Лог-Ноо явно грустил. Кончики четырёх щупалец шевелились в прозрачной ёмкости с напитком, а органы эхолокации были отключены и безвольно свисали. До-Долунопу надоело созерцать его кислый вид.
– А заведи себе рефлектора! – вдруг выдал он, подбросив себе в напиток несколько шариков эйфорина.
Лог-Ноо сфокусировал на приятеле органы зрения.
– Рефлектора? Зачем???
– Ну, ты старый боолбоидянин. Всё уже испробовал, планете долг отдал. Тебе скучно.
– Мне? Нет.
– Ло-Н, тебе скучно, - поднажал До-Долунопу. – А воспитывать рефлектора – это изысканное развлечение на долгое время. Хочешь – выдрессируешь себе раба, вылизывающего твои щупальца. Хочешь – занимательную смешную зверушку. А если постараешься – создашь живое произведение искусства, которым можно будет гордиться на светских вечерах в Белиноплисе! Кто-то выращивает диковинные растения, кто-то строит трёхмерные картины. А кто-то творит рефлекторов.
Лог-Ноо действительно подходил срок, и он не знал, чем теперь себя занять. Но новую моду на рефлекторов он совсем не приветствовал.
– До-Д, это не по мне.
– Почему? – удивился боолбоидянин. Один его глаз моргнул, другой посмотрел на ёмкость с заканчивающимся напитком. – Это очень увлекательно. И они довольно милые. Местами, правда, волосатые… Но это решается одним походом в токси-клинику. Бывают разной масти – от чёрного, до белого. И даже в мелкую крапинку.
Зрачки До-Долунопу превратились в умилительные щёлочки.
– Не представляю, что буду делать с этим существом.
– Не что, а КОГО. В том-то и прелесть, что это разумное существо с огромным интеллектуальным потенциалом, используя который ты можешь сотворить, кого хочешь. Их возможности воистину потрясающи!
– Слышал эти фантазии, - крякнул Лог-Ноо.
– Это не фантазии. Мой рефлектор умеет играть на пятимерной варфаллаиде.
Не успел Лог-Ноо удивиться тому, что у его старого приятеля, оказывается, есть свой рефлектор, а потом возмутиться, что редкий боолбоидянин может освоить подобную музыкальную структуру, как хозяин дома уже совершил пару манипуляций ловким щупальцем. В следующее мгновение в зал вошло высокое безволосое существо коричневого цвета.
Держась с изысканным достоинством, существо поклонилось, разведя в стороны длинные конечности рычажного типа.
– Приветствую вас, почтенные, - на чистом боолбоидянском произнесло оно.
Гость часто заморгал от удивления.
– Эдуптан, это мой друг и соратник, Лог-Ноо, – Мы просим создать для нас музыку на варфаллаиде.
Рефлектор снова достойно поклонился.
– Настройка инструмента займёт некоторое время, - сказал он и бесшумно удалился.
Лог-Ноо проводил его всеми глазами.
– Поразительно, правда? – поинтересовался До-Долунопу, больше утверждая, чем спрашивая, – голосовой аппарат рефлектора неспособен воспроизводить некоторые частоты, но в общем речь довольно чистая, да?
– Я это заметил… Очень интересно.
До-Долунопу наполнил питьевые ёмкости.
– Сейчас будет ещё интереснее.
Звезда Имер уже давно ушла за горизонт, свет в овальных окнах помещения уже померк, а боолбоидяне всё слушали трогательные и завораживающие звуки варфаллаиды.
– Потрясающе, – произнёс наконец Лог-Ноо. Он перешёл на более высокие частоты, чтобы не мешать музыканту.
– Согласен. Кто-то предпочитает воспитать из них покорных и преданных рабов, – До-Долунопу откинулся на мягкую водяную подушку. – Я считаю, что это варварство. Эти существа достойны большего.
– Как это получается?
– Что - это?
– Я имею ввиду, как так получается, что из них можно сделать всё, что угодно?
– А вот это очень любопытно! Мы рождаемся с уже зрелыми, полностью сформированными мозговыми органами, а они – нет. Их мозг дозревает уже потом, после рождения.
– Необычно.
– Мало того, мы рождаемся с базовой памятью и определёнными программами, которые не можем изменить. Ну, банально, мы с рождения знаем, кто наши враги, как спариваться, строить укрытия и как делать примитивные орудия. А они ничего этого не знают – их нужно всему учить! Представляешь?
– И мы не в состоянии убить себе подобного… А они?
– Опять же: как научишь. Они очень зависимы от среды обитания. В Галактиках подпольно заводят рефлекторов, чтобы сделать из них бойцов для Смертельных Схваток. Слышал, некоторых можно воспитать абсолютно бесстрашными и ужасно кровожадными. А если добавить к этому хитрость и умение составлять стратегию боя… Есть специальные дрессировщики для этого. Тоже нелегальные, конечно.
