"Прекратите мучить животное! "
Я не знаю, как это из меня вырвалось. Со взрослыми нельзя разговаривать так. Но волк был жалок, а мужик, тянувший его за лапу через решëтку клетки и улыбавшийся тому, как извивается зверь, пытаясь вырваться - отвратителен.
Мы отдыхали у бабушки, в Ейске. С летним курортным турне в город приехал передвижной зоопарк. Мне было что-то около 10 и я зачитывала до дыр книги о животных, и каждый выпуск журнала "Юный натуралист". Заглянуть в зоопарк по пути с рынка было, конечно, моей идеей. Мама считала мою страсть к дикому зверью детской странностью, но согласилась.
Зоопарк не порадовал. Контейнеры-вольеры были плохо вычищены, а звери вялы от жары и бесконечного внимания зевак. Лежали в углах, грустные и совсем не похожие на тех, которых показывал Николай Дроздов в программе "В мире животных".
И только волк стоял посреди клетки. Гордый пленник, презиравший своих тюремщиков.
Волк стоял, его одного можно было разглядеть во всех подробностях, поэтому вся толпа собралась у его клетки. Неопрятный невзрачный мужик, работник зоопарка, подошëл к вольеру и позвал зверя по кличке, протянув руку так, будто в ней что-то есть. Волк подошëл ближе и обнюхал сжатый кулак.
Внезапно мужик схватил зверя за лапу и начал вытягивать еë наружу, сквозь прутья решётки. От волчьей гордости не осталось и следа. Зверь упирался, жалко дëргался и внезапно... заскулил. Почти как собака. Вот тут оно и случилось.
- Прекратите мучить животное!
Наверное, это было похоже на комариный писк.
Повисла тишина и я буквально физически почувствовала, какое огромное и тяжёлое внимание внезапно переключилось от вольера на меня. Вот все эти люди, которые только что глазели и перегваривались, внезапно замолчали и повернули лица в мою сторону.
Даже мама замерла в безмолвии.
Мужик медленно обернулся.
- Кто это сказал?
Было страшно, невыносимо страшно. Я вообще не понимала, вот все эти люди, они на моей стороне? Вдруг этот мерзкий мужик любит мучить не только животных, но и невоспитанных девченок, с хвостиками по бокам? И когда он подойдëт ко мне, возьмёт за руку и потянет - хоть кто-нибудь попытается защитить меня от этого садиста? Хотелось спрятаться куда-то в угол, как те звери, которых было практически не видно. Но, волчья лапа всë ещё была за пределами вольера, а справедливость требовала прекратить это.
- Это я сказала!
Второй писк помог мужику сконцентрировать фокус внимания на жалкой и беспомощной мне. Время замерло. Мужик не отрываясь смотрел на меня, а я - на него.
Перелом в этих "гляделках" произошёл внезапно. Дядька словно сдулся, опустил глаза и выпустил волчью лапу. Волк отпрыгнул в сторону и начал вылизывать возвращенную ему часть тела. Внимание толпы словно выключилось и люди начали рассредотачиваться по всему периметру зоопарке. А мама строго сказала "Пошли отсюда".
Всю дорогу до бабушкиного дома читалась нотация. О том, что так вести себя неприлично, что работнику нужно было показать, какой страшный хищник сидит в клетке, что за меня стыдно, что я перепортила настроение куче людей.
Мне было всë равно. Только дикая усталость и маленький огонёк радости. Я понимала, что ничего не изменила, в глобальном смысле. Но, этот маленький бой был выигран. Одна, пискля с хвостиками, без поддержки, против всех - впервые подняла свои знамёна и вышла на битву с тем, что никак не могла принять моя душа.
