Дни укоротились, солнечного света стало меньше, а на смену осенней депрессии пришла зимняя — сезонное аффективное расстройство, сокращенно – САР. Оно появляется тогда, когда вокруг начинает не доставать естественного освещения. Поведение людей, гормональная активность, режим питания, сна и бодрствования – все это становятся другим потому, что в мозгу начинают происходить изменения на клеточном уровне.
Ученые Медицинской школы Калифорнийского университета в Сан-Диего (University of California San Diego School of Medicine) провели исследования под руководством Дэвида Дулкиса (Davide Dulcis), доцента кафедры психиатрии (Ph.D., associate professor in the Department of Psychiatry). Они продемонстрировали, что как «чувствуют» себя нейроны, расположенные в так называемом супрахиазматическом ядре мозга (SCN).
Само ядро спрятано в гипоталамусе. В нем всего около 20 тысяч нейронов. Это почти мизер в сравнении с остальными десятками миллиардов, но даже этого количества достаточно для того, чтобы выполнять весьма ответственную роль.
Так, SCN осуществляет функцию хронометра организма, регулирующего большинство циркадных ритмов. Поэтому он синхронизирует физические и психические процессы в корреляции с 24-часовым циклом. Меняет их, он влияет почти на все – начиная от метаболизма и температуры тела — до момента выделения гормонов.
SCN действует на базе информации, которую он получает от специализированных светочувствительных клеток сетчатки, сообщающих организму по поводу изменений в освещенности и продолжительности дня.
При дефиците естественного освещения нейроны «хронометра» выдают реакцию – они подстраиваются друг под друга, полностью меняя свой состав и количество нейромедиаторов -тех веществ, с помощью которых они передают нервные импульсы.
Почти то же самое происходит и в паравентрикулярном ядре – PVN – той области мозга, которая занимается контролированием стресса, метаболизма, ответственна за размножение и другие независимые функции. В итоге «ядреных» трансформаций изменяется мозговая активность и появляется тоскливое состояние.
Тем не менее, все обнаруженные процессы обратимы. Всей этой активностью нейронов можно манипулировать — усиливать экспрессию гормона удовольствия – дофамина.
Этим как раз объясняется эффект светотерапии.
Также американские ученые определили при помощи экспериментов над мышами, что существуют сезонные перемены в поведении женщин.
Из-за того, что зимой продолжительность темного времени суток увеличивается, организм начинает быстрее вырабатывать мелатонин — гормон, который регулирует и перестраивает суточные ритмы бодрствования и сна. То есть, это должно как-то влиять на психику. Как именно влиять, ученые решили выяснить.
Исследователи (Lauren M. Rudolph, Dale R. Sengelaub, Gregory E. Demas) под патронажем Никки Рендона (Nikki M. Rendon) неделю держали самок хомяков на свету, а потом в течение 10 недель устраивали им короткий световой день, имитируя зиму.
В итоге они пришли к выводу, что зимой женщины становятся злее.
— И «летом», и «зимой» самок хомяков провоцировали на конфликты – их злили, помещая одних на территорию к другим, — рассказали ученые. — Самки постоянно дрались, но «зимой» они делали это с большим рвением, чем «летом». Они вообще не думали — сцепиться ли им или нет.
Анализы подтвердили : чем больше мелатонина синтезировал организм самки, тем злее она становилась.