На следующий день Степан пригласил Елизавету в гости.
— ...А вот это моя комната, — молодые люди вошли в покои Курахина после того, как осмотрели весь дом.
По размеру и площади это был самый обычный деревенский дом с двумя комнатами, сенями, кладовкой и кухней.
— А это твоя кровать? — спросила об очевидном Лиза.
— Ага.
— Как-то мы быстро до нее добрались, — загадочно произнесла девушка, присаживаясь.
— А что ходить вокруг да около, — ответил на это Степан. В вопросе близких отношений с Елизаветой он решил стать первым и быстро понял, что надо действовать.
— А не боишься, что замуж после этого начну напрашиваться? Я ведь предупреждала: со мной — только серьезно. Ты ведь не трус?
— Вы что, сговорились все? Да не трус я, не трус!
— С кем сговорились? Колись, давай.
— Не важно, — ответил девушке Курахин и обаятельно улыбнулся.
Молодые люди сблизились, поцеловались и забылись в объятиях друг друга. В эту ночь Елизавета осталась со Степаном.
***
Утром молодой человек быстро проводил Лизу, опасаясь разбудить мать, а сам прошел в кухню. Но Марина Николаевна уже проснулась. По звуку шагов и тишине она поняла, что сын наконец остался один, и вышла на разговор с ним.
— Давай, я сама все сделаю. Присядь, — сказала женщина. — Послушай, сынок, мы ничего не знаем об этой Лизе. Я попробовала с теткой ее поговорить — что-то она темнит.
— Ты наводила справки о Лизе? — раздраженно спросил юноша.
— А что тут такого? Я же тревожусь за тебя, — объяснила Марина Николаевна. — Нет, Степа, тебе на Тане жениться надо. Поматросил и бросил — так не делается, сынок. А позор-то какой будет на все село. О вас уже сплетни вон ходят. И хочу тебя предупредить: у нас в роду такого никогда не было... А ты с этой Лизой шашни завел.
— Мама! Не вмешивайся в мою жизнь! Я требую! — Степан буквально взорвался.
— Я сердцем чую — любит тебя Таня. И лучшей невесты в деревне тебе все равно не найти.
— А я не собираюсь ограничиваться масштабами деревни. Не трогай меня, а!
— Мне просто обидно за то, что мой сын стал трусом.
— Это никогда не кончится, — сделал для себя вывод Курахин. Он встал из-за стола и сказал: — Я не трус. Я сам женюсь.
Сын вышел в коридор, а мать крикнула ему вдогонку:
— На Лизе, которую знаешь две недели?!
***
Вечером Елизавета и Степан снова встретились. С этой девушкой Курахин как бы забывался на какое-то время, строя в голове иллюзии совместного с ней будущего.
В этот день оттепель на улице вновь позволила молодым людям провести время за прогулкой.
— Знаешь, мне тетя сказала, что нас в деревне уже поженили. Быстро у вас тут сплетни расходятся, — сказала Елизавета. — Ты не боишься?
— А чего мне бояться! Не маленький ведь! Поженили, говоришь?
— Ага.
— Значит, поженимся.
— Ты мне делаешь предложение? — удивилась девушка.
— Да. Лиза, выходи за меня.
Глаза Елизаветы забегали от неожиданности.
— Так неожиданно, — сказала она.
— Я вижу, ты сама побаиваешься, — улыбнулся Степан и приобнял Лизу. — Наверное, считаешь, что мы еще мало друг друга знаем?
— Нет, это не главное. Можно хоть три года встречаться, а потом такое выясняется...
— Ты о чем? — напрягся Курахин.
— Так, не о чем, — глядя на кучу голубей возле магазина, задумчиво ответила девушка. — Я согласна.
— Вот и замечательно! — обрадовался Степан и поцеловал избранницу в губы. — И положим конец этим разговорам!