Вадиму пришлось ослабить свой напор на Валевского. В информационных войнах этой акуле пера равных не было, а вот с техникой он был трусоват... Каждому свое.
- Это не сию минуту! Позже, когда мы выйдем на орбиту Ласки! И тебе ничего трогать не нужно - только посидеть в моем кресле! - упражнялся Вадим в красноречии. И потом, разве ты не хочешь своей минутки славы? Вот приедешь домой, дочурка к тебе подбежит, а ты ей и расскажешь, что был даже Капитаном! Только представь себе это! А твои мемуары...
Лебедев своего добился. Эрику было совершенно не чуждо честолюбие. При слове "мемуары", которых, конечно же, в природе не существовало, он приосанился. Черные глаза заблестели, подбородок геройски поплыл вверх, осанка резко улучшилась. Бери его тепленьким!
Что Вадим и сделал. "Корсика" уже прыгнула в гипер, чтобы часа через три выйти в нужной системе, а еще через час появиться на орбите Ласки. Вадим доходчиво объяснил пишущему собрату, что от него требуется. И даже провел репетицию, посадив в свое Капитанское кресло. Смотрелся Эрик неплохо...
... Время шло. Илий и сам провалился в какой - то туман, на грани сознания. Был момент, когда очень хотелось пить. Но просить у этих уродов? Ну уж нет! Он потерпит. Марианне намного тяжелее - она ведь женщина, и то не стонет, не просит глоток воды. Хотя, казалось бы, вся жидкость из нее ушла со слезами... И потом - скоро все кончится... Непонятно только, почему их не прикончили сразу?
В смежной комнате сидел Та - Ишшер с подручными. И на экране пристально наблюдал за Президентом и Первой Леди. Чем больше он наблюдал - тем больше бесился. Наконец, не выдержал, засучил всеми четырьмя конечностями, заплевался - злая слюна отвратительного болотного цвета закапала с челюстей. Та - Ишшер прошипел своему подручному:
- Мрази! Они еще живы, ничтожества! Достойные Аушеры давно бы уже уничтожили себя! Самка бы перегрызла горло самцу и сама бы удавилась! А эти ... цепляются за жизнь! Ну что за создания!
Его соратник, Атши, медленно прорычал:
- Они до последнего надеются на спасение. Я долго изучал людей ... У них есть такое правило: "Надежда умирает последней"!
Та - Ишшер этого не понял, и Атши пришлось долго ему объяснять суть человеческой поговорки. Потом он сделал быстро - быстро некоторое количество мелких вздохов - у Аушеров это означало подобострастие, преклонение перед старшим. И прошипел:
- Прости, Великий ... а почему бы их просто не убить? Игра закончена, Федерация скоро будет нашей. Зачем они нужны? Особенно самка?
- Да затем, чтобы наблюдать их отчаяние! Что может быть сладостнее для победителя? - взревел Та - Ишшер. Но ты прав. Самка не нужна! Ее можно препарировать ... прямо сейчас! Займись, Атши! Это будет интересное зрелище, я посмотрю!
У Та - Ишшера даже настроение улучшилось.
Спустя пару минут в камеру пленников ворвались два здоровенных солдата - Аушера. Один из них наклонился, чтобы вырвать Марианну из рук супруга.
Но Илий не утратил реакцию - его кулак немедленно заехал в нос обидчику. Аушер взревел. Однако второй солдат вмешался - отшвырнул Президента к противоположной стене, да так, что тот всем телом впечатался в бетон. Илий тут же очнулся. Встал на четвереньки. В голове стучал набат, отдаваясь ужасной болью, из носа капала к*овь. И было поздно сражаться. Дверь узилища бесшумно затворилась. Крик Марианны быстро стих...
Отчаяние овладело Президентом - он готов был кататься по камере и выть по волчьи. Но до этого дело не дошло. Илий услышал вой сирены, страшное шипение со всех сторон - и цокот конечностей. Аушеры куда - то спешно бежали...
