- Что, двуногий, просчитался? Мы умнее, сильнее, хитрее вас! - прошипела тварь. На страшной, по - звериному вытянутой морде Аушера появилось ехидное выражение. На голове у него, и у Илия тоже, громоздились странные конструкции, служащие, по - видимому, цели речевого перевода.
- Но чего вы хотите от людей? Вселенная велика ... мы никогда не нападали на вас первыми... - начал было Илий.
- Оправдываешься, ха - ха! А мы хотим самой малости! Чтобы не было людей! Двуногих, водянистых тварей! Вы - никто и ничто! Космос принадлежит нам!
Илий пытался что - то возразить, но противник совершенно не нуждался в диалоге. Он просто хотел поглумиться. Поэтому без перерыва продолжил:
- Ты знаешь, кто я? Та - Ишшер! Я - родной брат Та - Ашшера, Величайшего из величайших, нашего вождя! Это мне он поручил истребить человечество! Как долго мы готовились к этому сладостному мгновению! И скоро оно наступит.
Интересно тебе знать, что мы сделаем с людьми? Уничтожим, конечно. Малую часть - женщин и детей - пустим на опыты. Пару десятков поместим в наш зоопарк... Как тебе перспективы? Видишь, я ничего не скрываю... Потому, что ты обречен ... обречен ...
Аушер сорвался на шипение, которое механический переводчик не осилил. Он приблизился к связанному Илию и аккуратно, одним когтем, провел по щеке пленника...
... Илий дернулся, непроизвольно потрогал щеку, на которой осталась саднящая, незаживающая отметина, и еще крепче прижал Марианну к себе. Обессиленная женщина, казалось, задремала. Она затихла на плече мужа, вздрагивая от холода и изредка всхлипывая во сне.
- Никто не спасет нас ... с горечью думал Илий. Хорошо хоть, что перед с*ертью не разлучили нас с супругой...
... Он ошибался и в первом, и во втором.
... Первой стартовала "Полярная звезда". Вадим, и другие ребята проводили ее экипаж до шлюзовой камеры. Сергей Чаров напоследок давал указания своим спецназовцам, и был очень занят.
Вадим посмотрел в темные глаза Чжунь. Она отозвалась:
- Все в порядке, Капитан! Мы справимся!
После Чжунь к шлюзу подошла Дарина, неся на руках Вилли. На боку у нее висела сумка с "приданным" муркоша. Там был его скафандр, его корма, и другие вещички. Дарина улыбнулась, но в ее зеленых глазах ощущалось напряжение - ведь девушка уже держала одной частью своего мозга контуры искина "Корсики".
Вадим криво улыбнулся:
- Лоток его не забыла? А то будет у вас, на "Звездочке", подходящий аромат!
Сказал, а внутренний голос при этом взорвался миллионом осколков тоски и боли: "Господи, о чем мы говорим? От этих людей ... и этой Чану зависит жизнь Эвы ... и моя тоже, ибо без нее... а я о какой - то ерунде"!
Но Дарина все поняла правильно. Она засмеялась, махнула головой и сказала:
- Все свое ношу с собой! Долгие проводы - лишние грезы! Ведь так?
- Не совсем ... лишние слезы... - поправил Вадим. Только вот их не надо ... ни лишних ... никаких...
"Полярная звезда" исчезла в глубине космоса...
Все расходились по своим местам. Навигатор "Корсики" выверял курс на Ласку. И тут Вадим понял, что снова получается неувязка - теперь он один в двух лицах! Он теперь - Капитан в квадрате! Согласно замыслу Лебедева, он должен оказаться одновременно в двух местах - сидеть в капитанском кресле "Корсики", за пультом управления и находиться в "Скорлупке" Дарины!
- Черт, опять не учел! - пробормотал Вадим, ероша свои светлые волосы. Хоть куклу делай и сажай в это кресло! Вадим завертелся ужом, но решение пришло само собой:
- Да, куклу! Только настоящую, с оч- ч-ень хорошо подвешенным языком! А с управлением и помощники справятся! Однако, пойду договариваться. Приказать не имею права!
И он отправился в каюту Валевского.
Эрика Вадим застал сидящим перед галоэкраном. Журналист был крайне возбужден. Он комментировал происходящее, всплескивал руками:
- Да неужели?! Пикеты у здания Правительства? Да ладно? А вот это по - нашему! Молодец, Давидушка, все вывалил, не испугался!
Заметив Вадима, Валевский не оставил своей экспрессии. Он продолжал бурно жестикулировать, отодвинулся, приглашая Капитана расположиться рядом.
- Ты только посмотри, друг! Посмотри, какой общественный резонанс мы наделали! На Земле, на самой Земле начались общественные волнения! Да такого ... такого уже пару тысяч лет не было! После "Звездных войн" - точно, не было! Митинги, пикеты! Люди вышли на улицы! Требуют сместить Правительство, взывают к Президенту. Жаждут справедливости, требуют вернуть Капитана Курц!
Вадим всмотрелся в экран связи. Действительно, везде, в различных городах различных планет Федерации происходили волнения. Люди шли непрерывным потоком, колыхались транспаранты: "Где же ты, Гарант"? "Долой Правительство"! "Судью Капитана Курц - на мыло"!
Эрик увеличил изображение, и сердце Вадима всколыхнулось-молодые люди, студенты, несли плакат с изображением Эвелины. Надпись гласила: "Верните Эву"!
Лебедев взял себя в руки и сказал Эрику:
- Эву может вернуть только "Звездочка"! Ибо спасение утопающих - дело рук ... других утопающих!
Валевский, все еще разгоряченный просмотром, резко повернулся к Вадиму:
- Ух ты! Вот это новый афоризм! Надо запомнить! Но. Вадим, ты ведь не просто так пришел? Я могу чем - нибудь помочь?
"Можешь, еще как можешь"! - хотелось кричать Вадиму. Но он сдержался и начал издалека:
- Эрик, а почему Давид так беспокоится о Первой Леди? Постоянно упоминает Марианну?
- А, так ты не в курсе этой истории! Это мы, газетчики - пролазы, должны все обо всех знать! - охотно переключился Валевский на другую тему.
- Марианна, сейчас она супруга Президента и Первая Леди Федерации соответственно - первая и единственная любовь Давида. Они ведь учились все вместе. Все очень из богатых семей, не из простых. Но Марианна предпочла Илия.
Давид ее выбор понял и принял. Дружбу с Илием сохранил, но старался не появляться рядом, не мелькать лишний раз. Занялся бизнесом, построил грандиозную информационную империю... Как это? Владелец заводов, газет, пароходов... Но так и не женился. Появляются с ним рядом разные ... модели, актрисы...
Вадим прервал интересный рассказ:
- Тогда тем более мы должны спешить. Марианна тоже в опасности! Эрик, ты вот что ... замени меня! Побудь Капитаном "Корсики"!
Словоохотливый журналист потерял дар речи. Так и замер с открытым ртом. Потом отмер и заблеял:
- И - и- и... боюсь! Я же пике устрою, межгалактическое пике! Я, может, лучше на кухне потусуюсь ... это... овощи почищу...
Эрик не придуривался. В свое время он и на права - то сдал не с первого раза. А тут - на тебе! Сесть за штурвал "Межгалактики"...