Казалось, что тема уже затихла. Но оказалось, что только показалось. На самом деле, конфликт продолжает тлеть. И американские власти - исторический опыт у них есть - могут пойти на самые жёсткие меры против железнодорожных рабочих в случае необходимости.
Как сообщают, опасения по поводу забастовки в сентябре 2022 года побудили администрацию Байдена сделать все возможное, чтобы заключить сделку между железными дорогами и крупнейшими профсоюзами, представляющими железнодорожных работников. Эта сделка зависела от ратификации условий большинством членов всех 12 профсоюзов. Пока восемь проголосовали "за", но четыре профсоюза отвергли предложенные условия.
Если хотя бы один из профсоюзов продолжит отказываться от сделки после дальнейших переговоров, это может означать, что уже в полночь 5 декабря 2022 года начнется полномасштабная забастовка железнодорожных работников в США. Любая остановка работы кондукторов и инженеров, несомненно, помешает доставке подарков и других товаров, которые американцы захотят получить к сезону праздников. А также угля, пиломатериалов и других ключевых для экономики товаров.
Забастовки, препятствующие работе транспорта, случаются в Соединенных Штатах редко, а последняя забастовка с участием железнодорожников произошла три десятилетия назад. Но когда эти работники действительно уходят с работы, это может нанести удар по экономике, причинив неудобства миллионам людей и создав крупномасштабный кризис.
Поскольку США балансируют как минимум в сторону умеренной рецессии, а некоторые сбои в цепочках поставок, возникшие в начале пандемии COVID-19, все еще сеют хаос, есть сомнения, что администрация Байдена согласится терпеть длительную железнодорожную забастовку.
Мало кто из рабочих имеет большую власть над экономикой, чем транспортники. Их способность остановить всю экономику часто приводила к жестким ответным действиям со стороны правительства.
В 1877 году началась небольшая забастовка на железной дороги Западной Вирджинии, которая снизила своим работникам заработную плату. Это переросло в то, что стало известно как Великая железнодорожная забастовка, всеобщее восстание против железных дорог, которое вывело на улицы тысячи людей.
Семнадцать лет спустя, в 1894 году, Американский железнодорожный союз объявил забастовку в знак солидарности с рабочими компании Pullman Sleeping Car, которые объявили забастовку из-за того, что их руководство снизило заработную плату, сохранив при этом арендную плату для работников за жилье на том же уровне.
В обоих случаях угроза забастовки на железнодорожном транспорте вынудила федеральное правительство призвать военных подавить акции протеста. Десятки рабочих погибли.
После того, как эти драматические столкновения закончились, профсоюзы железнодорожников более века играли в целом спокойную роль, предпочитая сосредотачиваться на конкретных потребностях своих членов и избегая широких социальных и политических "волнений". Опасаясь новых забастовок на железнодорожном транспорте, правительство приняло Закон о труде на железнодорожном транспорте 1926 года, который дает Конгрессу право вмешиваться до начала забастовки на железнодорожном транспорте.
По мере того, как в 20-м веке значение автомобильных и воздушных перевозок росло, другие транспортники также участвовали в протестах, которые могли остановить экономику.
Когда в 1981 году профсоюз авиадиспетчеров объявил забастовку из-за плохих условий труда, он нарушил закон, поскольку федеральные работники не имеют права на забастовку. Именно тогда президент Рональд Рейган стал первым современным лидером США, принявшим ответные меры против бастующих транспортных рабочих. Через два дня после предупреждения бастующих рабочих о том, что они потеряют работу, если не вернутся к выполнению своих задач, Рейган уволил более 11 000 из них. Он также запретил их когда-либо снова принимать на работу.
После действий Рейгана количество забастовок американских рабочих резко сократилось. Профсоюзы железнодорожников участвовали в коротких забастовках как в 1991, так и в 1992 году, но Конгресс использовал Закон о труде на железной дороге, чтобы остановить их, приказав рабочим вернуться на работу и навязав рабочим контракт на новых условиях.
В 1992 году Конгресс принял еще одну меру, которая навязала железнодорожникам систему арбитража перед забастовкой, лишив рабочих возможности забастовки.
После десятилетий упадка в конце 20-го века самоорганизация работников в США вышла на новый уровень.
В частности, были попытки объединения работников в профсоюзы Starbucks и Amazon, и они привели к неожиданным успехам. Профсоюзы учителей по всей стране также провели серию успешных забастовок повсюду: от Лос-Анджелеса до Западной Вирджинии.
Работники United Parcel Service, которые в 1997 году устроили последнюю крупную транспортную забастовку в стране, могут вернуться к пикетам после истечения срока их контракта в июне 2023 года. Работники UPS, члены профсоюза водителей, возмущены двухуровневой системой, в рамках которой новые работники получают заработную плату ниже, чем те, кто работает давно. И они также требуют большей защиты от сверхурочной работы.
Но железнодорожники, возмущенные отказом своих работодателей предоставить отпуск по болезни и другие проблемы, могут начать забастовку первыми.
Железнодорожные компании в рамках своих усилий по максимизации прибыли и использованию преимуществ технического прогресса значительно сократили количество людей, которых они нанимают на грузовые поезда. Обычно они ограничивают количество бригад на поезд до двух.
Многие компании хотят еще больше сократить работников, заявляя, что может быть безопасно в грузовых поездах иметь бригады, состоящие из одного члена экипажа. Профсоюзы отвергают это предложение, заявляя, что отсутствие второго человека может привести к ошибкам, несчастным случаям и катастрофам.
В рамках сделки, заключенной при посредничестве администрации Байдена в сентябре, средняя заработная плата железнодорожников к 2024 году должна вырасти до 110 000 долларов (на 24% по сравнению с нынешней). Но забастовки часто касаются гораздо большего, чем только заработная плата. Компании также долгое время отказывались предоставлять своим работникам оплачиваемый отпуск по болезни и отказывались идти навстречу требованиям работников по разработке более гибких и предсказуемых графиков работы.
Администрации Байдена пришлось уговаривать железнодорожные компании согласиться хотя бы на один день оплачиваемого больничного, в то время как рабочие требовали 15 оплачиваемых дней отпуска по болезни. Компании предлагали ноль. Соглашение действительно сняло штрафы с работников, которые брали неоплачиваемый отпуск по болезни или по семейным обстоятельствам
Видя, как высокооплачиваемые работники угрожают принять меры, которые, несомненно, усугубят нагрузку на цепочки поставок в то время, когда инфляция находится на самом высоком уровне за четыре десятилетия, профсоюзы железнодорожников могут не получить большой поддержки со стороны общества.
Коалиция, представляющая сотни бизнес-групп, призвала правительство вмешаться, чтобы обеспечить движение грузовых поездов, и весьма вероятно, что Конгресс снова воспользуется Законом о труде на железной дороге для давления на работников железной дороги. Администрация Байдена, проявившая значительную симпатию к профсоюзам, пока сопротивляется поддержке такого шага.
Но не стоит ожидать вмешательства военных, как это было в 19 веке. Но трудовое законодательство по-прежнему ориентировано на компании, и если бы правительство заставило бастующих железнодорожников вернуться на работу, этот шаг мог бы найти широкий отклик в обществе.
Очень интересный экскурс в историю.