Важнейшим компонентом питания являются белки. С их действием связаны основные проявления жизни: обмен веществ, сокращение мышц, раздражимость нервов, способность к росту и размножению и даже мышление. Единственным источником образования белков в организме являются аминокислоты белков пищи.
Белки являются единственным источником усвояемого организмом азота. Учитывая количества поступающего с пищей и выделяющегося из организма азота, можно судить о благополучии или нарушении белкового обмена. В организме взрослых людей, как правило, имеет место азотистое равновесие, когда количество поступающего с пищей азота уравнивается с количеством азота, выделяемого из организма. У людей, получающих недостаточное количество белка с пищей, или у тяжелобольных, в организме которых белок усваивается плохо, наблюдается потеря азота, т. е. отрицательный азотный баланс.
Каковы же потребности организма в белке? При определении точной величины нужно исходить из интенсивности процесса обновления белков в тканях организма, которая зависит как от индивидуальных особенностей организма, пола, возраста, роста, массы и т. п., так и от характера деятельности человека.
Если работа не связана с тяжелым физическим тру дом, организм взрослого человека в среднем нуждается в получении с пищей примерно 1-1,2 г белка на 1 кг массы тела. Это означает, что человек, ве сящий 70-75 кг. должен получать от 70 до 90 г белка в сутки.
С увеличением интенсивности физического труда возрастают и потребности организма в белке. Сред. ней суточной нормой белка взрослого человека принято считать 90-100 г в сутки, притом 55% его должно обеспечиваться белком животного происхождения.
Потребность растущего организма в белке значительно выше и зависит от возраста. На первом году жизни ребенок должен получать не менее 3-4 г бел- ка на 1 кг массы. В последующие годы эта величина постепенно снижается.