала. Да, это был определенно правильный шаг.
Провожала я Катю с легким сердцем и долго смотрела в окно. Наблюдала, как легкой уверенной походкой удаляется ее хрупкая фигурка.