Лог-Ноо рассматривал тонкие разветвлённые конечности рефлектора – он, как ни пытался, не мог представить, что это существо могло быть кровожадным или драться до смерти…
– То есть рефлекторы что-то вроде чистого блока памяти? Загружай в него, что пожелаешь и лепи, что хочешь?
– Ну, не совсем. Задатки и врождённые особенности у них всё-таки есть. У кого-то скорость интеллектуальных процессов быстрее, у кого-то – объём памяти больше. Название «рефлектор» не так уж верно отражает их суть. Они не просто как зеркала отражают окружающую их действительность. Они впитывают её внутрь себя, анализируют, синтезируют в соответствии со своими возможностями, и лишь потом выдают результат. Потому в воспитании рефлектора есть пикантный элемент непредсказуемости…
До-Долунопу призадумался, а потом добавил:
– Можно сказать, ты творишь рефлектора, и одновременно с этим он творит сам себя. В конце концов получается синтез ваших совместных усилий: нечто невообразимо интересное.
Лог-Ноо посмотрел на длинную фигуру в центре зала. Из окон на неё падал сумеречный синий свет, причудливо переливающийся в клубах водяного пара из работающих на полную мощность увлажнителей воздуха. Странные огромные глаза существа, казалось, были печальны, как и музыка, которую он сейчас рождал. Боолбоидянин знал, что рефлекторы были погибшей расой. Но что было причиной гибели их цивилизации? Он слушал звуки и думал о том, что эти существа, безусловно, обладают потрясающим потенциалом, но это же является их огромной уязвимостью. Не связано ли это с их гибелью?
– Ты действительно создал произведение искусства, - искренне похвалил на прощание Лог-Ноо довольного и слегка расползшегося от эйфорина друга. Они связали узлами главные щупальца, и боолбоидянин укатил на акваботе восвояси. Но в состояние гибернации он, не смотря на воздействие релакс-напитков, войти не смог – не получилось отключить зону, раздумывающую о рефлекторах. Потому Лог-Ноо принялся искать информацию.
Сведений о рефлекторах в Общей Библиотеке было немного.
Старик предполагал, что уязвимостью рефлекторов могла воспользоваться какая-то другая инопланетная раса, но всё оказалось гораздо прозаичнее: они уничтожили сами себя. Как писали в своих немногочисленных исследованиях специалисты по планетностям, рефлекторы, склонные к паразитической стратегии выживания, использовали особенность собственной расы для своего безусловного господства. Так как управлять слишком разумными существами было невозможно, путём планомерного воспитания и влияния паразитирующие рефлекторы сделали из большей части населения планеты безвольных рабов развлечений, превратив некогда высокоразвитую цивилизацию в сборище глупых и ограниченных существ. Если вспыхивало недовольство среди тех, кто ещё не полностью деградировал – правители ловко стравливали их между собой, организовывали кровопролитные войны, а оставшихся выживших превращали в своих слуг, подобострастно выполняющих любые извращенные прихоти господ. Так длилось, пока процесс не вышел из-под контроля: те, кто правил, манипулируя своим народом, со временем деградировали сами. Рефлекторы-господа позабыли главное: общество, которое они создали, влияло на них не меньше, чем они на него. Цивилизация рухнула. Напоследок рефлекторы сделали свою планету полностью непригодной для обитания, использовав какое-то примитивное оружие.
Культура и наука рефлекторов были полностью уничтожены. В Библиотеке осталось лишь несколько изображений их предметов быта и искусства, перечень технологий. Ну и конечно, сохранились биоматериалы нескольких индивидов в музее рас Пяти Галактик. Теперь рефлекторов разводили на подпольном рынке - они оказались идеальными рабами и бойцами; и официально продавали в качестве мудрёной игрушки боолбоидянам, так как и атмосфера, и гравитация на Боолболоиде идеально для них подходили.
Лог-Ноо снова взгрустнул, прежде чем отключить на отдых свой эмоциональный центр. История существ, обладающих таким потрясающим потенциалом к развитию, казалась ему какой-то безнадёжно-глупой и от этого ещё более печальной.
«А ведь они могли так далеко пойти» - подумал он и понял, что его, наконец, потянуло в гибернацию. Напоследок Лог-Ноо быстро заполнил анкету. В конце указал масть: белая с коричневыми крапинами. Поставив генетическую подпись, боолбоидянин оформил покупку. Вверху анкеты красовалась маркировка родной планеты выбранной им особи. Ниже, как обычно, указывалось, как называли свой шарик сами существа. Лог-Ноо не смог это прочесть. Запустил аудио-произношение. Постарался повторить.
- Дсе...иембля.
- Земля, - поправил аудио-переводчик в ответ.
- Дс..ембля.
Боолбоидянин булькнул и пополз отдыхать. Через две смены звезды у него появится интересный питомец красивого окраса.
