Сквозь чащу леса, взявшись за руки, шли мальчик и девочка.
-Братик, мы совсем заблудились, - всхлипывала на ходу девочка.
-Да не реви, где-то лес да кончается, к ночи к людям выйдем, вот увидишь, – пытался успокоить сестренку мальчик. Он никак не мог понять, как так вышло, что вместо того, чтобы срезать путь по проторенной дороге через лес, они оказались в самой его чаще. Мальчику и самому хотелось расплакаться, но он сдерживался, чтобы не пугать сестренку еще больше. День клонился к закату, когда лес наконец расступился, выпуская их на просторную поляну. Посреди нее стояла невысокая каменная башня.
-Смотри! Вот и чье-то жилище, – радостно воскликнул мальчик.
-Она какая-то жуткая, – с сомнением сказала девочка, – Братик, а вдруг эта та самая башня колдуна? И он нас зажарит и съест!
-Ну что ты, как маленькая, в самом деле! Башня колдуна – это всего лишь страшная сказка! Неужели ты все еще веришь в сказки?
Девочке не хотелось признавать, что она и правда верит в сказки, так что они с братом приблизились к башне. Мальчик решил постучать в дверь, но от удара она приоткрылась.
-Здрасте? – мальчик осторожно заглянул внутрь, – Тут кто-нибудь есть?
Из башни никто не откликнулся и дети зашли внутрь. Они заглянули в комнаты первого этажа в поисках хозяина башни, но никого не нашли.
-В любом случае, идти в темноте по лесу опасно. Давай переждем ночь здесь, – решил мальчик. Дети устроились на кухне. Разделив скудные остатки своих припасов, они перекусили. Искать что-то съестное в башне не стали, рассудив, что хозяину дома может не понравиться, если какие-то незнакомцы будут шариться в его вещах. А так, если вести себя прилично, возможно он не станет выгонять их в ночь, когда вернется, и позволит переночевать.
Немного утолив голод, дети решили посмотреть, где бы им устроиться на ночлег. Комнаты в башне располагались по кругу. Из центра ввысь поднималась винтовая лестница. За одной неприметной дверкой скрывался спуск вниз. Мальчик точно помнил, что, когда они пришли, эта дверка была закрыта. Но теперь она была распахнута на распашку.
-Ау! Хозяева? – мальчик подумал, что, возможно, владелец башни был в подвале, когда они пришли, и не слышал их. Вместо ответа из темного угла раздалось рычание. Девочка испуганно юркнула за спину брата. На свет медленно, подволакивая ногу, кто-то выходил.
-Ходячий мертвец! – испуганно пискнула девочка. Мальчик в панике окинул взглядом помещение. Выбраться из башни было невозможно. Что бы добраться до выхода, нужно было пробраться мимо мертвеца. За спиной детей находилась кухня, но дверь в нее не имела никаких запоров, а окна были слишком узкими, чтобы суметь выбраться. Оставался только один путь.
-Бежим наверх! – закричал мальчик, дергая сестру за руку к лестнице.
-Гррр! – рыкнул мертвец, ускоряясь.
Дети взбежали по лестнице на второй этаж. Им повезло найти там комнату, в которой можно было запереться. Ходячий мертвец, жутко хрипя, быстро взбирался за ними по лестнице, но дети успели захлопнуть дверь прямо перед его носом. Мертвец грустно рыкнул и принялся царапать дверь.
-Он нас убьет и мы сами станем такими же, как он! – заплакала девочка.
-Не плачь, похоже, он не так уж и силен. Ему до нас не добраться, – попытался успокоить сестру мальчик. Но девочку уже было не остановить.
-Все равно! Тогда мы умрем от голода и жажды! – размазывала она слезы по щекам.
-Да не, нас кто-нибудь обязательно спасет!
-Да кому мы нужны? Никто не придет!
-Как это не придет? Хозяин башни уж точно вернется.
-Да? – с надеждой спросила девочка.
-Точно – точно! – заверил ее брат. Девочка замолчала, что-то сосредоточенно обдумывая.
-Братик, а если этот ходячий мертвец – и есть хозяин замка? – спросила она. Глаза девочки снова начали наполняться слезами.
-Нет, это не хозяин, – слишком грубым тоном ответил ей брат. Ему тоже было очень страшно и он злился на сестру, что она думает сразу о самом плохом. Девочка посмотрела на него с обидой, заставив устыдиться. В конце – концов, он тут старший. Ему стоит быть терпеливее.
-А вот мы мы сейчас у мертвеца и спросим хозяин он или нет, – задорно улыбнувшись, сказал он сестре. Подойдя к двери, которую все еще царапал с другой стороны их преследователь, он легонько постучал по ней костяшками пальцев.
-Уважаемый ходячий мертвец! Подскажите нам, пожалуйста, не Вы ли хозяин этой башни? – громко спросил мальчик.