Случилось то, чего захватчики никак не ожидали!
На предельно низкой орбите - около 10000 км - над Лаской, а именно - над куполом базы завис огромный корабль. Он выровнял свою скорость по скорости вращения спутника. И теперь казался страшным и неподвижным. Его тень застилала добрую часть купола, а многочисленное вооружение было направлено на базу, захваченную нелюдями. Капитан запрашивал связь с Главным.
Та - Ишшер растерялся. Он, и вся шайка - лейка кинулись в командный блок и активировали экраны связи. Марианну, совершенно раздетую и привязанную ремнями к железному операционному столу - просто забыли. Атши помог Та - Ишшеру взгромоздить на голову переводное устройство. Но Великий в растерянности уставился на смуглого человека с курчавой шевелюрой и ничего не отвечал. Смуглый представился Капитаном Лебедевым. Его голос звучал очень уверенно:
- Мы знаем, что Вы - Аушеры. Не надо притворяться людьми и показываться нам в другой личине. Вы обманом захватили базу. Вы обманом захватили Президента и его супругу. Мы готовы начать переговоры. Отвечайте!
Но Та - Ишшер впал в ступор. Ситуация вышла из под контроля, и как ему теперь действовать, он не знал. Похоже, они все знают! Но откуда? Откуда вообще взялся этот страшный корабль межгалактического класса? Он способен разнести вдребезги весь спутник за несколько минут!
Между тем, смуглый предупредил - что если не дождется ответа через минуту - будет упреждающий залп!
Минута прошла. И два страшных снаряда отделились от "Корсики". Они набрали скорость и ударили справа и слева от купола базы, не задев и не повредив его. Атмосфера у Ласки отсутствовала - им ничто не мешало. Звуковые волны попали в купол в виде страшных колебаний каменистой поверхности спутника. Черное небо, до самого горизонта, заволокло сизым дымом.
Валевский, сидящий в Капитанском кресле, съежился от страха. Он вытаращил глаза и начал заикаться. Ему надо было продолжать говорить ... от страха голос Эрика сорвался на визг:
- Пока т - т - олько од - д - ин вопрос: живы ли П - п - резидент Федерации и его с - с - упруга? В случае отрицательного ответа вы б - б -удете немедленно уничтожены. В случае п - п - оложительного ответа возможны переговоры. Мы м - м - ожем оставить вас в живых и позволить убраться домой...
Аушеры видели перед собой белое от страха, испуганное лицо, трясущиеся губы, как они думали - Капитана. Слышали срывающийся, испуганный голос ... Только вот незадача - в их восприятии это были признаки крайней свирепости и кровожадности врага! Ведь они не люди.
Атши завыл и толкнул Та - Ишшера конечностью в бок:
- Отвечай же, Великий! Отвечай ему! Видишь, он бесстрашен и крайне зол!
Та - Ишшер прошипел:
- Да. Они живы...
- Докажите это! Во всех п - помещениях базы есть камеры. В - включите их! Мы должны видеть Президента и его с - с -упругу!
Подручных два раза просить не пришлось. Валевский и Вадим, незаметно подошедший сзади, увидели безутешного Президента, чуть ли не бросающегося на дверь камеры. Увидели беспомощную, ничем не прикрытую Марианну, дрожащую от холода на железном столе. Тело бедняжки периодами просто выгибалось дугой, словно в агонии.
У Вадима непроизвольно сжались кулаки. Он отвернулся и зло бросил Валевскому:
- Успокойся! Держись! Тяни время, торгуйся, обещай им, что хочешь - это твоя главная задача! А мы с Серегой - пошли!
... Уже через пару минут вниз, к Ласке, скользнула "Скорлупка". Она сразу ушла в режим невидимости. Командовал операцией настоящий Вадим Лебедев. С ним был Сергей Чаров и взвод космоспецназа...
Продолжение следует...