Сама не понимая что делает, девушка подошла к столу, за которым ужинал Марсель, и, глядя ему прямо в глаза, наклонилась до уровня его вихрастой головы. Она молча приоткрыла рот, обнажая краешки белых ровных зубов… Француз немного замялся, но очень быстро опомнился и поднес к ее алым губам ложку. Маша аккуратно захватила угощение и тут же восхищенно протянула.
- ММммм… Моя любимая! Акулина действительно прекрасно готовит! Количество семян очень подходящее, моя мама иногда может лишнего приправить, ей так больше нравится, а мне горчит… А вот она всего сколько нужно положила. Надо будет спросить у нее… рецепт! Действительно вкусно!
Обомлевший от такого напора француз не знал что ответить, он привык созерцать это милое личико где-то в углу, пристально наблюдающее за его работой. Отсутствие подруги явно положительно сказалось на ее поведении.
- А вы везде кладете эти… семечки?
- Почти, они удивительно добавляют вкуса любому блюду и картофелю, и пшенке…
- Тогда вам бы понравился… соус песто! - улыбаясь, продолжил трапезу Марсель. - Моя Мама тоже добавляла его во все блюда.
- Ха ха ха... - вдруг рассмеялась Мария. - Прям во все?
- Уи-Уи... Я не вру! - смешно закивал Марсель.
Они болтали до позднего вечера, а потом художник увязался провожать Машу домой, так как к концу вечера она почувствовала легкое недомогание - закружилась голова. Ему очень хотелось поцеловать девушку на прощание, но пользоваться ее не адекватным состоянием он не хотел. Все-таки чувства к ней у него были настоящими.
***
После того вечера в клубе, Маша в одиночку стала часто заглядывать к Марселю и наблюдать за его работой. Галине пришлось отступиться и дать парочке спокойно жить. И, даже не смотря на комендантский час, она очень часто навещала своего нового друга в вечернее время.
Марсель же стал работать более размеренно, вдумчиво, словно уже не спешил уезжать обратно во Францию. Страшная ночь в лесу поблекла в памяти, а недавнее убийство подростка и вовсе не тронуло - Акулина права, живя в таком месте - готовься к жертвам! Зато здесь, вдали от цивилизации, в его душе зародилось что-то новое… То, чего ранее он не испытывал. Маша стала его спутницей во всем, светочем в жизни и… он уже подумывал о том, чтобы просить ее руки у вечно хмурого папаши - Кузьмы.
Эту радужную идиллию портили только участившиеся исчезновения людей. Останки некоторых находил неподалеку от кромки леса, но большинство тел так и не обнаружили. Видно глубоко в лес утащили их. Настроение в Самопаловке было мрачным, люди - запуганными. Жители боялись даже уезжать из деревни, хотя покинуть опасное место кажется самым верным решением! Ведь их могли застигнуть посреди дороги, а так они хотя бы в стенах дома могли схорониться!
Марсель конечно не понимал до конца через что им приходится пройти. Многие теряли близких - отцов, сыновей, дочерей, ему же терять было не кого… кроме Мари, а она была жива и здорова. Благо стены клуба он покидал редко и не видел ничего того, что творилось вокруг.
Но и работа, начатая с таким размахом и запалом, стала постепенно затухать, идти на спад, а вскоре и вовсе сошла на нет. Поселковые, которые ранее нет-нет, да и заглядывали в мастерскую художника, перестали приходить, так как паника не выпускала людей дальше собственных ворот, до клуба им и дела не было. Работники фермы разделились на группы и по очереди всей толпой ходили на смены. Благо что зима началась раняя и в лес за грибами и ягодами ходить перестали, а сам Марсель уже не спешил с отъездом.