-Гррр! – зарычал мертвец за дверью.
-Говорит, что нет, не он, – повернулся мальчик к сестренке.
-Правда? А как ты понял, он же просто рычит? – удивленно округлила глаза девочка, забыв про слезы и обиду.
-Ну, рычит – значит недоволен. А раз недоволен – значит я не угадал, – вдохновенно принялся выдумывать ее брат.
-О! А давай спросим, скоро ли хозяин вернется?
Но тут ходячий мертвец притих, а за дверью послышалось покашливание и шаги по ступеням.
-Гоша, ты чего забрался сюда, негодник? Из подвал - то как вышел? – кто-то произнес недовольным тоном за дверью.
-Гррр! – рыкнул мертвец, ударяя по двери.
-О, так у нас гости? Ну ступай на место. Надеюсь, они там со страху не померли после встречи с тобой.
Мертвец за дверью с тихим уханьем начал спускаться.
-Ну все, Гоша ушел. Выходите, гости незваные, – обратился незнакомец к притихшим детям.
-Не открывай, братец, это наверняка колдун из той сказки! – зашептала девочка, – Слышал же, как он с покойником разговаривал, а тот его послушался!
-Ну нет, так нельзя, – нахмурился мальчик, – Надо поблагодарить за то, что он мертвеца отозвал, да прощения попросить, что потревожили его слугу своим вторжением. Авось, простит. Но ты не бойся, я тебя в обиду не дам! – храбро выпятив грудь, мальчик подошел к двери и отпер замок.
-Ба! Ребятишки! Вот так дела! – за дверью стоял высокий старик с густой седой бородой.
-Не сердитесь, дедушка, – поклонился низко мальчик, – мы с сестренкой в лесу заплутали, надеялись, что сможем в Вашей башне ночь переждать. Дверь была открыта, мы и зашли.
-Ох, ты ж, – растерянно произнес старик, – А Гошу – то зачем выпустили? Или я и в подвал дверь не закрыл?
-Мы не выпускали его, честно.
-Выходит, забыл. Эх, старость не радость! Но что мы тут – то беседу ведем. Идемте скорее вниз, чаю вам налью, да угощу чем. Там и расскажете, как на башню мою набрели.
-Дедушка, а вы колдун? – вдруг спросила девочка, – Вы теперь нас зажарите и съедите?
-Колдун, колдун, – хохотнул старик, – Да только есть я вас не буду. Я больше пирожки с малиной люблю. Уверен, и тебе мои пирожки по нраву придутся, – колдун весело подмигнул детям и поманил их за собой.
Вскоре они сидели за столом на кухне и лакомились пирожками с чаем. Как старший, мальчик принялся рассказывать их историю.
-А когда батюшка помер, мачеха нас из дома погнала. Вот и решили мы в город податься, на заработки. Да когда через лес пошли, заблудились. Так к Вашей башне и вышли.
-В город, говоришь, на заработки? А что делать-то вы умеете? – задумчиво спросил колдун.
-Мы все умеем! И в огороде, и по дому! Никакой работы не боимся! – горячо воскликнул мальчик.
-А письму да счету, небось, не обучены?
-Нет... – грустно протянул мальчик.
-Мда, тяжело вам в городе придется. Там таких и так хватает. Нелегко работу найти, да и к плохим людям попасть можно. А они вас воровать и попрошайничать заставят.
-А что же нам делать? – плечи мальчика грустно поникли, – Нам идти некуда, не нужны в родной деревне мы никому.
-А оставайтесь, ребятишки, у меня! – вдруг предложил колдун, – Стар я стал, без помощников тяжело обходиться. Из слуг у меня вот только Гоша, и тот бестолковый. Мертвяк, как – никак, что с него взять. Будете мне по хозяйству помогать, а я за то наукам разным вас обучу, да ремеслу своему.
-Даже не знаю... – мальчик вопросительно посмотрел на сестренку, с аппетитом жевавшую пирожок. Не забоится ли у колдуна жить остаться? Перестала ли она думать, что колдун их съесть хочет?
-И я тоже колдуньей стану? А как это – колдуньей быть? – дожевав спросила девочка.
-Конечно, станешь, если учиться будешь прилежно, – кивнул колдун, – Все – все про разные травы узнаешь, язык зверей изучишь, узнаешь, как подружиться с разной нечистью и нежитью. И много еще всякого интересного умеют колдуны.
-Ух ты! Братик! Я хочу быть колдуньей! Давай останемся!
-Мы с благодарностью принимаем Ваше предложение, – с облегчением улыбнулся мальчик, – обещаю, Вы не пожалеете!
Так у колдуна из башни в самой чаще леса появилось двое прилежных учеников. А много лет спустя в деревне стали рассказывать уже другую сказку: про красавицу – колдунью, и ее брата – колдуна. И только башня никуда не исчезла, перейдя из одной сказки в другую.
